Antecedentes e primeiros anos

Chamado de “Bardo da Democracia” e considerado um dos mais influentes da América poetas, Walt Whitman nasceu em 31 de maio de 1819, em West Hills, Long Island, Nova York. O segundo dos oito filhos sobreviventes de Louisa Van Velsor e Walter Whitman, ele cresceu em uma família de posses modestas. Whitmans anteriormente possuía uma grande parcela de terras agrícolas, muitas delas foram vendidas na época em que ele nasceu. Como resultado, o pai de Whitman lutou por uma série de tentativas de recuperar parte da riqueza anterior como agricultor, carpinteiro e especulador imobiliário.

O amor de Whitman pela América e sua democracia pode ser pelo menos parcialmente atribuído à sua educação e aos seus pais, que mostraram sua própria admiração por seu país ao nomear os irmãos mais novos de Whitman depois de seus heróis americanos favoritos. Os nomes incluem George Washington Whitman, Thomas Jefferson Whitman e Andrew Jackson Whitman. Aos três anos, o jovem Whitman mudou-se com a família para o Brooklyn, onde seu pai esperava aproveitar as oportunidades econômicas da cidade de Nova York. Mas seus maus investimentos o impediram de alcançar o sucesso que tanto desejava.

Aos 11, Whitman foi tirado da escola por seu pai para ajudar na renda familiar. Ele começou a trabalhar como office boy para uma equipe de advogados com sede no Brooklyn e acabou encontrando emprego no ramo de impressão.

A dependência crescente de seu pai do álcool e a política de conspiração contrastavam fortemente com seu filho ” preferência por um curso mais otimista, mais de acordo com a disposição de sua mãe. “Defendo o ponto de vista ensolarado”, ele eventualmente seria citado como tendo dito.

Jornalista opinativo

Quando tinha 17 anos, Whitman começou a lecionar, trabalhando como educador por cinco anos em várias partes de Long Island. Whitman geralmente detestava o trabalho, especialmente considerando as circunstâncias difíceis sob as quais ele foi forçado a lecionar, e em 1841 ele voltou seus olhos para o jornalismo. Em 1838, ele começou um semanário chamado Long Islander que rapidamente fechou (embora a publicação eventualmente renascesse) e depois voltou para a cidade de Nova York, onde trabalhou com ficção e continuou sua carreira jornalística. Em 1846, ele se tornou editor do Brooklyn Daily Eagle, um jornal proeminente, servindo nessa posição por quase dois anos.

Whitman provou ser um jornalista volátil, com uma caneta afiada e um conjunto de opiniões que nem sempre se alinhava com seus chefes ou leitores. Ele apoiou o que alguns consideraram posições radicais sobre direitos de propriedade das mulheres, imigração e questões trabalhistas. Ele criticou a paixão que viu entre seus colegas nova-iorquinos por certos costumes europeus e não teve medo de perseguir os editores de outros jornais. Não surpreendentemente, seu mandato foi frequentemente curto e teve uma reputação manchada em vários jornais diferentes.

Em 1848, Whitman deixou Nova York e foi para Nova Orleans, onde se tornou editor do Crescent. Foi uma estadia relativamente curta para Whitman – apenas três meses – mas foi onde ele viu pela primeira vez a perversidade de escravidão.

Whitman voltou ao Brooklyn no outono de 1848 e começou um novo jornal de “solo livre” chamado Brooklyn Freeman, que acabou se tornando um jornal diário, apesar dos desafios iniciais. Nos anos seguintes, como a nação ” A temperatura em relação à questão da escravidão continuou a subir, e a própria raiva de Whitman sobre a questão também aumentou. Ele frequentemente se preocupava com o impacto da escravidão no futuro do país e em sua democracia. Foi nessa época que ele se voltou para um Bloco de notas simples de 3,5 por 5,5 polegadas k, anotando suas observações e moldando o que eventualmente seria visto como obras poéticas pioneiras.