Batalha de Chancellorsville: Dia Um
No início da noite de 29 de abril de 1863, o General James Ewell Brown Stuart cavalgou até a casa da fazenda do Chancellor, um pousada bem conhecida 11 milhas a oeste de Fredericksburg, Virgínia, para conferenciar com o general Richard H. Anderson e o general-de-brigada Carnot Posey, que comandava uma brigada na divisão de Anderson. O trio e suas equipes se encontraram para discutir a notícia nada inesperada de que um grande corpo de tropas da União cruzou o rio Rappahannock e estava ameaçando flanquear o exército da Virgínia do Norte do general Robert E. Lee.
Como o oitavo chanceler as mulheres começaram a preparar a refeição da noite para o grupo de oficiais confederados (todos, exceto um escravo da família, haviam fugido para os Yankees do outro lado do rio), um mensageiro chegou informando-os de que o inimigo estava começando a cruzar em Ford dos Estados Unidos. Enquanto os homens saíam apressadamente para reunir seus respectivos comandos, Stuart, sempre o homem das mulheres, presenteou a Fannie Chancellor com um “pequeno dólar de ouro como uma lembrança. Depois que os oficiais fugiram, as mulheres garantiram os talheres da família em suas saias de arco de várias camadas e esconderam outras relíquias de família sobre a casa dos saqueadores Federais.
O palco agora estava montado para a batalha que o novo Sindicato O comandante, o major-general Joseph Hooker, vinha se preparando desde que foi nomeado para o cargo em janeiro de 1863, após o desastre da União em Fredericksburg em dezembro anterior. O presidente Abraham Lincoln, tendo mais uma vez decidido substituir o líder do desmoralizado Exército do Potomac, optou por Hooker, um veterano da campanha da Península, a Segunda Batalha de Bull Run, South Mountain, Antietam e Fredericksburg. Hooker adquiriu o apelido de Fighting Joe enquanto servia na península. Na verdade, foi um erro causado por um editor omitir um sinal de pontuação. O artigo deveria ter lido Still Fighting – Joe Hooker, mas foi impresso como Fighting Joe Hooker. Hooker odiava o apelido, mas o apelido pegou. Daquele dia em diante, ele foi chamado de Fighting Joe Hooker por suas tropas.
Hooker assumiu o comando em 25 de janeiro de 1863 e imediatamente começou a reorganizar o desanimado Exército do Potomac. Ele estabeleceu o primeiro braço de inteligência abrangente do exército sob o comando do coronel George H. Sharpe e fez Sharpe se reportar diretamente a ele. Ele concedeu licenças liberais e organizou seus soldados em corpos, com cada corpo tendo seu próprio patch distinto para estabelecer o orgulho da unidade. Ele mudou completamente o braço de cavalaria do exército também. Antes de Hooker assumir o comando, as unidades montadas foram espalhadas em regimentos. Hooker os consolidou em um corpo e colocou Brig. Gen. George Stoneman à sua frente. Mais do que os comandantes da União anteriores, Hooker percebeu a importância de uma cavalaria forte e queria treinar seus cavaleiros para se igualar aos do célebre homólogo do Stoneman, Jeb Stuart.
Acampados em seu quartel-general de inverno no lado norte de Rappahannock em Falmouth, Virgínia, as tropas federais começaram lentamente a recuperar a auto-estima que haviam perdido na desastrosa Batalha de Fredericksburg alguns meses antes. Em abril, Hooker sentiu que seus homens estavam prontos para iniciar uma nova ofensiva contra o endurecido Exército da Virgínia do Norte de Lee.
Quando a neve caiu no domingo de Páscoa, 5 de abril, o presidente e a Sra. Lincoln, acompanhados por políticos , correspondentes de jornais e seu filho de 10 anos, Tad, embarcaram em um trem para a estação de Falmouth para revisar o recém-revitalizado Exército do Potomac de Hooker. Em 8 de abril, o presidente observou as tropas passarem desfilando. A expressão de Lincoln era gentil, mas firme e séria, mesmo triste, observou um soldado da União do XI Corpo de exército. O General Hooker sorriu com satisfação e orgulho, ele continuou. Seus olhos brilhavam de confiança … Que grande exército! Trovão e relâmpago! Os Johnnies nunca poderiam chicotear este exército!
