• Caranguejo-ferradura “sangue azul é tão valioso que um quarto dele pode ser vendido por US $ 15.000.
• Isso ocorre porque contém uma molécula isso é crucial para a comunidade de pesquisa médica.
• Hoje, no entanto, novas inovações resultaram em um substituto sintético que pode acabar com a prática de cultivar caranguejos-ferradura para usar seu sangue.

Crédito: Business Insider

Caranguejos-ferradura sendo drenados de seu valioso sangue.

Um dos humanos as atividades mais estranhas e macabras estão lentamente chegando ao fim, uma tendência que todo caranguejo-ferradura deveria celebrar. Por enquanto, no entanto, centenas de milhares de caranguejos-ferradura estão sendo colhidos do oceano na costa leste dos Estados Unidos e drenados de seu valioso sangue azul.

É uma prática surreal, mas existe ” É uma boa razão para isso. Limulus Polyphemus, o caranguejo ferradura do Atlântico, tem sangue extremamente valioso. Ao contrário do sangue dos vertebrados, os caranguejos-ferradura não usam hemoglobina para transportar oxigênio por todo o corpo. Em vez disso, usam hemocianina, uma substância química que fornece seu sangue aquela distinta cor azul – mas não é isso que torna seu sangue tão valioso. Em vez disso, é o tipo de células imunológicas que carregam.

Sangue azul que salva vidas

Por que o sangue do caranguejo-ferradura é tão caro | Tão caro

Os vertebrados carregam glóbulos brancos no sangue córregos; invertebrados como o caranguejo-ferradura carregam amebócitos. Quando um amebócito entra em contato com um patógeno, ele libera uma substância química que faz com que o sangue local coagule, que os pesquisadores acreditam ser um mecanismo para isolar patógenos perigosos. Especificamente, os amebócitos na ferradura o sangue do caranguejo solidifica quando entra em contato com endotoxinas, um produto invasivo e às vezes mortal de bactérias que aciona o sistema imunológico, às vezes resultando em febre, falência de órgãos ou choque séptico.

A presença de endotoxinas em drogas, agulhas ou qualquer coisa que entre em contato com sangue humano é um problema sério. Os pesquisadores costumavam dar aos coelhos uma amostra de qualquer material ou substância em que estivessem interessados e observá-los por horas para ver se seu sistema imunológico tem reagido, implicando na presença de endotoxinas. Mas os amebócitos no sangue em ferradura foram uma virada de jogo – em vez de conduzir testes demorados em coelhos, os amebócitos do caranguejo-ferradura podiam ser adicionados a uma amostra de uma substância. Se a amostra começou a coagular, então havia endotoxinas.

A substância derivada do sangue em ferradura é chamada Limulus Amebocyte Lysate, ou LAL, e rapidamente se tornou quase tão valiosa quanto ouro. Graças à onipresença das endotoxinas e à extrema necessidade de testar sua presença, um quarto do sangue do caranguejo-ferradura pode render US $ 15.000. Para lucrar, as empresas colhem até 600.000 caranguejos por ano. Até 30% de seu sangue é drenado antes de serem devolvidos ao oceano, embora um procedimento tão traumático obviamente acarrete alguma mortalidade. As estimativas variam muito. Algumas fontes oficiais colocam a estimativa de mortalidade em torno de 3 ou 4%, mas esses números geralmente representam a mortalidade diretamente resultante do transporte e manuseio. Outras organizações estimam que a taxa de mortalidade chega a 30%.

Um novo substituto

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Um caranguejo-ferradura indo para o oceano.

Felizmente para os caranguejos-ferradura, essa prática pode estar morrendo. Os pesquisadores descobriram que uma molécula no LAL chamada fator C era responsável por sua ação de coagulação. Os pesquisadores modificaram geneticamente as tripas dos insetos – que pertencem ao mesmo filo dos caranguejos-ferradura, Arthropoda – para produzir o fator C. Como resultado, os insetos começaram a bombear o fator C, que poderia então ser vendido como fator C recombinante (rFC) em o mercado como um substituto viável para o sangue do caranguejo ferradura.

Embora o rFC esteja no mercado desde 2003, tem demorado a ganhar força. Inicialmente, ele era produzido apenas por um fabricante, o Lonza Grupo. As empresas farmacêuticas têm receio de confiar em um único fabricante no caso de ocorrer uma emergência e seu fornecimento for interrompido. O processo regulatório da Food and Drug Administration (FDA) também foi bastante lento. Mas esses obstáculos estão gradualmente sendo superada. Hyglos GmbH, outro fabricante farmacêutico, começou a produzir rFC em 2013. Os órgãos reguladores europeus aprovaram seu uso, o que estabelece as bases para uma futura aprovação pelo FDA. As principais empresas farmacêuticas que usaram rFC confirmaram que ele funciona da mesma maneira bem como LAL. Hoje, os especialistas acreditam que a RFC se tornará o método dominante de detecção de endotoxinas, deixando os caranguejos-ferradura longe do gancho.