No estudo do mundo antigo, uma Cidade é geralmente definida como um grande centro urbano povoado de comércio e administração com um sistema de leis e, geralmente, meios regulamentados de saneamento. Esta é apenas uma definição, no entanto, e a designação `Cidade” pode ser baseada em fatores como:

• população do assentamento
• altura dos edifícios
• densidade de edifícios / população
• presença de algum tipo de rede de esgoto
• nível de governo administrativo
• presença de paredes e / ou fortificações
• área geográfica do assentamento
• ou se um `assentamento” era chamado de `cidade” na antiguidade e se enquadra em pelo menos uma das qualificações acima.

No mundo antigo, muitas vezes uma `cidade” descreve um centro urbano de população densa e um certo padrão de edifícios que se espalham a partir de um complexo religioso central, como um templo (embora, frustrantemente, isso às vezes possa se aplicar igualmente a um `aldeia” ou `povoação”). A palavra `cidade” deriva do latim civitas, embora o desenvolvimento urbano seja anterior a Roma em muitos séculos. O professor ME Smith, da Arizona State University, escreve em The Sage Encyclopedia of Urban Studies, que “A definição demográfica, baseada nos conceitos de Louis Wirth, identifica as cidades como assentamentos grandes e densos com heterogeneidade social “(26), o que significa que são definidas como grandes comunidades de pessoas que decidiram viver juntas para um propósito comum sob leis observadas por todos. Esta definição, no entanto, pode ser aplicada igualmente bem para grandes vilas quanto para cidades.

Professor George Modelski, da Universidade de Washington, encoraja uma definição baseada no trabalho do historiador Tertius Chandler (em seu livro Four Thousand Years of Urban Growth) que define uma cidade, como distinta de uma vila, com base na população. Modelski escreve:

Dois elementos entram em uma estimativa de população mate: a avaliação do sítio dos arqueólogos (seja a área de assentamento urbano em geral, ou uma estimativa, ou contagem real de casas), e um fator de densidade populacional, seja `macro” para todo o sítio urbano, ou `micro “, proporção por casa… A microestimativa requer uma contagem confiável de casas e isso não está realmente disponível para a maioria dos sites. Por outro lado, um macro-fator está sujeito a erros, como ignorar as condições locais (3).

Apesar dos problemas inerentes a essas estimativas, Modelski afirma que eles ainda são a melhor maneira de diferenciar um grande assentamento de uma cidade real, porque a densidade populacional é considerada o fator mais confiável para fazer tal determinação. Adotando os meios de definição de Chandler, então, assentamentos como Tell Brak na Síria moderna (fundada pela primeira vez em cerca de 6.000 aC) não podem ser considerados cidades. O professor Smith escreve:

O conceito de `revolução urbana”, identificado pela primeira vez por V. Gordon Childe (1892- 1957 DC), descreve uma série de mudanças sociais que levaram ao desenvolvimento das primeiras cidades e estados … Essas mudanças (como a origem das classes sociais e a produção de um excedente agrícola) forneceram o contexto social para as primeiras cidades. Depois que sociedades estatais estruturadas por classes se firmaram em uma região, cidades individuais aumentaram e diminuíram em resposta a uma variedade de forças (26).

A primeira cidade

As primeiras cidades que se encaixam nas definições de ‘cidade “de Chandler e Wirth (e, também, o trabalho inicial do arqueólogo Childe ) se desenvolveu na região conhecida como Mesopotâmia entre 4.500 e 3.100 AEC. A cidade de Uruk, hoje considerada a mais antiga do mundo, foi colonizada pela primeira vez por volta de 4.500 a.C. e cidades muradas, para defesa, eram comuns por volta de 2.900 a.C. em toda a região . A cidade de Eridu, perto de Uruk, foi considerada a primeira cidade do mundo pelos sumérios, enquanto outras cidades que reivindicam o título de ‘primeira cidade “são Biblos, Jericó, Damasco, Aleppo, Jerusalém, Sidon, Luoyang, Atenas, Argos e Varasani. Todas essas cidades são certamente antigas e estão localizadas em regiões que foram povoadas desde muito cedo. Uruk, no entanto, é o único candidato ao título de “cidade mais antiga” que possui evidências físicas e documentação escrita, na forma de textos cuneiformes, datando as atividades da comunidade desde o período mais antigo. Locais como Jericó, Sidon e mesmo Eridu, que sem dúvida foi colonizado antes de Uruk, carece do mesmo tipo de documentação. Sua idade e continuidade de habitação foram avaliadas com base nas fundações de edifícios desenterrados em escavações arqueológicas, em vez de documentos primários encontrados no local.