Ao retornar a Washington, Lincoln escreveu uma carta a Hooker expressando suas opiniões sobre a campanha da primavera que se aproximava. Ele afirmou que nosso objetivo principal é ameaçá-lo, que ele não terá lazer nem segurança em enviar destacamentos. Se ele se enfraquecer, então lance-se contra ele.
O Fighting Joe tinha toda a intenção de lançar-se contra o exército de Lee. Em 11 de abril, ele enviou o major-general Daniel Butterfield, seu chefe de gabinete, para a capital com uma carta ultrassecreta para Lincoln detalhando seus planos para a próxima ofensiva. O esquema de Hooker era relativamente simples: o exército da União se aproximaria dos rebeldes de duas direções; enquanto isso, os cavaleiros de Stoneman cercariam os confederados e impediriam sua fuga para o sul. Este duplo envolvimento teve o major-general O.O. Howard’s XI Corps, o Major-General Henry W. Slocum do XII Corps e o Major-General George G. Meade do V Corps, formando a ala direita de Hooker, girando para a direita e cruzando em Kelly’s Ford.Com isso, a horda azul atravessaria Rappahannock, depois Rapidan, e marcharia na direção sudeste em direção à encruzilhada vital em Chancellorsville.
Enquanto tudo isso acontecia, o major-general Darius Couch deveria despachar duas divisões de seu corpo para a Ford de Banks e a Ford dos Estados Unidos. Hooker queria que os batedores de Lee presumissem que esses dois vaus seriam os pontos de passagem da União, uma suposição lógica, uma vez que seguiram de perto a angustiante retirada do exército da União em janeiro sob o major-general Ambrose Burnside, mais tarde apelidado de Marcha da Lama. Enquanto os casacos azuis de Couch se manifestavam nos vaus, a ala direita atacava os rebeldes desavisados.
Na ala esquerda, Hooker enviou o VI Corpo de exército do major-general John Sedgwick, major-general John Reynolds ‘ I Corps e Brig. Divisão do general John Gibbon, do II Corpo de exército de Couch, em direção ao campo de batalha de Fredericksburg. Lá, eles cruzariam o Rappahannock e convenceriam Lee de que esse era o principal impulso do ataque. Se Lee resistisse, Sedgwick lançaria sua asa de 59.000 homens contra ele. Se Lee se retirasse em direção a Chancellorsville, Sedgwick seguiria e carregaria as obras a todo custo e estabeleceria sua força na estrada do Telégrafo.
Em 13 de abril, o corpo de cavalaria de Stoneman, menos uma brigada, saiu de Falmouth para vau o Rappahannock e segue na retaguarda de Lee. Hooker instruiu Stoneman a se concentrar em virar a posição do inimigo à sua esquerda, e em jogar seu comando entre ele e Richmond, e isolá-lo de seus suprimentos, checar sua retirada e infligir a ele todos os ferimentos possíveis que tenderão a sua derrota e derrota … Deixe sua palavra de ordem ser lutar, e que todas as suas ordens sejam lutar, lutar, lutar.
Infelizmente, os cavaleiros da União não lutaram muito neste dia; A Mãe Natureza interveio. Enquanto Stoneman se preparava para atravessar, um aguaceiro torrencial começou. Por alguma razão inexplicável, Stoneman hesitou em atravessar. Agora a ponte de madeira que cruzava o Rappahannock estava submersa, e o brigadeiro nervoso decidiu esperar a chuva passar.
Antes, a brigada do coronel Benjamin F. Davis havia espirrado rio acima em Sulphur Spring. Irritado com a atitude indiferente de Stoneman, Davis não teve alternativa a não ser ordenar que seus soldados voltassem, temendo que, de outra forma, ele fosse excluído do restante do corpo. Se Stoneman tivesse demonstrado a mesma ousadia que Davis possuía, sua cavalaria teria cruzado o rio e acelerado em direção a Richmond sem impedimentos.
Hooker, sem saber do atraso de Stoneman, garantiu a Lincoln que, apesar da chuva, ele tinha certeza Stoneman havia cruzado. Então Joe Lutador soube que a cavalaria de Stoneman nunca havia alcançado o outro lado do rio e que sua artilharia estava atolada em lama até os tornozelos. O ataque foi um fracasso desastroso.
