Nos últimos 10 anos de sua vida, Stephen Hawking se comunicou apenas enrijecendo o rosto.
O famoso físico, conhecido por suas teorias sobre buracos negros e por sobreviver à ELA por muito mais tempo do que as estimativas dos médicos, usava um dispositivo nos óculos que monitorava se sua bochecha estava flexionada ou não e usava o sinal como um clique do mouse para controlar computador. Quando ele adotou esse método, que um de seus alunos de pós-graduação introduziu em 2008, era dolorosamente lento e sujeito a erros. Ele se apoiava em um programa chamado Word +, no qual as frases tinham que ser digitadas letra por letra, de acordo com a Wired.
A inteligência artificial ajudou a tornar o sistema mais rápido. Frustrado com a velocidade com que ele conseguia se comunicar, Hawking procurou a Intel, que no passado lhe fornecia os computadores que ele costumava falar. A empresa enviou uma equipe para a Hawking e, após anos testando novos sistemas, desenvolveu uma solução com a empresa de teclado para smartphones SwiftKey, chamada ACAT (Assistive Contextually Aware Toolkit).
O o programa de digitação do novo software dependia de um algoritmo de aprendizado de máquina treinado no trabalho de Hawking; Swiftkey e Intel mostraram ao algoritmo as palestras e livros anteriores do físico para ajudá-lo a prever quais palavras ele estava prestes a digitar. Por exemplo, quando ele digitou “o”, a palavra “preto” e “buraco” apareceram como opções, de acordo com a Wired. Isso melhorou a velocidade de digitação de Hawking em relação às palavras anteriores por minuto, dando-lhe a capacidade de falar em passeios culturais pop, como Last Week Tonight with John Oliver.
Apesar da ajuda que o aprendizado de máquina deu a Hawking na comunicação, o físico estava um tanto pessimista sobre o impacto potencial da tecnologia na sociedade. Ele era conhecido por seu ceticismo em relação a desenvolver “IA forte”, ou inteligência artificial geral, que teria capacidades de raciocínio semelhantes às de um ser humano.
“Devemos mudar o objetivo da IA de criar inteligência artificial pura e não direcionada para criar inteligência benéfica. Pode levar décadas para descobrir como fazer isso, então vamos começar a pesquisar isso hoje, em vez de na noite anterior à primeira IA forte ser ativada ”, escreveu Hawking em seu tópico final do Reddit Ask Me Anything.
Seu argumento Era que seria difícil prever o que uma IA capaz de se desenvolver sozinha desejaria, presumindo que ela estaria naturalmente predisposta a reunir mais recursos para se sustentar. Nesse caso, ela rivalizaria com os humanos pela quantidade finita de recursos do planeta.
Mas mesmo se a IA maligna fosse evitada, Hawking ainda via um problema com a tecnologia autônoma: distribuição de riqueza.
“Se as máquinas produzirem tudo de que precisamos, o resultado dependerá de como as coisas são distribuídas”, escreveu ele no Reddit. “Todos podem desfrutar de uma vida de lazer luxuoso se a riqueza produzida pela máquina for compartilhada, ou a maioria das pessoas pode acabar miseravelmente pobres se os proprietários de máquinas fizerem lobby com sucesso contra a redistribuição de riqueza. Até agora, a tendência parece ser em direção à segunda opção, com a tecnologia gerando uma desigualdade cada vez maior. ”
