O que é colesterol?

O colesterol é uma substância cerosa, semelhante à gordura, encontrada em todas as células do corpo. Seu corpo precisa de um pouco de colesterol para produzem hormônios, vitamina D e substâncias que ajudam a digerir os alimentos. Seu corpo produz todo o colesterol de que precisa. O colesterol também é encontrado em alimentos de origem animal, como gema de ovo, carne e queijo.

Se você tem muito colesterol no sangue, ele pode se combinar com outras substâncias no sangue para formar a placa. A placa adere às paredes das artérias. Esse acúmulo de placa é conhecido como aterosclerose. Pode causar doença arterial coronariana, onde suas artérias coronárias ficam estreitas ou mesmo bloqueadas.

O que são HDL, LDL e VLDL?

HDL, LDL e VLDL são lipoproteínas. Eles são uma combinação de gordura (lipídio) e proteínas. Os lipídios precisam estar ligados às proteínas para que possam se mover através do sangue. Diferentes tipos de lipoproteínas têm finalidades diferentes:

• HDL significa lipoproteína de alta densidade. Às vezes é chamado de colesterol “bom” porque transporta o colesterol de outras partes do corpo de volta para o fígado. O fígado então remove o colesterol do corpo.
• LDL significa lipoproteína de baixa densidade. Às vezes é chamado de colesterol “ruim” porque um nível alto de LDL leva ao acúmulo de placas nas artérias.
• VLDL significa lipoproteína de densidade muito baixa. Algumas pessoas também chamam o VLDL de colesterol “ruim” porque ele também contribui para o acúmulo de placas nas artérias. Mas VLDL e LDL são diferentes; VLDL carrega principalmente triglicerídeos e LDL carrega principalmente colesterol.

O que causa o colesterol alto?

A causa mais comum de colesterol alto é um estilo de vida pouco saudável. Isso pode incluir

• Hábitos alimentares não saudáveis, como comer muitas gorduras ruins. Um tipo, a gordura saturada, é encontrada em algumas carnes, laticínios, chocolate, assados e alimentos fritos e processados. Outro tipo, a gordura trans, está presente em alguns alimentos fritos e processados. Comer essas gorduras pode aumentar seu colesterol LDL (ruim).
• Falta de atividade física, com muito tempo sentado e pouco exercício. Isso reduz o colesterol HDL (bom).
• Fumar, que reduz o colesterol HDL, especialmente nas mulheres. Também aumenta o colesterol LDL.

A genética também pode fazer com que as pessoas tenham colesterol alto. Por exemplo, a hipercolesterolemia familiar (FH) é uma forma hereditária de colesterol alto. Outras condições médicas e certos medicamentos também podem causar colesterol alto.

O que pode aumentar meu risco de colesterol alto?

Uma variedade de coisas pode aumentar o risco de colesterol alto:

• Idade. Seus níveis de colesterol tendem a aumentar à medida que você envelhece. Embora seja menos comum, pessoas mais jovens, incluindo crianças e adolescentes, também podem ter colesterol alto.
• Hereditariedade. O colesterol alto pode ser familiar.
• Peso. Estar acima do peso ou ter obesidade aumenta seu nível de colesterol.
• Corrida. Certas raças podem ter um risco aumentado de colesterol alto. Por exemplo, os afro-americanos geralmente têm níveis de colesterol HDL e LDL mais altos do que os brancos.

Quais problemas de saúde o colesterol alto pode causar?

Se você tiver grandes depósitos de placa bacteriana suas artérias, uma área de placa pode romper (quebrar). Isso pode causar a formação de um coágulo sanguíneo na superfície da placa. Se o coágulo se tornar grande o suficiente, ele pode bloquear a maior parte ou completamente o fluxo sanguíneo em uma artéria coronária.

Se o fluxo de sangue rico em oxigênio para o músculo cardíaco for reduzido ou bloqueado, pode causar angina (tórax dor) ou um ataque cardíaco.

A placa também pode se acumular em outras artérias do corpo, incluindo as artérias que levam sangue rico em oxigênio para o cérebro e os membros. Isso pode levar a problemas como doença da artéria carótida, acidente vascular cerebral e doença arterial periférica.

Como o colesterol alto é diagnosticado?

Geralmente não há sinais ou sintomas de que você tem colesterol alto . Existe um exame de sangue para medir seu nível de colesterol. Quando e com que freqüência você deve fazer este teste depende de sua idade, fatores de risco e histórico familiar. As recomendações gerais são:

Para pessoas com 19 anos ou menos:

• O primeiro teste deve ser entre 9 e 11 anos
• As crianças devem faça o teste novamente a cada 5 anos
• Algumas crianças podem fazer este teste a partir dos 2 anos de idade se houver histórico familiar de colesterol alto, ataque cardíaco ou derrame.

Para pessoas com 20 anos ou mais:

• Adultos mais jovens devem fazer o teste a cada 5 anos
• Homens de 45 a 65 anos e mulheres de 55 a 65 anos devem fazer a cada 1 a 2 anos

Como posso reduzir meu colesterol?

Você pode reduzir seu colesterol por meio de mudanças no estilo de vida saudáveis para o coração. Eles incluem um plano alimentar saudável para o coração, controle de peso e atividade física regular.

Se as mudanças no estilo de vida por si só não reduzirem o colesterol o suficiente, você também pode precisar tomar medicamentos. Existem vários tipos de medicamentos para baixar o colesterol, incluindo estatinas. Se você toma medicamentos para baixar o colesterol, ainda assim deve continuar com as mudanças no estilo de vida.

Algumas pessoas com hipercolesterolemia familiar (FH) podem receber um tratamento chamado aférese de lipoproteína. Este tratamento usa uma máquina de filtragem para remover o colesterol LDL do sangue. Em seguida, a máquina retorna o resto do sangue para a pessoa.

NIH: National Heart, Lung, and Blood Institute