Enfurecido, Hooker revisou rapidamente seus planos. Em 28 de abril, ele emitiu ordens para Stoneman dizendo-lhe para concentrar suas forças no Tribunal de Louisa na & Alexandria Railroad Orange e então atacar e destruir a linha. Em dois dias, os cavaleiros da União haviam cruzado o Rappahannock e estavam em movimento. Além de algumas escaramuças com as tropas rebeldes, a força do Norte foi desimpedida enquanto continuava a rasgar os dormentes da ferrovia, queimar depósitos e causar tantos danos quanto possível. A única exceção era Brig. Divisão do general William Averell, que parou na estação Rapidan. Parece que Averell pensou que estava em grande desvantagem numérica e, portanto, ordenou que seus 3.400 soldados parassem. Enojado, Hooker o retirou do comando em 2 de maio.
Enquanto a cavalaria federal causava estragos atrás das linhas confederadas, o enorme movimento de pinça de Hooker estava pronto para rolar. Na escuridão da noite de 28 de abril, o rolo compressor da União começou a se mover. O XI Corpo de exército de Howard assumiu a liderança. Quando uma chuva fria caiu, a infantaria do Norte saiu com um espírito que não era sentido desde o início da guerra. Soldados de infantaria do 75º Ohio cantaram O Hino da Batalha da República enquanto se arrastavam pela lama espessa e escorrendo. De repente, Hooker passou por ele. Seus olhos azuis brilhantes brilhavam de orgulho e confiança, lembrando um soldado da infantaria. Ele acenou com o chapéu preto bem alto. Seu cabelo loiro espesso balançava no ritmo do galope de seu cavalo.
Enquanto os homens de Howard, em sua maioria descendentes de alemães, avançavam com dificuldade, as corporações de Slocum e Meade levantaram acampamento e seguiram de perto. Slocum, mais velho de Howard e Meade, estava no comando. No entanto, Fighting Joe tinha, por assim dizer, mantido suas cartas perto do colete. Os únicos comandantes que receberam instruções detalhadas foram Sedgwick e Stoneman. Somente quando a asa direita da pinça de Hooker alcançou o Ford de Kelly, Slocum finalmente recebeu ordens dizendo onde ele deveria marchar; ele foi instruído a atravessar Rapidan e passar por Chancellorsville se os rebeldes não oferecessem batalha. Se o inimigo decidisse lutar, Slocum deveria escolher uma posição forte e obrigá-lo a atacá-lo em seu terreno.Hooker pediu a Slocum que avance para que não se perca um minuto até que nossas tropas estejam estabelecidas em Chancellorsville ou perto dela. A partir desse momento, tudo será nosso.
Enquanto o exército da União cruzava o rio, os soldados experientes de Stuart facilmente arrebatavam os prisioneiros das colunas. Quando soube do verdadeiro escopo do movimento ianque, Stuart enviou rapidamente uma mensagem ao destacamento confederado em Germanna Ford. Mas o piloto foi capturado no caminho, e Germanna Ford, assim como o Ford de Ely, logo estaria nas mãos do governo federal.
O amanhecer de 29 de abril viu os corpos de Sedgwick e Reynolds cruzarem em Deep Run e Pollock’s Mill, quando a ala esquerda de Hooker começou seu avanço em direção ao Exército da Virgínia do Norte. O Brigadeiro-General Henry W. Benham, engenheiro-chefe de Hooker, teve a responsabilidade de colocar as pontes. Ele logo se envolveu em uma troca de palavras com Brig. Gens. William T. Brooks e James S. Wadsworth. Parece que Benham também achava que ele estava encarregado da travessia. À 1:30 da manhã seus homens completaram as pontes, mas Brig. O general David A. Russell recusou-se a permitir que suas tropas cruzassem na escuridão. Benham ordenou sumariamente que fosse preso, mas não deu em nada.
Aproximadamente às 4h30, os 95º e 119º regimentos da Pensilvânia embarcaram em barcos e começaram a travessia sob a cobertura de uma densa névoa para proteger a margem do rio no lado oposto. De repente, da escuridão, ouviu-se o estrondo agudo de mosquetes. Bang whiz bang – fomos saudados por uma rajada de mosquetes, lembrou um oficial da Pensilvânia. A maior parte das bolas voou muito alto sobre os homens nos barcos e muito baixo para nos causar muitos danos.
