Os códigos escravos eram a codificação legal das regras que regulam a escravidão. Esses parâmetros oficiais para a escravidão foram promulgados em todas as colônias ou estados que toleraram a instituição. Mesmo antes de o Arkansas ser um território reconhecido, códigos de escravos já existiam na região. Adotado pelos franceses em 1724, o Code Noir, ou Código Negro, definiu a estrutura legal da escravidão na Louisiana durante os períodos francês e espanhol. O Code Noir era uma política abrangente e detalhada que estabelecia diretrizes para quase todas as facetas da escravidão. As leis iniciais foram parcialmente concebidas para estabelecer limites sobre os proprietários de escravos e transmitir certas responsabilidades aos senhores em relação aos seus escravos, incluindo o estabelecimento de padrões mínimos para alimentação, roupas e abrigo, cuidados de longo prazo de escravos doentes ou idosos e regras para a conversão de escravos para Catolicismo. O Code Noir também estabeleceu formas aceitáveis de punição para escravos, bem como para senhores que não cumprissem essas regras. Um exemplo de uma das punições mais cruéis deste código, dirigida a escravos que tentavam fugir de seus donos, era marcar com uma flor-de-lis no ombro e cortar as orelhas.
Depois que a compra da Louisiana em 1803 mudou o controle da região para os Estados Unidos, a legislatura do recém-formado Território da Louisiana promulgou um conjunto abrangente de leis relativas à escravidão em 1804, usando o Código Noir de 1724 como um modelo. O código de 1804 eliminou algumas das características mais implacáveis do Code Noir, como marcar e cortar orelhas, mantendo a ênfase na responsabilidade do mestre pelas ações de seus escravos firmemente no lugar. Várias leis escravistas adicionais foram aprovadas durante o período entre 1804 e 1835, o último ano completo do status territorial do Arkansas, incluindo um regulamento aprovado em 1825 criando uma patrulha de escravos. A patrulha era composta por cidadãos brancos do sexo masculino encarregados de inspecionar as senzalas e procurar assembléias ilegais. Essas patrulhas eram uma característica central nas comunidades do Arkansas com grandes populações de escravos até depois da Guerra Civil. Em 1835, o governador John Pope nomeou os advogados John Steele e James McCampbell para compilar todas as regulamentações aprovadas desde 1804 em um resumo das leis do Arkansas. Este resumo incluiu todas as leis de escravos promulgadas pelos governos territoriais anteriores. Os escravos eram proibidos de portar armas, de se reunir com escravos de outros proprietários, de ficar longe da propriedade de um proprietário sem um passe, de comprar ou vender qualquer mercadoria, de obter bebidas alcoólicas ou de se associar com brancos sem a permissão do mestre.
O Arkansas foi admitido na União em 1836 como um estado escravista. Em 1837, a primeira legislatura do estado aprovou um código abrangente de escravos para regular escravos, escravidão e negros livres. Por lei, um escravo era tecnicamente classificado como propriedade pessoal. Semelhante ao gado, cavalos ou outros tipos de bens, os escravos faziam parte da propriedade do proprietário que poderia ser vendida, comercializada ou passada aos herdeiros. No entanto, a lei reconhecia os escravos como uma forma única de propriedade que não poderia ser tratada da mesma forma que o gado ou outra propriedade. Os escravos tinham que ser controlados, e o código dos escravos tentava atingir esse objetivo fornecendo um conjunto de restrições e punições para escravos e aqueles em contato com eles.
O código dos escravos incorporou muitas das regras em vigor desde o período territorial e também emprestado pesadamente de códigos de escravos de outros estados do sul. O código de escravos do Arkansas de 1837, encontrado nos Estatutos Revisados de 1838 do Estado de Arkansas, fornecia a estrutura dentro da qual a escravidão existia no estado. O código de 1837 continha trinta e cinco seções que delineavam várias restrições sobre escravos e aqueles que se associavam com escravos, junto com punições prescritas para ofensas, na maioria das vezes na forma de chicotadas ou “chicotadas”. A seguir estão quatro exemplos de estatutos encontrados no código escravo do Arkansas de 1837:
Seção 23. Qualquer arma ou outra arma ofensiva ou defensiva encontrada na posse de um escravo, sem a permissão por escrito de seu mestre para transportar o mesmo, pode ser apreendido por qualquer pessoa, e mediante prova de tal apreensão perante um juiz de paz da comarca onde o mesmo deve ter sido feito, tal arma ou arma deve ser por ordem de tal juiz, julgada e confiscada ao sequestrador para seu próprio uso, e tal escravo receberá por ordem de tal justiça, qualquer número de açoites não superior a trinta.
Seção 27. Se qualquer pessoa branca, ou negro livre ou mulato , devem ser encontrados na companhia de escravos, em qualquer reunião ilegal, ou devem abrigar ou entreter qualquer escravo, ou devem ser encontrados bebendo ou jogando com quaisquer escravos, sem o consentimento do proprietário ou supervisor de tal escravo, tal pessoa branca, o negro livre ou o mulato perderá o direito e pagará uma soma não superior a cem dólares, e d deve receber qualquer número de faixas não superior a trinta.
Seç. 28Todo juiz de paz, com base em seu próprio conhecimento de qualquer reunião ilegal de escravos, homens brancos, negros e mulatos livres, ou com base nas informações, deverá imediatamente emitir seu mandado para apreender tais escravos, homens brancos, negros ou mulatos livres e causar devem ser apresentados a si mesmo ou a algum outro juiz de paz, para serem tratados de acordo com a lei.
Sec. 29. Sheriffs, legistas e policiais, com o conhecimento ou com a informação de qualquer reunião ilegal de escravos, homens brancos, negros ou mulatos livres, ou de qualquer motim, derrota ou reunião ilegal de escravos, deverão suprimir o mesmo, e sem autorização levar os infratores a algum juiz de paz do condado, para ser tratado de acordo com a lei.
Entre 1837 e 1861, restrições adicionais foram decretadas contra escravos e negros livres por meio de atos legislativos e decisões judiciais. O código de escravos tornou-se cada vez mais severo à medida que o número de escravos no estado aumentava e os temores de levantes de escravos aumentavam. Em 1843, uma lei proibindo mais imigração de negros livres para o Arkansas foi promulgada. Essa lei também exigia que negros que já residiam no estado apresentassem uma fiança de US $ 500 e apresentassem provas de liberdade. Em 1859, a legislatura de Arkansas aprovou uma lei declarando que qualquer pessoa negra livre com mais de 21 anos era proibida de viver no estado, a menos que se escravizasse a um senhor.
Os códigos de escravos em Arkansas evoluíram com o tempo e foram adaptados continuamente para atender às necessidades dos proprietários de escravos. Na realidade, o tratamento real dos escravos dependia muito mais do proprietário individual de escravos do que dos códigos dos escravos, mas os códigos dos escravos definiam os parâmetros legais para a escravidão no Arkansas.
Para informações adicionais:
Bolton , S. Charles. “Slavery and the Defining of Arkansas.” Arkansas Historical Quarterly 58 (Primavera de 1999): 1–23.
Cathey, Clyde Winfrey. “Slavery in Arkansas.” Tese de mestrado, University of Arkansas, 1936.
Taylor, Orville W. Negro Slavery in Arkansas. Fayetteville: University of Arkansas Press, 2000.
Chris M. Branam
Cabot, Arkansas
Última atualização: 13/01/2017
