As baby cenouras são há muito tempo uma lancheira favorita grampo. Os pais os adoram porque têm um tamanho conveniente e são vistos como uma escolha alimentar saudável. As crianças os adoram porque são doces e muito divertidos de comer … no que diz respeito aos vegetais.

Mas qual é o verdadeiro problema por trás das cenouras baby?

Afinal, elas não realmente parecem cenouras normais. Eles são perfeitamente moldados com bordas arredondadas; eles não têm o mesmo núcleo espesso; e, mesmo descascadas, são laranja brilhante. Mas eles são vegetais, certo? Uma rápida pesquisa no Google por cenouras novinhas mostra algumas “informações” assustadoras sobre como são feitas e se são realmente “embebidas em cloro” para preservar sua cor característica e crocante.

O que há com isso?

Decidimos desenterrar a verdade sobre cenouras baby, e aqui está o que que encontramos.

A maioria das cenouras vendidas nos supermercados dos EUA é realmente o que a indústria chama de “cortes para bebês”. Esses bebês são feitos de cenouras mais compridas que foram descascadas e cortadas em um tamanho menor. Essas cenouras também foram criadas para serem menores em diâmetro, sem núcleo e mais doces do que as cenouras normais.

Bob Borda, porta-voz da Grimmway Farms, o maior produtor de cenouras do mundo (eles lidam com 10 milhões de libras todos os dias), diz que ao longo dos anos a empresa desenvolveu um híbrido que combina as melhores qualidades de mais de 250 variedades comerciais conhecidas.

“Naturalmente, você cria cenouras para obter os mais saboroso e crocante ”, disse ele à FoxNews.com.

Mas cenouras baby não começaram assim. Antes de meados da década de 1980, cenouras quebradas e deformadas eram descartadas, deixando alguns fazendeiros com apenas 30% de sua safra para levar para as lojas. Cansado de jogar fora uma comida perfeitamente boa, o fazendeiro de cenouras da Califórnia Mike Yurosek pegou as cenouras e usou um descascador de batatas para transformá-las em pequenos pedaços mais adequados para mastigar rapidamente. Quando suas mini cenouras se tornaram populares entre os habitantes locais, Yurosek comprou um cortador industrial de feijão verde para rapidamente talhar as cenouras em porções familiares de 5 cm que ainda vemos hoje – e a partir daí, as minicenouras realmente se alastraram.

Os produtos de cenoura baby têm sido o segmento de crescimento mais rápido da indústria de cenoura desde o início de 1990 e estão entre os produtos mais populares no corredor do supermercado – mais do que batatas e aipo, de acordo com a um relatório do USDA de 2007.

Enquanto as cenouras cortadas para bebês de Yurosek evoluíram, ainda é uma preocupação persistente de alguns consumidores sobre como são cultivadas e processadas.

Para criar vegetais mais finos, as cenouras são plantadas mais próximas do que as cenouras tradicionais. Em apenas 120 dias após o plantio, as cenouras são desenterradas e transportadas de caminhão para a casa de processamento para serem cortadas e descascadas. Mas antes de embalar, todas as cenouras recebem uma esfoliação rápida acompanhada de um banho de cloro.

Espere, o quê? Cloro, você diz, como o mesmo produto químico que você encontra na piscina da comunidade?

Borda diz que a Grimmway Farms, cujos rótulos incluem Cal-Organic, usa uma solução de cloro em todas as suas cenouras – orgânicas e não orgânicas – para prevenir a intoxicação alimentar, antes da última lavagem com água. Grimmway diz que o enxágue com cloro está bem dentro dos limites estabelecidos pela EPA e é comparável aos níveis encontrados na água da torneira.

Ashley Bade, nutricionista e fundadora da Honest Mom Nutrition, diz que o banho de cloro é uma prática padrão em muitos alimentos pré-cortados. “A solução de cloro-água é uma etapa necessária no processo para limitar o risco de doenças de origem alimentar, como a E.coli”, diz ela.

Ainda assim, a controvérsia sobre o enxágue químico causou um pequeno alvoroço entre comunidades orgânicas e pais preocupados que desejam livrar as lancheiras de seus filhos de produtos químicos potencialmente perigosos.

Quando FoxNews.com contatou a Bolthouse Farms, a segunda maior do país A produtora de cenouras, porta-voz Kathleen Corless, disse que a empresa não queria ser entrevistada. “Não queremos continuar perpetuando o mito de que as cenouras são tingidas ou branqueadas”, disse ela.

“Tive clientes que levantaram preocupações sobre cenouras infantis após alguns rumores sobre o processamento de cenouras infantis envolvendo ‘embebê-las em cloro ou água sanitária ‘”, disse Bade, acrescentando que as cenouras são seguras para o consumo.

A verdade é que as cenouras infantis não são diferentes da alface embalada ou de qualquer outro produto preparado – como alface ensacada – que você encontrará no supermercado.

Os nutricionistas dizem que os consumidores preocupados com enxágues de cloro podem comprar inteiros, cenouras não processadas e lave, descasque e corte-as em casa – como é antiquado.

Dr.Aruna Weerasooriya, pesquisadora e professora de ciências agrícolas da Prairie View A & M University, diz que um problema de saúde talvez maior e menos conhecido é como a manipulação de certos vegetais degrada seu valor nutricional.

“Quando você olha para cenouras selvagens, elas têm altos níveis de timol, um fitoquímico essencial para o corpo controlar bactérias e proteger contra infecções virais ”, disse ele.“ Agora, quando você olha para algumas dessas novas raças de cenoura, este tipo de fitoquímico simplesmente não existe. ”

Weerasooriya acredita que as empresas de cenoura estão negociando em valor nutricional para maior conveniência para o cliente – e lucro para si mesmas. “A pesquisa deve se concentrar em como reter alguns desses nutrientes, mas, em vez disso, as empresas provavelmente estão mais preocupadas com uma vida útil mais longa.”