Assim que os barcos alcançaram a costa, os pensilvanianos saíram correndo e em pouco tempo ultrapassaram o rifle dos confederados poços. Assim que isso foi feito, a construção da ponte foi retomada em um ritmo rápido.
Em Fitzhugh’s Crossing, os Federados encontraram resistência mais dura. Quando os barqueiros se aproximaram da margem do rio, preparando-se para cruzar, os atiradores de elite confederados se abriram. Os barqueiros fugiram quando dois regimentos da famosa Brigada de Ferro responderam ao fogo rebelde. Quando veio a ordem de carregar os barcos, os soldados tiveram que correr em terreno aberto para alcançar a embarcação. Enquanto seus camaradas os cobriam, o 6º Wisconsin e o 24º Michigan avançaram em direção às posições rebeldes com balas gritando o tempo todo.
Em oposição à Brigada de Ferro estavam a 13ª Geórgia e a 6ª Louisiana. Neste caso, os atacantes vestidos de azul tinham a vantagem. Os fuzileiros confederados tiveram que ficar a meio caminho de seus parapeitos para obter um tiro certeiro e, ao fazer isso, se expuseram à infantaria ianque. Henry Walker da 13ª Geórgia escreveu mais tarde para sua família: Lutamos lá cerca de duas ou três horas até que nossos cartuchos acabassem e nunca perdemos, mas um homem enquanto estávamos nos fossos de rifle, mas quando fomos embora eles varreram nossos meninos como se fossem palha.
Os soldados da divisão do major-general Jubal A. Early estavam fortalecendo suas posições e aguardando o ataque azul. Enquanto eles estavam cavando freneticamente, um intrigado Robert E. Lee assistiu com espanto enquanto a infantaria da União saltava para a costa da cabeça de ponte da União em Fredericksburg. Lee ainda não tinha certeza sobre o impulso principal de Hooker. Ele enviou uma mensagem ao presidente Jefferson Davis em Richmond, dizendo: certamente cruzando com grande força aqui … abaixo do Ford de Kelley, onde o General Howard cruzou com sua divisão, disse ser 14.000, seis peças de artilharia e alguma cavalaria.
Lee dependia da inteligência do dia anterior de Stuart e não percebeu que os homens de Slocum e Meade haviam acompanhado o XI Corpo de exército de Howard também. Nunca ficando nervoso em situações tensas, Lee esperou friamente para ouvir de seus olhos e ouvidos de confiança, Stuart, antes de tomar qualquer decisão. Lee sabia que deveria ter informações mais detalhadas para determinar onde estaria o esforço principal do exército ianque.
Enquanto Lee observava a ala esquerda de Hooker, seu subordinado mais talentoso, o tenente-general Thomas Stonewall Jackson, estava reforçando as defesas confederadas em torno de Fredericksburg. A divisão do Brigadeiro General Robert E. Rodes se uniu ao flanco direito de Early, enquanto o Brig. Os casacos cinzentos do general Stephen Ramseur cavaram ao longo do riacho Massaponax. As outras duas divisões de Jackson, sob o comando do major-general A.P. Hill e Brig. Gen. Raleigh E. Colston, foram mantidos na reserva. Early assistiu ansiosamente enquanto os Yankees se posicionavam ao longo de uma frente de seis quilômetros. A questão era se eles eram ostensivamente exibidos como uma finta ou se eram concentrados para a travessia, escreveu ele mais tarde.
Finalmente, veio a notícia de que Lee estava aguardando ansiosamente. Um dos cavaleiros de Stuart cavalgou ao anoitecer e informou a Lee que o corpo de Howard fazia parte de uma força maior que atravessava o Rapidan. Lee telegrafou imediatamente para Davis: A intenção deles, presumo, é virar à esquerda e provavelmente entrar na retaguarda. Nossa condição dispersa favorece suas operações.
Sem hesitar, Lee mandou chamar sua artilharia, que estava acampada em Bowling Green e na estação Chesterfield.No entanto, com exceção de algumas unidades de infantaria menores na área, ele não poderia esperar outros reforços. O corpo do tenente-general James Longstreet (menos a divisão do major-general Lafayette McLaw já com Lee) estava em Suffolk, o major-general Samuel French estava estacionado em Petersburgo, e o major-general D.H. Hill estava de volta à Carolina do Norte com sua divisão. Estava claro para Lee que ele teria que derrotar as massas da União com o que tinha em mãos – nada mais.
