Depender da comida fornecida pelos donos significa que a maioria dos gatos não segue mais seu padrão natural de alimentação de comer várias pequenas refeições ao longo do dia e da noite, mas, em vez disso, fica restrita a um horário de alimentação que seja conveniente para o proprietário: muitas vezes, isso significa ser alimentado com duas refeições maiores durante o dia – algo que é comportamental e fisiologicamente não natural para os gatos.

Mesmo que os gatos tenham acesso ad libitum à comida ( o que significa que a comida é irrestrita e disponível o tempo todo), o que permitiria que eles comessem pouco e frequentemente, seu estilo de vida moderno pode levá-los a comer demais por vários motivos (consulte ‘Necessidades de energia em gatos e obesidade’ abaixo).

Comer em excesso pode levar à obesidade, o que é prejudicial à saúde dos gatos (veja obesidade em gatos). Além disso, a maioria dos gatos recebe sua comida em uma tigela no mesmo local todos os dias, o que significa que pouco ou nenhum esforço é necessário para obter comida. Já se foram as oportunidades de procurar, capturar e matar sua comida – todas envolvendo esforço físico e mental. A falta de estimulação mental pode levar ao tédio, apatia, ansiedade, frustração e estresse em gatos.

Para lidar com esses problemas, é melhor alimentar os gatos com pouca e frequência, dividindo a ração diária de comida de um gato em pelo menos cinco porções, e alimentando-as ao longo do período de 24 horas usando alimentadores de quebra-cabeça e alimentadores cronometrados. Alimentadores de quebra-cabeça são objetos que contêm comida e devem ser manipulados para liberar essa comida. Eles ajudam as refeições a durar mais, aumentam o esforço físico necessário para obter comida e proporcionam uma ‘provocação cerebral’ divertida para o seu gato!

Especialistas felinos em medicina veterinária, comportamento e saúde aqui da International Cat Care colocaram juntos um plano de alimentação para gatos (o plano ‘Five-a-Day Felix’), que envolve fazer algumas mudanças simples na forma como os proprietários alimentam seus gatos: nomeadamente alimentar gatos pouco e frequentemente, usando alimentadores de quebra-cabeça, variando o local em que um o gato é alimentado e alimentado durante o dia e a noite. Este plano, com base em evidências científicas, pode ajudar a melhorar a saúde e o bem-estar dos gatos, ajudando os donos dos gatos a imitar as condições que os gatos normalmente enfrentariam para obter comida, proporcionando assim estímulo físico e mental.

Para obter o relatório completo sobre o desenvolvimento do plano de alimentação e uma versão mais detalhada do plano de alimentação, clique aqui.

Para uma versão resumida deste plano de alimentação, clique aqui.

Outros fatores também podem afetar o padrão de alimentação dos gatos, incluindo a que eles se acostumaram, níveis de iluminação e ruído, a presença de outros gatos, etc. Os gatos preferem comer em tigelas rasas para que possam ver ao redor ao mesmo tempo que comem e assim seus bigodes não roçam nas laterais da tigela. Além disso, é melhor alimentar os gatos com uma tigela de vidro ou cerâmica em vez de uma tigela de plástico, pois as tigelas de plástico podem pegar odores (que podem ser desagradáveis e contaminar).

O estresse pode ter um efeito profundo sobre alimentação – os gatos terão muito menos probabilidade de comer quando estressados e muito menos vontade de experimentar qualquer alimento novo ou diferente. Isso pode ser significativo, por exemplo, quando um gato é hospitalizado em uma clínica veterinária – isso está inevitavelmente associado a algum estresse e oferecer comida normal ao gato em vez de algo novo ou diferente provavelmente terá mais sucesso.

Necessidades de energia em gatos e obesidade

A capacidade de um gato de regular a ingestão de calorias sofre interferências de várias maneiras. Os alimentos modernos para animais de estimação são geralmente desenvolvidos para serem altamente palatáveis (muito saborosos), o que pode levar à ingestão excessiva de alimentos. A comida comercial para gatos também é muito fácil de comer, pois é apresentada em pequenos pedaços ou biscoitos, o que significa que os gatos podem comer a comida muito rapidamente, o que pode resultar em excessos. Gatos sem enriquecimento suficiente ou acesso ao ar livre podem mostrar maior atenção à comida por meio do tédio. A competição por comida devido à presença de outros gatos pode levar a excessos. Para gatos que só precisam caminhar até a tigela para comer, é mais provável que as calorias que ingerem comendo superem as calorias que gastam com exercícios, resultando em ganho de peso. Além disso, a maioria dos gatos de estimação é castrada e, embora isso tenha muitos benefícios de saúde e bem-estar para o gato e reduza o número de gatos indesejados, interfere em sua capacidade natural de regular a ingestão de calorias e eles tendem a consumir mais do que o necessário.

