Mais frequentemente conhecida como brotos em um sanduíche deli ou um grande fardo de aparas de plantas secas para serem usados como alimento para o gado, a alfafa está cada vez mais sendo estudada por um amplo gama de utilizações em terapias alternativas humanas. As folhas de Medicago sativa (alfafa) contêm altas concentrações de flavonóides e outros fenóis. Esses compostos exercem potentes ações antioxidantes como eliminadores de radicais livres e inibidores da liberação de óxido nítrico.1 A lista de usos medicinais propostos para a alfafa vai desde o tratamento de artrite até dores de estômago.

Histórico

A alfafa é uma planta com flores perenes e membro da família da ervilha.1 Em sua estação de pico de crescimento, os caules delgados atingem uma altura de 3 pés com pequenas folhas verdes e pequenas flores violetas .1 Na literatura antiga, o herbolário grego Dioscorides escreveu sobre o uso nutricional da alfafa no primeiro século DC.2 Nosso nome comum para alfafa é uma derivação do termo árabe que significa ‘pai de todos os alimentos’, devido à sua alta concentração de proteínas e vitaminas.3 Acredita-se que a alfafa tenha se originado no Sul e na Ásia Central, mas agora cresce em muitas zonas ao redor do mundo.4 Foi documentado em escritos turcos ao redor 1300 AC, ruínas persas de mais de 6.000 anos atrás, e extensivamente na medicina chinesa.5

Ciência

Relatórios de vários estudos in vivo e em pequenos animais explorando os benefícios da alfafa. Um estudo de laboratório de ratos alimentados com dietas ricas em gordura descobriu que a suplementação de alfafa resultou em maior excreção de colesterol e ácidos biliares.6 O grupo experimental de ratos excretou significativamente mais colesterol e ácidos biliares em suas fezes do que o grupo de controle.6 O mecanismo disso Acredita-se que a ação esteja relacionada à forma como a alfafa afeta a absorção gástrica e o armazenamento hepático de colesterol.6,7

Outra área de pesquisa que envolve a alfafa está no desenvolvimento de agentes neuroprotetores. Um estudo de laboratório com camundongos encontrou redução do tamanho do infarto cerebral inicial com pré-tratamento de alfafa.8 Os infartos cerebrais foram induzidos nos grupos de controle e de tratamento.8 O grupo de teste foi pré-tratado com um extrato de Medicago sativa. Os cérebros dos camundongos foram então avaliados quanto ao tamanho do infarto, bem como à resposta à reperfusão e à liberação pós-infarto de substâncias oxidativas patogênicas específicas. Os camundongos que foram pré-tratados com extrato de alfafa mostraram não apenas redução do tamanho inicial do infarto, mas também maior recuperação após reperfusão.8

Outra literatura sugere um possível uso da alfafa na redução da glicose sérica em indivíduos diabéticos. Um dos mecanismos envolvidos no diabetes e na elevação da glicose é a diminuição da captação celular de glicose sérica. Este defeito no metabolismo parece envolver patologia mediada por radicais livres. Em uma revisão dos usos químicos e farmacológicos da alfafa, os pesquisadores afirmaram que não houve impacto significativo da alfafa nos níveis de glicose sérica.9 Outro estudo de eritrócitos humanos de voluntários saudáveis mostrou uma diminuição pequena, mas estatisticamente insignificante, na glicosilação da hemoglobina. 10 Esta informação sugere que a alfafa pode ser de alguma utilidade como terapia adjuvante em pacientes considerados ‘pré-diabéticos’.

Segurança, interações, efeitos colaterais

Apesar da riqueza de nutrientes valiosos e metabólicos compostos, ainda há uma preocupação substancial sobre a segurança do uso da alfafa.11 O uso prolongado da alfafa, especialmente as sementes, tem um efeito imunoestimulante e pode piorar condições autoimunes, como lúpus e esclerose múltipla. Os fracos efeitos estrogênicos tornam desaconselhável o uso de alfafa em pacientes com risco de câncer de mama ou de útero. A segurança não foi estabelecida para uso em mulheres grávidas ou amamentando ou em bebês.