Às 11 horas da manhã do dia 30 de abril, o General da União Meade cavalgava com o Brig. A divisão do general Charles Griffin foi o primeiro oficial sênior da União a chegar à casa da fazenda do Chanceler. Conduzindo bruscamente a família do Chanceler para um dos cômodos dos fundos da casa, o rude comandante do corpo aguardou a chegada do restante das tropas. Por volta das 2 da tarde, Slocum galopou com os elementos avançados de seu corpo.
Isso é esplêndido, Slocum! comentou um Meade jubiloso. Viva o velho Joe! Estamos no flanco de Lee e ele não sabe disso. Você pega a Plank Road em direção a Fredericksburg, e eu pegarei o Pike, ou vice-versa, como você preferir, e sairemos desta região selvagem. Slocum, no entanto, tinha notícias desanimadoras para Meade. Hooker havia dado instruções para assumir uma linha de batalha … e não avançar sem outras ordens. Essa era uma notícia extremamente sombria para Meade, mas Slocum estava no comando e ele não tinha escolha a não ser seguir ordens. À medida que as unidades se aproximavam de Chancellorsville, Slocum as colocava em linha: o corpo de Howard bloqueava a estrada para o oeste, Meade ficava atrás, as duas divisões de Couch estavam ancoradas no nordeste, enquanto o XII Corpo de Slocum era formado em uma espécie de semicírculo para o sul e o oeste perto de um platô chamado Hazel Grove.
Ao anoitecer, o próprio Hooker chegou ao local. Em meio a uma enxurrada de parabéns, ele emitiu sua grandiloquente Ordem Geral nº 47, que dizia em parte: As operações dos últimos três dias determinaram que nosso inimigo deve voar ingloriamente, ou sair de trás de suas defesas e nos dar batalha em nosso Seu próprio terreno, onde certa destruição o aguarda.
Cercado por dezenas de oficiais, Hooker se gabou ainda: Tenho a rebelião no bolso da calça, e o próprio Deus Todo-Poderoso não pode tirá-la de mim. Alguns na multidão ficaram surpresos com esse comentário blasfemo. Disse um oficial do Sindicato: Não gosto desse tipo de conversa na véspera da batalha. Não há sentido em desafiar o Todo-Poderoso quando você está lutando contra o General Lee.
O oficial cauteloso na equipe de Hooker provaria estar correto. Quanto aos confederados de Lee voando ingloriamente, Hooker estava prestes a ter um rude despertar. O General Anderson, após deixar a propriedade do Chanceler, foi ordenado por Lee a reposicionar as brigadas do Brig. Gens. William Mahone e Carnot Posey dos Estados Unidos Ford para os arredores de Chancellorsville. Enquanto Meade estava trotando até a casa do Chanceler, os rebeldes já estavam começando a construir fortificações para estabelecer um perímetro da Igreja Zoan à Igreja do Tabernáculo. O flanco direito de Anderson foi colocado no rio para segurar Banks ‘Ford, enquanto o seu esquerdo estava ao longo da Plank Road. A divisão McLaws foi alertada para subir e apoiar Anderson.
Mais uma vez, a cavalaria acelerada de Jeb Stuart apareceu. Um mensageiro trouxe uma mensagem confirmando que três corpos federais haviam cruzado o Rapidan nos vaus de Germanna e Ely, viajando para sudeste, e estavam convergindo para Chancellorsville. Lee sabia que neste momento não tinha tempo a perder; ele deve atacar. McLaws recebeu ordens de deixar o Brig. Brigada do general William Barksdale, enquanto Jackson deixaria a divisão de Early para manter Sedgwick e Reynolds sob controle em Fredericksburg, um pouco mais de 10.000 baionetas – uma força não muito grande, considerando que estavam enfrentando 59.000 soldados da União. O restante da corporação de Jackson marcharia para Chancellorsville para apoiar os homens de Anderson, que já estavam lá. Mesmo com a maior parte de sua infantaria e cavalaria, o melhor que Lee conseguiu reunir foi de aproximadamente 40.000 soldados, em oposição aos mais de 80.000 de Hooker. Foi uma jogada ousada, mas Lee sentiu que não tinha outra alternativa.
