Charles Cornwallis, 1º Marquês e 2º Conde Cornwallis, serviu como general no exército britânico durante a Revolução Americana. Cornwallis ocupou o comando durante a guerra, servindo em campanhas em Nova York, Filadélfia, e principalmente comandando o teatro sulista em campo após a saída de Clinton em junho de 1780. Mais conhecido por sua rendição no Cerco de Yorktown em 1781, que efetivamente terminou as hostilidades e levou a negociações de paz entre a Grã-Bretanha e os Estados Unidos, a carreira de pós-guerra de Lord Cornwallis demonstrou a resiliência e o poder do Império Britânico. Apesar de perder treze de suas colônias americanas, a Great Britiain emergiu da Revolução Americana com a fundação para construir um novo império mais lucrativo com suas vitórias na Índia. Cornwallis supervisionou essa expansão do poder britânico, servindo como governador-geral da Índia de 1786 a 1793 e novamente em 1805.
Pedigree militar
Cornwallis foi o mais aristocrático dos comandantes britânicos em América. Nascido em Grosvenor Square em Londres, ele foi o sexto filho e filho mais velho de Charles, primeiro conde Cornwallis e Elizabeth Townshend. Com vinte e poucos anos, ele conseguiu o título e tornou-se membro da Câmara dos Lordes. Seu avanço posterior no exército deveu muito ao status e conexões de sua família. Sua família também tinha uma longa tradição militar: seu tio, o tenente-general Edward Cornwallis, e seu irmão, almirante William Cornwallis, ambos tiveram carreiras notáveis. Cornwallis recebeu uma educação formal no Eton College e cursou brevemente o Clare College, na Universidade de Cambridge. Tenente-coronel aos 23 anos, conselheiro particular aos 30, a carreira de Cornwallis teve grande sucesso antes da guerra americana.
Em 1757, obteve licença do exército para viajar à Europa para frequentar uma academia militar em Turim, Itália. Com a eclosão da Guerra dos Sete Anos, Cornwallis tentou e não conseguiu ingressar em seu regimento na Alemanha. Ele, entretanto, garantiu um lugar na equipe de Lord Granby como ajudante de campo. Cornwallis esteve presente na batalha de Minden quando Lord George Germain, posteriormente Secretário de Estado para a América no gabinete de Lord North, foi desonrado e substituído por Granby. Em 1761, Cornwallis tornou-se comandante de regimento e serviu com distinção na Alemanha na batalha de Vellinghausen; no ano seguinte, ele entrou em ação em Wilhelmsthal e Lutterberg. Um experiente veterano da guerra europeia antes de sua chegada à América, Cornwallis provou ser um adversário digno do exército continental. A oposição de Cornwallis às políticas britânicas que desencadeou distúrbios americanos como o A Lei do Selo, que ele votou contra, não o impediu de se apresentar como voluntário para o serviço na América em 1775. Antes de sua partida para a América em 10 de fevereiro de 1776, Cornwallis foi promovido ao posto de major-general. Como coronel do 33º Regimento, ele partiu com seus homens de Cork, Irlanda, em fevereiro de 1776 para reforçar a expedição ao sul do General Henry Clinton.
Expedição do Sul & Campanha de Nova York
Durante a expedição ao sul, Cornwallis observou as brigas entre Clinton e o Comodoro Sir Peter Parker, o comandante naval. Infelizmente, Cornwallis não deixou registros para a posteridade sobre a campanha mal administrada. Após o ataque a Charleston , A Carolina do Sul foi abandonada, após a derrota britânica na Batalha da Ilha de Sullivan, Cornwallis e Clinton partiram para se juntar a Sir William Howe na conquista de Nova York. A captura britânica de Nova York provou ser sua maior vitória da guerra, envolvendo a maioria dos soldados e marinheiros. Depois de chegar a Staten Island em agosto de 1776, Cornwallis participou do avanço do exército britânico enquanto expulsava o exército de Washington sucessivamente de Long Island, Manhattan e, finalmente, New Jersey. Cornwallis comandou a ala reserva quando Howe derrotou Washington na batalha de Long Island. Nos estágios finais da batalha, Cornwallis liderou a vanguarda da manobra de flanco bem-sucedida de Clinton através de Jamaica Pass, derrotando uma contra-ofensiva patriota.
