A floresta do Congo é um importante hotspot de biodiversidade. É o lar de ocapi, bonobo e pavão do Congo, mas também é uma importante fonte de teca africana, usada para a construção de móveis e pisos. Estima-se que 40 milhões de pessoas dependem dessas florestas, sobrevivendo de meios de subsistência tradicionais. Em um nível global, as florestas do Congo atuam como o segundo pulmão do planeta, a contrapartida da Amazônia cada vez menor. Eles são um grande “sumidouro de carbono”, prendendo carbono que, de outra forma, poderia permanecer como dióxido de carbono. A Bacia do Congo detém cerca de 8% do carbono florestal mundial. Essas florestas também afetam as chuvas em todo o Atlântico Norte. Em outras palavras, essas florestas são cruciais para o futuro da estabilidade climática, um baluarte contra a mudança climática descontrolada.
Uma moratória sobre a extração de madeira na floresta do Congo foi acordada com o Banco Mundial e a República Democrática do Congo (RDC, République Démocratique du Congo) em maio de 2002. O Banco Mundial concordou em fornecer $ 90 milhões de ajuda ao desenvolvimento à RDC com a condição de que o governo não fizesse nenhuma nova concessão concedendo aos madeireiros os direitos de exploração da floresta. O acordo também proibia a renovação das concessões existentes.
O Greenpeace pede ao Banco Mundial que “pense fora da caixa “e usar o potencial da floresta na batalha contra as mudanças climáticas. Se essas florestas forem desmatadas, o carbono que elas prendem será liberado na atmosfera. Diz que 8% do carbono de base florestal da Terra está armazenado nas florestas da RDC. As previsões para o futuro desmatamento contínuo estimam que até 2050 as atividades na RDC irão liberar aproximadamente a mesma quantidade de dióxido de carbono que o Reino Unido emitiu nos últimos 60 anos.
O governo escreveu um novo código florestal que exige que as empresas invistam no desenvolvimento local e sigam um ciclo sustentável de rotatividade de corte de 25 anos. Quando uma empresa recebe uma concessão do governo central para extração de madeira no Congo, ela deve assinar um acordo com os chefes locais e proprietários de terras hereditários, que lhe dão permissão para extrair as árvores em troca de pacotes de desenvolvimento. Em teoria, as empresas deveriam pagar ao governo cerca de US $ 18 milhões de aluguel por ano por essas concessões, dos quais 40% deveriam ser devolvidos aos governos provinciais para investimento no desenvolvimento social da população local nas áreas exploradas.
Em sua forma atual, o Protocolo de Kyoto não recompensa o chamado “desmatamento evitado” – iniciativas que protegem a floresta contra o corte. Mas muitos cientistas do clima e formuladores de políticas esperam que as negociações para o sucessor de Kyoto incluam tais medidas. Se for esse o caso, poderia haver um incentivo financeiro para proteger as florestas.
L’Île Mbiye em Kisangani faz parte do projeto Simpósio de Manejo Florestal Sustentável na África de conservação do ecossistema florestal conduzido pela Universidade Stellenbosch. A RDC também está procurando expandir a área de floresta protegida, para a qual espera garantir uma compensação por meio de mercados emergentes de carbono florestal.
A principal organização ambiental congolesa que trabalha para salvar as florestas é uma ONG chamada OCEAN, que serve como elo entre organizações internacionais como o Greenpeace e grupos comunitários locais nas concessões.
