Vigésima Alteração:

Os mandatos do Presidente e do Vice-Presidente terminam ao meio-dia do dia 20 de janeiro, e os mandatos de Senadores e Representantes ao meio-dia do dia 3 de janeiro, dos anos em que tais mandatos teriam terminado se este artigo não tivesse sido ratificado; e os mandatos de seus sucessores então começarão.

O Congresso reunir-se-á pelo menos uma vez por ano, e essa reunião terá início ao meio-dia do dia 3 de janeiro, a menos que eles designem por lei um outro dia.

Se, na hora fixada para o início do mandato do presidente, o presidente eleito tiver falecido, o vice-presidente eleito será o presidente. Se um presidente não tiver sido escolhido antes da hora fixada para o início de seu mandato, ou se o presidente eleito não tiver se qualificado, o vice-presidente eleito atuará como presidente até que um presidente se tenha qualificado; e o Congresso pode, por lei, prever o caso em que nem um presidente eleito nem um vice-presidente eleito sejam qualificados, declarando quem então atuará como presidente, ou a maneira pela qual aquele que deve agir será selecionado, e tal pessoa será agir em conformidade até que um presidente ou vice-presidente se qualifique.

O Congresso pode, por lei, prever o caso de morte de qualquer uma das pessoas de quem a Câmara dos Representantes pode escolher um presidente, sempre que o direito de a escolha deve ter cabido a eles, e para o caso de morte de qualquer uma das pessoas de quem o Senado pode escolher um vice-presidente, sempre que o direito de escolha tenha cabido a eles.

Seções 1 e 2 entrará em vigor no dia 15 de outubro seguinte à ratificação deste artigo.

Este artigo deixará de vigorar a menos que tenha sido ratificado como uma emenda à Constituição pelas legislaturas de três quartos dos vários Estados dentro de sete anos a partir da data de sua apresentação.

Em seu relatório sobre a vigésima emenda proposta, a Comissão do Senado sobre o Judiciário sugeriu várias razões para sua aprovação e ratificação. Dizia em parte:

uando nossa Constituição foi adotada, havia alguma razão para tanto tempo de intervenção entre a eleição e o início efetivo dos trabalhos do novo Congresso. . . . Nas condições atuais, o resultado das eleições é conhecido em todo o país poucas horas após o fechamento das urnas, e a capital está a poucos dias de viagem das partes mais remotas do país. . . .

Outro efeito da emenda seria abolir a chamada sessão curta do Congresso. . . . A cada dois anos, de acordo com nossa Constituição, os mandatos dos membros da Câmara e de um terço dos membros do Senado expiram no dia 4 de março. . . . A experiência tem mostrado que isso acarreta uma condição legislativa muito indesejável. É uma impossibilidade física, durante uma sessão tão curta, para o Congresso dar atenção a grande parte da legislação geral, porque exige praticamente todo o tempo para dispor dos projetos de apropriação regulares. . . . O resultado é uma condição congestionada que não gera legislação ou gera legislação mal considerada. . . .

Se nas eleições gerais de novembro em anos presidenciais nenhum candidato a presidente tivesse recebido a maioria de todos os votos eleitorais, a eleição de um presidente seria então lançada na Câmara dos Representantes e os membros da Câmara dos Representantes chamados para eleger um presidente seriam o antigo Congresso e não o novo recém-eleito pelo povo. Poderia facilmente acontecer que os membros da Câmara dos Representantes, sobre os quais delegou o dever solene de eleger um Magistrado Chefe por 4 anos, tivessem sido repudiados na eleição que acabara de ocorrer, e o país seria confrontado com o fato de que uma Câmara repudiada, derrotada pelo próprio povo nas eleições gerais, ainda teria o poder de eleger um presidente que estaria no controle do país pelos próximos 4 anos. É bastante evidente que tal poder não deveria existir, e que as pessoas que se expressaram nas urnas deveriam, por meio dos Representantes então selecionados, poder escolher o Presidente para o mandato seguinte. . . .

Às vezes se faz a pergunta: Por que é necessária uma emenda à Constituição para realizar essa mudança desejável? A Constituição não prevê a data de início dos mandatos de Senadores e Representantes. Fixa o mandato dos senadores em 6 anos e dos membros da Câmara dos Representantes em 2 anos.O início dos mandatos do primeiro presidente e vice-presidente e dos senadores e representantes que compõem o Primeiro Congresso foi fixado por um ato do Congresso adotado em 13 de setembro de 1788, e esse ato previa “que a próxima quarta-feira de março fosse a próxima vez para iniciar os procedimentos previstos na Constituição. ”Aconteceu que a primeira quarta-feira de março foi o dia 4 de março e, portanto, os mandatos do Presidente e do Vice-Presidente e dos Membros do Congresso começaram no dia 4 de março. Uma vez que a Constituição prevê que o mandato dos senadores será de 6 anos e o mandato dos membros da Câmara dos Representantes de 2 anos, segue-se que esta mudança não pode ser feita sem alterar os mandatos dos senadores e representantes, que seriam uma mudança da Constituição. Por outro ato (o ato de 1 ° de março de 1792), o Congresso estabeleceu que os mandatos do Presidente e do Vice-Presidente deveriam começar no dia 4 de março após sua eleição. Parece claro, portanto, que uma emenda à Constituição é necessária para aliviar as condições existentes.1 Nota de rodapé
S. Rep. No. 26, 72d Cong., 1ª Sess. 2, 4, 5, 6 (1932).