Cornwallis se expôs a perigo mortal, liderando seus homens visivelmente nos campos de batalha. Cornwallis desempenhou um papel no desembarque britânico e derrota de defensores patriotas na Baía de Kip quando os britânicos desembarcaram em Manhattan em 15 de setembro. No início da manhã de 20 de novembro, ele comandou o destacamento britânico enviado através do rio Hudson para capturar Fort Lee em Jersey Heights . Incapaz de obter uma vitória sobre os americanos porque o exército de Washington abandonou o forte, Cornwallis capturou o forte e muitos suprimentos.
Durante o final de novembro e dezembro de 1776, Cornwallis perseguiu o exército de Washington em Nova Jersey. Em 1º de dezembro, ele falhou em sua ostentação de “ensacar a raposa”, Washington, quando parou nas margens do rio Raritan em obediência às ordens de Howe para manter a posição.Retrospectivamente, esta decisão pode ser vista como um dos maiores erros da guerra, já que o exército de Washington estava em seu ponto mais fraco e ainda conseguiu escapar da força maior de Cornwallis. Os britânicos, acreditando que a temporada de campanha havia acabado, estabeleceram seus alojamentos de inverno em Nova York e Nova Jersey, enquanto Cornwallis se preparava para partir para Londres. Ouvindo sobre o ataque surpresa de Washington à guarnição de Hessian em Trenton, Cornwallis novamente entrou em campo e cavalgou 80 quilômetros para organizar uma resposta britânica. Comandando oito mil homens, os homens de Cornwallis enfrentaram o exército de Washington em 2 de janeiro de 1777 em a Batalha de Segundo Trenton, ou a Batalha de Assunpink Creek. Na conclusão do combate do dia, Cornwallis esperava derrotar o exército de Washington na manhã seguinte, satisfeito com suas costas para o rio Delaware e eles não podiam escapar da derrota. Washington e seu exército, no entanto, escaparam sob a cobertura da escuridão e derrotaram uma retaguarda britânica em Princeton.
Captura britânica da Filadélfia
Após a derrota em Princeton, Cornwallis passou os meses de inverno em Londres antes de retornar à América para a campanha de primavera. Ele foi fundamental na vitória britânica em Brandywine (11 de setembro de 1777) e na captura da Filadélfia duas semanas depois. Na Batalha de Brandywine, Cornwallis realizou o noivado manobra decisiva quando liderou oito mil soldados em um ataque de flanco que dividiu a linha do exército continental, atingindo as forças do general patriota John Sullivan. Algumas semanas depois, Cornwallis aproveitou a finta de Howe em direção a Reading, que o exército de Washington se moveu para conter, e marchou para a cidade de Filadélfia sem disparar um tiro. No entanto, essas vitórias foram prejudicadas pela derrota esmagadora e rendição do exército do general John Burgoyne em Saratoga, Nova York, em 17 de outubro de 1777. Quando a temporada de campanha terminou, Cornwallis novamente partiu da América para a Inglaterra. Cornwallis sempre permaneceu leal a Howe e atuou como testemunha de apoio durante uma investigação parlamentar em Saratoga.