Por essas razões, é importante tentar controlar a ingestão de comida do seu gato e, assim, evitar que ele fique acima do peso. Como nos humanos, todos os gatos são indivíduos e têm necessidades diferentes para manter seu peso normal. Siga as instruções na embalagem / sachê / lata de comida como ponto de partida inicial, mas ajuste a quantidade diária para cima ou para baixo conforme necessário para manter seu gato nas melhores condições.Se estiver usando um alimento seco, pese o alimento todos os dias em vez de usar um copo medidor – esta é uma maneira muito mais precisa de garantir que você está alimentando a quantidade certa. Pesar a comida apenas adicionará alguns minutos à sua rotina de alimentação, mas pode adicionar anos à vida do seu gato, evitando o ganho de peso. O alimento seco é muito denso em energia, então a quantidade correta pode parecer pequena, mas fornece todas as calorias de que um gato precisa para se manter em forma e saudável.

Siga o plano de alimentação da International Cat Care de alimentar-se com pouca e frequentemente, usando quebra-cabeças alimentadores e vários locais de alimentação, para ajudar a evitar que os gatos ganhem peso e, assim, permitir que vivam mais, mais saudáveis e felizes.

Para o relatório completo por trás do desenvolvimento do plano de alimentação e uma versão mais detalhada do o plano de alimentação, clique aqui.

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Veja a obesidade em gatos.

Nutrientes importantes para gatos

Como os gatos são carnívoros obrigatórios, seu sistema digestivo, fisiologia e vias bioquímicas se adaptaram a uma dieta à base de carne. Portanto, eles têm alguns requisitos dietéticos muito diferentes em comparação com cães e humanos – alguns deles são descritos abaixo.

Proteína

As proteínas são grandes moléculas complexas que consistem em cadeias de blocos de construção menores chamados amino ácidos. Os gatos, como todos os animais, requerem proteínas em sua dieta, pois as proteínas são usadas em muitos processos biológicos diferentes. No entanto, enquanto humanos e cães podem se adaptar a dietas que têm um teor de proteína relativamente baixo (por exemplo, dietas à base de vegetais), os gatos têm uma necessidade de proteína muito maior em sua dieta que normalmente só seria satisfeita com uma dieta à base de carne, porque passaram a depender da proteína como fonte de energia.

Além de exigir um nível muito mais alto de proteína na dieta, os gatos também precisam da presença de vários aminoácidos específicos – esses são os taurinos , arginina, metionina e cisteína. Esses aminoácidos não são encontrados nas plantas – muitos animais (incluindo cães e humanos) podem converter e usar outros aminoácidos derivados de plantas, mas os gatos perderam a capacidade de sintetizar esses aminoácidos, pois sua dieta natural (carne animal) os contém em abundância. Sem esses aminoácidos na dieta, os gatos simplesmente morrerão.

Gorduras

A gordura na dieta é uma boa fonte de energia, mas também fornece vitaminas solúveis em gordura (A, D e E), aumenta a palatabilidade dos alimentos e é uma fonte de um tipo de gordura chamada ácidos graxos essenciais (EFAs). Esses EFAs desempenham um papel fundamental na manutenção da saúde dos animais, sendo vitais em muitas vias metabólicas e para a integridade da pele. Muitos animais, como cães e humanos, podem converter EFAs encontrados em plantas em EFAs necessários ao corpo, mas, novamente, os gatos precisam de uma fonte de gordura animal com EFAs pré-formados de origem animal, pois não podem atender às suas necessidades de fontes vegetais.

Carboidratos

Como carnívoros obrigatórios, os gatos também têm uma capacidade reduzida de digerir e utilizar carboidratos, pois uma dieta carnívora é naturalmente relativamente baixa em carboidratos. Ao contrário de muitos outros animais, os gatos obtêm a maior parte do açúcar no sangue (e, portanto, da energia) da quebra de proteínas na dieta, em vez de carboidratos. No entanto, isso não significa que os gatos não possam usar carboidratos ou que eles não devam estar presentes na dieta, mas como eles têm uma capacidade mais limitada de digerir e utilizar carboidratos, as dietas precisam ser formuladas com cuidado.

Além dos gatinhos, a maioria dos gatos tem níveis baixos da enzima lactase no intestino. Esta é a enzima necessária para digerir o principal carboidrato (lactose) presente no leite. Por esta razão, o consumo de leite comum, e especialmente em grandes quantidades, pode muitas vezes causar diarreia em gatos.

Outros nutrientes

Mais uma vez, de acordo com sua adaptação a uma carne estrita dieta, os gatos requerem vitaminas pré-formadas em sua dieta que estão presentes em animais, mas não em plantas – incluem vitamina A, vitamina D e vitamina B3. No entanto, embora os gatos exijam uma fonte destes em sua dieta, por outro lado, o excesso de algumas dessas vitaminas também pode causar problemas.