A alfafa contém uma alta concentração de vitamina K, portanto, os pacientes que atualmente tomam qualquer medicamento anticoagulante devem buscar a opinião de seu médico antes de tomar qualquer produto de alfafa. Além disso, com o conhecido efeito hipoglicêmico leve, os pacientes que já tomam medicamentos para diabetes devem ser advertidos quanto ao potencial de queda não intencional da glicose no sangue.

Como fornecido, dose, custo

Para aqueles sem contra-indicações que desejam usar alfafa como suplemento, uma dose típica recomendada é 5 a 10 gramas embebido em chá e usado três vezes daily.11 A alfafa pode ser encontrada em muitas formas, desde sementes e brotos frescos até folhas secas e pó. O chá de alfafa é uma forma popular da planta. As folhas secas para o chá custam de $ 10 a $ 15 por libra.

Resumo

Embora a alfafa tenha um grande potencial para uma ampla variedade de doenças, existem suplementos de ervas mais seguros e mais bem estudados que estão amplamente disponíveis.Até o momento em que mais ensaios em humanos mostrando segurança e eficácia sejam conduzidos, os profissionais de saúde não devem recomendar o uso deste suplemento. No entanto, o sanduíche ocasional de deli com brotos de alfafa não deve causar danos.

1. Karimi E, Oskoueian E, Oskoueian A, Omidvar V, Hendra R, Nazeran H. Insight sobre as propriedades funcionais e medicinais de Extrato de folhas de Medicago sativa (alfafa). Journal of Medicinal Plants Research. 2013; 7: 290-297.
2. Petrovska BB. Revisão histórica do uso de plantas medicinais. Pharmacogn Rev. 2012; 6: 1-5.
3. Alfalfa. Health One: Site de atendimento médico de medicina interna avançada. http://advancedimdenver.com/hl/?/21465/Alfalfa. Atualizado em 15 de dezembro de 2015. Acessado em 12 de abril de 2017.
4. Jones T. Alfalfa. https://authoritynutrition.com/alfalfa. Acessado em 12 de abril de 2017.
5. Grupo E. Benefícios da folha de alfafa. http://www.globalhealingcenter.com/natural-health/benefits-of-alfalfa-leaf. Publicado em 22 de março de 2013. Atualizado em 24 de novembro de 2015. Acessado em 12 de abril de 2017.
6. Yuan D, Shi Y, Wan C, Guo R, Wang J. Efeito das saponinas de alfafa no metabolismo do colesterol e seus componentes moleculares mecanismos. 2013. Acta Practaculturae Sinica.
7. Shi Y, Guo R, Wang X, et al. A regulação do extrato de saponina de alfafa nos principais genes envolvidos no metabolismo do colesterol hepático em ratos hiperlipidêmicos PLoS ONE. 2014; 9: e88282.
8. Bora KS, Sharma A. Evaluation of antioxidant and cerebroprotective effect of Medicago sativa Linn. contra insulto de isquemia e reperfusão. Evid Based Complement Alternat Med. 2011; 2011: 792167.
9. Duggal J, Khatri P, Tiwari BN, Patel R. Chemo-pharmacological aspect of alfafa: A review. J Adv Sci Res. 2011; 2: 50-53.
10. Hosseini M, Asgary S, Najafi S. Potencial inibitório de isoflavonóides puros, trevo vermelho e extratos de alfafa na glicosilação da hemoglobina. ARYA Atheroscler. 2015; 11: 133-138.
11. US National Library of Medicine. Alfafa. https://medlineplus.gov/druginfo/natural/19.html. Avaliado em 12 de fevereiro de 2015. Acessado em 12 de abril de 2017.

Extraído da edição de 01 de maio de 2017 do Consultor clínico