Caronte (Kharon) era o barqueiro de Hades. Aqueles que faleceriam teriam que cruzar os rios Styx e Acheron para alcançar o submundo, e Charon os levaria nesta jornada. Sua taxa para carregar os mortos através dos rios para o submundo era uma única moeda, geralmente um obolus ou danake. Esta moeda foi colocada na boca do falecido antes do enterro. Muitos mitos falam de heróis como Odisseu, Dioniso e Teseu viajando para o submundo e retornando ao mundo dos vivos na balsa de Caronte.
Fatos sobre Caronte:
• Na arte grega, Caronte é representado usando um chapéu cônico e uma túnica. Ele normalmente fica em seu barco segurando uma vara. Ele tem um nariz torto, uma barba e é muito feio.
• Na maioria das fontes literárias gregas, o rio do submundo é conhecido como Acheron. Os poetas romanos e outras fontes literárias chamam o rio Styx. Caronte está associado a ambos os rios e serve a eles como barqueiro, independentemente do nome.
• Embora nem o obolus nem o danake fossem muito valiosos, as moedas representavam que rituais fúnebres adequados foram realizados para o falecido . Diz-se que aqueles que não puderam pagar a taxa de Charon ou foram enterrados sem uma moeda vagaram pelas margens de Acheron por cem anos, assombrando-o como fantasmas.
• Hermes escoltava almas recém-falecidas ao Rio Acheron onde Caronte esperaria por eles nas margens. Assim que sua passagem fosse paga, Caronte carregaria a alma através do rio e para o reino de Hades. Lá, eles enfrentariam o julgamento de como passariam a vida após a morte, seja no Elysium e nos Campos Elísios ou nas profundezas do Tártaro.
• Embora ele seja uma divindade no submundo de Hades, Caronte também é frequentemente referido como espírito ou demônio.
• Caronte é filho de Nyx (Noite) e Erebus (Escuridão), ambos deuses primordiais. Sua existência é anterior até mesmo a de Zeus. Muitas outras figuras sombrias podem ser contadas entre os irmãos de Caronte, como Nemesis, Eris, Thanatos e Geras.
• Embora frequentemente retratado como um homem velho e feio, Caronte era bastante forte e empunhava a vara de seu balsa como uma arma, garantindo que aqueles que não pagaram sua taxa não cheguem a bordo.
• Algumas figuras, como Orfeu, conseguiram convencer Caronte a lhes conceder passagem com outras formas de pagamento, em vez do que uma moeda. Hércules (Hércules), no entanto, forçou Caronte a transportá-lo sem pagamento. Caronte foi punido por Hades por permitir a entrada de Hércules no submundo, e ele foi condenado a um ano acorrentado.
• A maior lua de Plutão se chama Caronte em homenagem ao barqueiro grego.