Com os casacas-cinzentas em movimento, os soldados montados de Stuart perseguiam continuamente os flancos do exército da União. Durante o reconhecimento na noite anterior à batalha, os cavaleiros rebeldes correram desordenadamente contra a 6ª Cavalaria de Nova York do tenente-coronel Duncan McVicar. Enquanto os dois grupos se aproximavam, Stuart foi surpreendido por um tiro de pistola e ficou surpreso ao ver seu cavaleiro apressado em sua direção, avisando que os Yankees estavam à frente. Vindo, o cavaleiro despachou um pequeno grupo de reconhecimento para verificar a informação. Encabeçando a incursão estava Heros von Borcke, um ex-oficial do exército prussiano, que imediatamente encontrou vários cavaleiros na estrada. Por causa da escuridão, von Borcke teve dificuldade em distinguir seus uniformes e perguntou a que roupa eles pertenciam. Você verá em breve, seus rebeldes malditos! os estranhos retrucaram. Com isso, eles atacaram.Stuart e seu grupo partiram o mais rápido que seus cavalos podiam levá-los. Alcançando segurança, Stuart mandou chamar um regimento do Brig. Brigada do general Fitzhugh Lee. A 5ª Cavalaria da Virgínia correu até chegar à fazenda de Hugh Alsop. Enquanto os cavaleiros confederados tentavam entrar em campo por um portão estreito, os soldados da União lançaram tiros de carabina em suas fileiras. Os rebeldes tentaram entrar novamente, mas foram repelidos mais uma vez.
O 1º de maio amanheceu claro e frio quando os soldados cansados de Hooker se levantaram de sua noite de sono e se reuniram em torno de suas fogueiras matinais. O aroma do café impregnava o ar frio da manhã enquanto aguardavam a ordem de marcha. Os comandantes do corpo de Hooker estavam ficando cada vez mais impacientes. Eles queriam sair da área selvagem que cercava Chancellorsville e ir para um terreno mais vantajoso para enfrentar o exército sempre ameaçador de Lee.
Por volta das 11 da manhã, Hooker finalmente deu a ordem de prosseguir ao longo de várias rotas para o leste. O V Corpo de exército desceria a River Road e a Turnpike entre Mott’s Run e Colin Run; O XII Corpo de exército se aglomeraria abaixo da Estrada Plank e avançaria em pequenos grupos, para se esconder do inimigo, em direção à Igreja do Tabernáculo. O XI Corpo de exército seguiria cerca de uma milha para a retaguarda do XII Corpo de exército; uma divisão do II Corps ocuparia posições perto da Taverna de Todd; O III Corpo de Exército se consolidaria na Estrada Ford dos Estados Unidos, a cerca de um quilômetro de Chancellorsville; e Brig. O general Alfred Pleasanton manteria seus destacamentos de cavalaria
em Chancellorsville.
Às 8 horas daquela manhã, Stonewall Jackson cavalgou até o parapeito de Anderson, que se estendia pela Turnpike e Plank Road. Depois de ser informado por Anderson, Jackson olhou em volta e decidiu tomar providências para repelir o inimigo. Jackson imediatamente tomou a ofensiva.
Ao meio-dia, seu comando estava em movimento. McLaws levou um grupo pela Turnpike em direção a Chancellorsville. A brigada de Mahone estava na frente, a divisão de McLaws em rastreamento, com o Brig. As brigadas do general Cadmus M. Wilcox e Edward A. Perry seguindo de perto. Jackson fez com que a outra coluna viajasse pela Plank Road, que fazia um arco para o sul e depois voltava para Chancellorsville. Na vanguarda estava a brigada de Posey, seguida pelo Brig. Brigada do general Ambrose R. Wright. Logo atrás deles estavam as divisões de Hill e Rodes, com a brigada de Colston, vindo de Fredericksburg, fechando a retaguarda.
Conforme as tropas de McLaws se aproximavam de Chancellorsville na Turnpike, os escaramuçadores da União se abriram. Temendo que fosse flanqueado pelo grande número de soldados da União, McLaws enviou um cavaleiro a Jackson informando-o da situação. Dizendo a McLaws para se manter firme, Jackson despachou as armas do Coronel E. P. Alexander para dispersar os casacos azuis. Alexandre entrou em cena e rapidamente desembainhou seus canhões. Quando a primeira salva explodiu na área de Wilderness perto de Chancellorsville, um oficial federal olhou para o relógio e comentou: onze e vinte minutos; o primeiro canhão da batalha de Chancellorsville.
