Introdução
Agentes coloniais que trabalham na Grã-Bretanha expressam suas preocupações sobre a Lei do Selo muito antes de ela ser aprovada pelo Parlamento em 1º de março de 1765. Quando a notícia do status oficial da lei chega às colônias americanas na primavera, os colonos criativos começam planejando uma variedade de atividades de protesto.
Fazendo campanha pela “Lei da Liberdade e sem Selo”, grupos locais dentro de cada esquema de colônia para evitar que a Lei entre em vigor em 1º de novembro de 1765. Adotando nomes incluindo “Filhos da Liberdade”, esses comitês encenam espetáculos dramáticos destinados a intimidar o distribuidor de selos em cada colônia e forçá-lo a renunciar ao cargo. Em Boston, os manifestantes visam Andrew Oliver. Um grupo de homens conhecido como “Nove Leal” ( precursores dos Filhos da Liberdade de Boston) recrutam as turbas da cidade para saquear a casa de Oliver e em agosto de 1765. Não satisfeitos com seu esforço anterior, os Filhos convidam Andrew Oliver para aparecer sob a Árvore da Liberdade para uma cerimônia especial em dezembro. Após o evento, os Filhos têm o prazer de vangloriar-se de que todo o caso foi “conduzido para a satisfação geral do Publick”.
Os Filhos da Liberdade usam habilmente a imprensa para reunir os colonos em sua causa. A partir de 1º de novembro, no entanto, todos os editores de jornais devem pagar o imposto de selo. Embora alguns impressores parem de publicar para evitar o pagamento das taxas, muitos outros jornais (especialmente aqueles controlados pelos Sons of Liberty) continuam a publicar histórias destinadas a humilhar os funcionários públicos. Relatos publicados de outras colônias denunciam cada selo como um “emblema da escravidão”. Apesar de seus protestos, os Filhos da Liberdade buscam defender o governo estabelecido, não derrubá-lo. Em muitas comunidades, os Filhos assumem a responsabilidade de manter a paz. Eles também recorrem a referir-se a si próprios como os “verdadeiros” ou “verdadeiros” filhos da liberdade para se distinguirem dos malfeitores entre a população em geral.
Antes da implementação da Lei do Selo, pequenas bandos de patriotas (incluindo Sons of Liberty) agem de maneira amplamente independente uns dos outros. No outono, no entanto, muitos grupos procuram fortalecer e padronizar a oposição colonial à Lei por meio de uma organização intercontinental. Gradualmente, os Filhos da Liberdade em cada colônia, começando com Nova York e Connecticut, estabelecem redes de comunicação e negociam “Certos Acordos Mútuos e Recíprocos” com outros Filhos da Liberdade e grupos relacionados nas cidades e colônias vizinhas.
A Lei do Selo é finalmente revogada em 1 de março de 1766, negando a necessidade imediata de um movimento de resistência intercolonial. O parlamento ainda não acabou com as colônias, entretanto, e os grupos dos Filhos da Liberdade permanecem ativos em suas comunidades locais por muitos anos. Em Boston, os colonos continuam a se reunir em 14 de agosto para cultivar as “Sensações de Liberdade”.