Embora os gatos claramente precisem de carne em sua dieta, também é errado pensar que eles só precisa de uma fonte de carne. Às vezes, os gatinhos são alimentados com uma dieta exclusivamente de carne à medida que crescem, usando carne recém cozida, como frango. Embora isso atenda a muitas de suas necessidades dietéticas, alguns componentes essenciais ainda estão faltando. É importante lembrar que nos gatos selvagens comeriam uma carcaça inteira de animal (carne, órgãos e ossos) e se alimentados apenas com a carne esta, entre outras coisas, é altamente deficiente em minerais como o cálcio e não permitirá que os ossos cresçam adequadamente.

Escolha de uma comida para gatos

Devido às suas necessidades dietéticas únicas e especiais, é extremamente difícil fornecer uma dieta bem balanceada para gatos com alimentos preparados em casa.Portanto, é preferível alimentar com comida comercial para gatos de boa qualidade (latas, sachês ou ração seca), pelo menos como a maior parte da dieta. Uma das coisas mais importantes a se observar ao escolher um alimento para alimentar seu gato é que ele é um alimento “completo” (isso estará indicado na embalagem). Isso significa que foi desenvolvido para atender a todas as necessidades nutricionais do seu gato. Além disso, os gatos nunca devem ser alimentados com comida de cachorro.

Oferecer alimentos diferentes com sabores e texturas diferentes pode ser bom para os gatos. Alimentos secos e enlatados / sachê de boa qualidade são adequados para alimentação de gatos. Ambos os tipos de alimentos são considerados benéficos. Por exemplo, comida seca pode ajudar a melhorar a saúde bucal em gatos. O alimento úmido tem um teor de água muito mais alto do que o alimento seco e, portanto, pode ajudar a garantir a ingestão adequada de água, especialmente porque os gatos obtêm naturalmente grande parte da ingestão de água de seus alimentos (a carne tem um alto teor de água). Em algumas situações, especialmente algumas condições médicas, pode ser importante maximizar a ingestão de água de um gato e, portanto, alimentar com comida úmida é melhor.

A International Cat Care geralmente recomenda alimentar gatos saudáveis com uma variedade de alimentos úmidos e ração seca para que os gatos possam usufruir dos benefícios de ambos os alimentos e não se habituem a apenas um tipo de alimento. Além disso, a alimentação com uma dieta mista pode reduzir o risco de desenvolvimento de obesidade, em comparação com uma dieta apenas seca, de acordo com a pesquisa.

Palatabilidade dos alimentos

Os fatores que influenciam a palatabilidade de os alimentos para gatos são complexos, mas incluem textura, odor, sabor e temperatura.

O cheiro ou odor dos alimentos é particularmente importante e os gatos têm um olfato extremamente bem desenvolvido. Isso também é melhorado quando a comida é ligeiramente aquecida, então os gatos preferem alimentos que estejam em torno da temperatura corporal (cerca de 35 ° C). Os sentidos do paladar e do olfato se combinam para dar a percepção do sabor de um alimento, e para gatos os alimentos com alto teor de proteína e gordura, em geral, são muito mais palatáveis. Embora os gatos possam sentir o gosto de substâncias salgadas, azedas ou amargas, ao contrário dos humanos e dos cães, eles não são capazes de perceber os sabores doces. Novamente, esta é uma adaptação simples de um animal que depende da carne em vez de plantas para sua sobrevivência. A textura da comida também é importante e, em geral, os gatos preferem a textura da carne.

Embora saibamos que tipo de comida os gatos geralmente consideram mais palatáveis, há uma variação considerável entre os indivíduos. Parte disso é simplesmente o resultado de experiências alimentares no início da vida – os gatinhos tendem a comer e gostar dos mesmos alimentos que vêem sua mãe comer e podem desenvolver uma forte preferência por isso. Além disso, alguns gatos desenvolverão uma forte preferência por um tipo específico de alimento (por exemplo, comida úmida / enlatada ou comida seca) quando alimentados por um período prolongado de tempo. No entanto, a maioria dos gatos são inerentemente ‘neofílicos’, o que significa que gostam de explorar e experimentar alimentos novos e diferentes e desfrutar da variedade.

Gatinhos de alimentação

Porque os gatinhos estão crescendo a uma velocidade tão rápida taxa, eles têm maiores demandas nutricionais do que os gatos adultos. Geralmente, é possível começar o desmame dos gatinhos por volta das 3-4 semanas de idade, quando então pequenas quantidades de comida para gatinhos de boa qualidade podem ser oferecidas. Normalmente, é melhor começar com uma comida molhada para gatinhos ou mergulhar na água alguns croquetes feitos para gatinhos para umedecê-los completamente. Conforme os gatinhos crescem e se desenvolvem, eles podem ser transferidos para comida seca, se preferir. O desmame é geralmente concluído por volta das 8 semanas de idade.