Piquetes da brigada de Mahone encontraram elementos da 8ª Cavalaria da Pensilvânia. Imediatamente atrás dos cavaleiros da União estava a infantaria da 2ª Divisão do Major General George Sykes. A luta aumentou quando a 12ª Infantaria da Virgínia encontrou cobertura atrás de uma cerca ferroviária e crivou os regulares de Sykes. Os determinados soldados da União se reagruparam e atacaram a linha confederada novamente. Exaustos, os rebeldes foram forçados a recuar, com 80 caindo nas mãos do inimigo.
Enquanto os virginianos estavam recuando, Brig. As butternuts do general Paul J. Semme avançaram para afastar as colunas azuis. Os georgianos atacaram, interrompendo o ímpeto da União, e os homens de Sykes começaram lentamente a ceder e recuar.
Na Plank Road, enquanto isso, os homens de Posey encontraram o XII Corpo de exército de Slocum. Enquanto os rebeldes avançavam em direção a Catherine Furnace, eles pararam abruptamente quando atingiram o corpo principal da infantaria. Com a brigada de Wright movendo-se à sua esquerda, Posey formou uma linha defensiva em Plank Road. Wright virou seus homens para a esquerda e se dirigiu para Catherine Furnace, a menos de três quilômetros de Chancellorsville. À medida que se aproximavam, a 1ª Cavalaria da Virgínia de Stuart informou a Wright que os Federados estavam na floresta em grande número. Os 22º e 48º soldados de Wright na Geórgia invadiram a floresta e mandaram os Yankees cambaleando de volta para um bosque de pinheiros. Artilheiros sulistas arrotaram tiros no matagal, levando os soldados da União de volta a Hazel Grove. Mais ou menos nessa época, uma barragem federal explodiu em toda a floresta. Os rebeldes agacharam-se para escapar dos projéteis mortais. Era um trabalho caloroso, com certeza, disse um soldado da infantaria confederado.
Meade estava tendo uma vida relativamente fácil na estrada do rio. Ele havia progredido para dentro de duas milhas de Ford de Banks sem oposição. Se Hooker tivesse agarrado esta oportunidade e permitido que Meade atacasse o que parecia ser o ponto fraco de Lee, ele poderia ter virado o confederado à direita.Misteriosamente, no entanto, a mentalidade de Hooker mudou abruptamente da ofensiva para a defensiva. Sykes certamente estava preocupado; ambos os flancos de sua 2ª Divisão estavam em risco. O oficial veterano temia que a infantaria confederada pudesse penetrar ao norte e ao sul, onde bosques densos dominavam o terreno. Sykes disse ao engenheiro Gouverneur K. Warren para cavalgar até Hooker e informá-lo da situação perigosa. Desconhecido para Sykes, Couch o estava reforçando com a 1ª Divisão do Major General Winfield S. Hancock de seu corpo. Couch percorreu a rodovia para ver em primeira mão o que estava acontecendo. Para sua surpresa, ele encontrou Sykes se afastando. Quando Couch perguntou por quê, Sykes apresentou a ordem dada a ele por Warren em seu retorno de ver Hooker: General Sykes irá se retirar para sua posição na noite anterior e assumirá uma linha conectando sua direita com o General Slocum, tornando sua linha tão forte quanto ele pode derrubar árvores, etc. O General Couch irá então se retirar para sua posição da noite anterior.
Couch explodiu. Houve alguma discussão entre Sykes, Couch e Warren sobre desobedecer à ordem. No entanto, o corpo de Slocum também estava se retirando. Se Couch desobedecesse, o flanco direito de Hancock ficaria vulnerável. Ele tinha que obedecer. No final da tarde, quando a maior parte da implantação havia acontecido, um mensageiro entregou outra mensagem de Hooker para Couch, instruindo-o a manter a posição até as 17h. Couch ficou horrorizado com a indecisão de Hooker. Ele deu ao mensageiro uma mensagem sua: O inimigo está à minha direita e atrás. Estou em plena retirada.
Indo para a casa do chanceler para expressar sua objeção, Couch não estava preparado para o que Hooker então disse: Está tudo bem, Couch. Eu coloquei Lee exatamente onde eu o queria, ele deve lutar comigo em meu próprio terreno.