Southern Campaign
Logo após seu retorno à América, Cornwallis viajou para a Carolina do Sul na primavera de 1780. Nessa época, os britânicos haviam transferido seus esforços militares para o sul. Promovido a tenente-general e nomeado segundo no comando de Sir Henry Clinton na América, ele se juntou a Clinton quando os britânicos sitiaram Charleston e, apesar de seu encontro inicial amigável, os dois desenvolveram rapidamente um relacionamento ruim que afetou as comunicações futuras. Em 12 de maio de 1780, os dois generais celebraram a rendição do exército continental e da cidade de Charleston, que provou ser a maior vitória britânica na guerra. Após esta vitória, Clinton voltou a Nova York e deixou Cornwallis com cerca de oito mil soldados e a tarefa de proteger a Carolina do Sul para os britânicos. A campanha do sul de Cornwallis começou com a vitória espetacular sobre o general Horatio Gates na Batalha de Camden em 16 de agosto. Os britânicos superaram o exército sob o comando de Gates, que consistia em grande parte da milícia, que fugiu e fugiu. Esta vitória eliminou a resistência organizada do exército continental no teatro sul por vários meses, pois levou algum tempo para o substituto de Gates, general Nathanael Greene, melhorar a situação. Após a vitória em Camden, Cornwallis decidiu pacificar o campo, uma tarefa que se mostrou difícil dada a resistência obstinada da milícia patriota, enfurecida pela proclamação de Clinton exigindo fidelidade à coroa britânica.
Os britânicos basearam sua campanha no sul no ideia de que os legalistas superavam os patriotas no sul e seguiriam o padrão real. Embora os legalistas apoiassem as operações britânicas no sul, seus números nunca foram tão altos quanto o governo britânico esperava e foi levado a acreditar. O apoio esperado dos aliados Cherokee e os índios Creek também se revelaram decepcionantes e só alienaram ainda mais os homens da fronteira sul contra os britânicos. Ele separou suas forças para atacar bolsões de resistência patriota e controlar mais o interior e o interior do sul. Depois de seus comandantes subordinados, o major Patrick Ferguson e o tenente. Coronel Banastre Tarleton, ambos foram derrotados nas batalhas de Kings Mountain e Cowpens respectivamente, Cornwallis teve o opção de recuar para lutar uma guerra defensiva na Carolina do Sul ou desfazer os danos de Kings Mountain retomando sua ofensiva na Carolina do Norte.
Com a situação cada vez pior, Cornwallis tentou desferir um último golpe para destruir o crescente exército de Greene. Ele mandou seu exército destruir sua bagagem e começou uma perseguição selvagem de seu inimigo até o rio Dan. Cornwallis finalmente pegou Greene, e os dois exércitos lutaram na Batalha de Guilford Courthouse em 15 de março de 1781. Os britânicos venceram a batalha, mas a um custo muito alto e os Continentais sob Greene conseguiram uma fuga ordenada.
Campanha na Virgínia & Cerco de Yorktown
Apesar das perdas que seu exército sofreu, Cornwallis decidiu deixar Wilmington, Carolina do Norte e avançou para a colônia mal protegida e densamente povoada da Virgínia. Enquanto isso, o Exército Continental de Greene permaneceu nas Carolinas, empurrando gradualmente os britânicos de volta aos enclaves costeiros em Charleston e Wilmington. Cornwallis lançou a Virgínia no caos ao capturar Richmond e Charlottesville. Seu temido comandante da Legião Britânica, o tenente-coronel Banastre Tarleton liderou um ataque a Monticello, a propriedade pessoal do governador Thomas Jefferson, em um esforço para capturar o autor da Declaração de Independência. O Exército britânico ainda estava em uma situação vulnerável após esses sucessos, e Clinton ordenou que Cornwallis estabelecesse um posto naval em Chesapeake. Clinton ficou nervoso com as expedições de Cornwallis e ordenou que suas tropas voltassem para Nova York.
O Marquês de Lafayette e o General Anthony Wayne, comandando Continentals na Virgínia, perseguiram e perseguiram a marcha de Cornwallis para Yorktown enquanto uma grande frota francesa sob o almirante de Grasse se aproximou da costa. As forças combinadas do Exército Continental e do Exército francês sob Washington e Rochambeau viram uma oportunidade e agiram para encurralar o exército britânico em Yorktown. Cornwallis esperava o apoio de Clinton, mas não sabia da presença da frota francesa superior, que ganhou a Batalha de Chesapeake em 5 de setembro de 1781, ganhando o controle do mar. Sem saber das circunstâncias, Cornwallis fortificou Yorktown lentamente ao longo de agosto antes de descobrir em 8 de setembro que Washington e os franceses estavam marchando para o sul.
As forças aliadas começaram a bisiege os britânicos em Yorktown em 28 de setembro de 1781. Cornwallis retirou suas defesas externas mais perto da cidade de Yorktow n quando ele enfrentou um inimigo superior. Os franceses e americanos iniciaram um bombardeio constante de fogo de artilharia e lentamente cavaram suas linhas de cerco mais perto, eventualmente capturando dois redutos britânicos que eram essenciais para as defesas externas britânicas. Cornwallis, deixado sem outra opção a não ser se render, enviou uma bandeira de trégua para negociar a rendição de seu exército em 17 de outubro. Cornwallis tentou se render com as tradicionais honras de guerra, mas Washington exigiu termos duros, pois eles negaram aos americanos aqueles honras na rendição de Charleston em maio de 1780. Os Artigos da rendição foram assinados em 19 de outubro de 1781. Cornwallis, incapaz de suportar o constrangimento, não compareceu à cerimônia de rendição, alegando doença. Brigue. O general Charles O “Hara liderou o exército britânico no campo de rendição e tentou entregar sua espada ao general francês Rochambeau, que se recusou. Em seguida, ele a ofereceu a Washington, que se recusou e apontou para o general Benjamin Lincoln. A perda de Cornwallis em Yorktown levou à cessação de grandes hostilidades. As negociações de paz entre britânicos e americanos resultaram no Tratado de Paris de 1783, que reconheceu a independência dos Estados Unidos.
Carreira pós-guerra
Cornwallis desfrutou a carreira de pós-guerra de maior sucesso de qualquer um dos generais britânicos da Revolução Americana. De Nova York, Cornwallis navegou para Portsmouth, na Inglaterra, acompanhado por Benedict Arnold. Apesar de sua rendição em Yorktown, o público o saudou como um herói após seu retorno à Inglaterra Em 1786, o rei George III criou Cornwallis como Cavaleiro da Jarreteira. Cornwallis ignorou em grande parte as críticas feitas por Clinton no panfleto de Clinton, denunciando Cornwallis pela derrota britânica em Yorktown. As críticas de Tarleton a Cornwallis em suas memórias de 1787, no entanto, feriram o ex-comandante.
Em 1786, Cornwallis foi nomeado governador-geral de Bengala e comandante-chefe das forças britânicas na Índia. Comandando um exército de vinte mil homens, maior que seu exército do sul durante a Revolução, ele derrotou quarenta mil soldados do sultão Tipu durante a Terceira Guerra de Mysore (1790-1792). Essa campanha ajudou a pavimentar o caminho para o controle britânico do sul da Índia. Cornwallis implementou a segregação racial de , com oficiais imperiais brancos conquistando gradualmente o controle exclusivo de nomeações seniores. Ele também trabalhou para criar uma burocracia imperial eficiente. Após seu sucesso na Índia, Cornwallis foi nomeado tenente-lorde e comandante-chefe da Irlanda em 1798.
Cornwallis, como tenente-general, liderou suas tropas na batalha na Irlanda, derrotando uma força de invasão francesa de 1.100 homens comandados pelo General Joseph Humbert. Enquanto caminhava em Dubl em 1799, ele foi vítima de uma tentativa de assassinato quando uma sentinela disfarçada atirou nele e fugiu. Cornwallis retornou à Índia em 1805 e morreu logo após sua chegada. A Câmara dos Comuns votou um memorial e uma estátua em sua memória na Catedral de St. Paul. Os habitantes britânicos de Calcutá levantaram uma assinatura pública para pagar um mausoléu em um penhasco sobre o rio Ganges pelos restos mortais de Cornwallis.A inscrição diz: “Este monumento, erguido pelos habitantes britânicos de Calcutá, atesta seu senso daquelas virtudes que viverão na lembrança de milhões de pessoas agradecidas, muito depois de ter se transformado em pó”.