Couch lembrou mais tarde: Ouvir de seus próprios lábios que as vantagens obtidas com as marchas bem-sucedidas de seus tenentes iriam culminar em travar uma batalha defensiva naquele ninho de matagais, era demais, e eu me retirei de sua presença com a crença de que meu general comandante era um homem açoitado.
Com sua manobra de flanco brilhante, Hooker tinha Lee exatamente onde ele o queria. Infelizmente, quando chegou a hora de aproveitar a vantagem, Fighting Joe tornou-se tímido e indiferente. É difícil raciocinar por quê. Hooker certamente não era um covarde; suas façanhas no campo de batalha provam isso. O que foi então? Ele teve dúvidas de última hora sobre seu plano? Ele finalmente percebeu que a vitória – ou derrota – era dele e só dele? Seu alarido de fazer Bobby Lee correr agora voltaria para assombrá-lo. Talvez a mística de Robert E. Lee tenha abalado Hooker. Lee era uma figura imponente no campo de batalha – e, como Hooker descobriria, fora dele também. Não há dúvida de que o pensamento de Lee preocupou Hooker. Nunca se saberá com certeza porque ele decidiu parar e recuar. Como escreveu o historiador Edward J. Stackpole: A conclusão é inescapável. Hooker perdeu a coragem! Talvez fosse tão simples.
Satisfeito com o fato de que as corporações de Sedgwick e Reynold estavam apenas realizando uma finta em Fredericksburg, Lee cavalgou confiante em direção a Chancellorsville na tarde de 1º de maio. No entanto, ele ficou perplexo com a retirada do exército da União. Poderia ser um estratagema? Lee pensou que o principal impulso de Hooker seria em direção a Gordonsville. Por que ele estava se retirando quando certamente tinha a iniciativa? Enquanto os federais recuavam, os rebeldes avançavam. A.P. Hill ordenou ao Brig. O general Henry Heth deve empurrar três brigadas de Plank Road para a Turnpike, ligar-se a McLaws e seguir para Chancellorsville. Na Plank Road, a divisão de Rode, com a brigada de Ramseur na vanguarda, avançaria na mesma direção. As butternuts de Wright atacariam o flanco e a retaguarda dos ianques.
Conforme a escuridão se aproximava, os dois exércitos se prepararam para passar a noite. O moral no Exército do Potomac estava caindo rapidamente. Um soldado do corpo de Meade comentou: Todo o entusiasmo desapareceu, todas as esperanças de sucesso desapareceram. No lado confederado, Lee e Jackson se encontraram na encruzilhada Plank-Furnace. Os dois homens saíram da via principal para conferenciar. Lee estava preocupado com as corporações de Sedgwick e Reynold perto de Fredericksburg; não demoraria muito para que cada um deles percebesse que havia uma linha fina de homens de Early segurando-o. Lee assumiu riscos tremendos. Ele foi forçado a isso quando confrontou um exército da União numericamente superior. E ele estava prestes a empreender outro. Ele iria atacar. Mas onde? Ele não poderia conduzir um ataque frontal; isso seria suicídio. Teria que ser um ataque de flanco.
Como se por um ato de providência, Jeb Stuart chegou trazendo apenas a notícia que Lee queria ouvir: os cavaleiros de Fitz Lee descobriram que o flanco direito ianque estava desprotegido. O capelão de Jackson, Tucker Lacy, tinha um irmão que morava nas proximidades. Ele forneceu-lhes um guia, filho de Charles Wellford, para mostrar-lhes uma rota transitável. Junto com o cartógrafo de Jackson, Jed Hotchkiss, eles cavalgaram para encontrar a estrada para flanquear o exército de Hooker.
Se o plano audacioso de Lee funcionasse, ele poderia levar os Federais de volta ao Rappahannock. Tudo dependia de os veteranos da infantaria do Velho Jack serem capazes de marchar sem serem vistos ao redor do flanco ianque exposto e atacá-los onde menos esperavam. Espalhando o cobertor no chão e usando a sela como travesseiro, Lee deitou-se para dormir algumas horas antes do amanhecer. À distância, ouvia-se o barulho de disparos ocasionais de canhão. O primeiro dia da Batalha de Chancellorsville havia acabado.
Este artigo foi escrito por Al Hemingway e apareceu originalmente na edição de março de 1996 da revista America’s Civil War.
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