População em cidades antigas

A população de cidades antigas, dependendo da definição de “cidade” usada, diferia nitidamente do que se pode considerar adequado para uma cidade nos dias modernos. O professor Smith afirma: “Muitas cidades antigas tinham apenas populações modestas, muitas vezes abaixo de 5.000 pessoas” (26), enquanto outros estudiosos, como Modelski, citam possibilidades de população mais elevadas no intervalo de 10.000 a 80.000 dependendo do período em consideração. Modelski, por exemplo, cita a população de Uruk em 14.000 no ano 3700 AEC, mas 80.000 no ano 2800 AEC (12). Em comparação, a população da cidade de Edimburgo, Escócia, era de 495.360 em 2011 CE, a população de Londres, Inglaterra, 8.174 milhões em 2011 CE, e a população da cidade de Nova York nos Estados Unidos da América era de 8,337 milhões em 2012 CE. O historiador Lewis Mumford, no entanto, observa que, “Provavelmente nenhuma cidade na antiguidade tinha uma população de muito mais de um milhão de habitantes, nem mesmo Roma; e, exceto para a China, não houve depois ‘Romes” até o século XIX ”( 6). O ponto de Mumford destaca o problema de usar a população como um meio de definir uma cidade antiga, pois foi provado que os centros urbanos designados ‘assentamentos’ (como Tell Brak) tinham populações maiores do que muitas cidades modernas nos dias atuais. A aglomeração da população de uma região em um centro urbano tornou-se cada vez mais comum após o surgimento das cidades na Mesopotâmia e, uma vez fechada dentro das paredes de uma cidade, a população aumentou ou, pelo menos, esse aumento tornou-se mais mensurável.

O aumento da população levou à suburbanização e à disseminação do assentamento além dos limites originais. Os estudiosos modernos enfrentam então o problema adicional de definir uma cidade, pois alguns afirmam que a extensão suburbana não deve ser considerada, enquanto outros insistem que sim. Este problema é visto mais claramente, como tantos outros no que diz respeito à definição de uma cidade, no exemplo de Tell Brak. Embora o assentamento original possa ter sido menor do que Uruk, o tamanho cresceu no segundo milênio AEC para mais de 320 acres (130 hectares) e, desde que foi fundado antes, defende sua reivindicação como a cidade mais antiga do mundo. Sua população seria consideravelmente maior do que a de Edimburgo moderna, para escolher um exemplo, e por isso deveria ser designada uma cidade com base na população; o fato de não ser considerada uma cidade por tantos especialistas na área exemplifica o moderno debate acadêmico sobre a definição de centros urbanos antigos como “cidades” ou “assentamentos”. Este debate também inclui se um assentamento precisa ter um muro ao redor dele para ser realmente chamado de `cidade”.

A cidade murada

Cidades muradas eram comuns em toda a Mesopotâmia. A cidade mais famosa e, hoje, provavelmente a mais polêmica do mundo antigo foi a Babilônia. Permanece polêmico pelo mesmo motivo de sua fama pelo fato de a cidade ser destaque – e negativamente – em muitas das narrativas bíblicas. Longe de ser uma “cidade do mal”, porém, Babilônia foi um grande e próspero centro cultural e intelectual, sendo a primeira, entre outras conquistas, a aperfeiçoar a arte do vidro c. 1500 AC, assim como o desenvolvimento das artes e ciências conhecidas hoje como astronomia, astrologia, física, matemática, direito, literatura, arquitetura e escultura. O grande rei Hammurabi cercou a Babilônia com paredes pela primeira vez em 1792 AEC e construiu o primeiro complexo de templo sagrado para o deus Marduk (o Esagila), incluindo o zigurate, uma torre alta escalonada (que pode ter dado origem ao famoso relato bíblico da Torre de Babel) tudo centrado em torno do rio Eufrates. Babilônia atingiu seu apogeu, no entanto, sob o reinado de Nabucodonosor II (que viveu de 634-562 AEC, reinando de 605-562 AEC), que circundou a cidade três vezes com muros de 12 metros de altura e tão grossos que corridas de carruagens eram realizadas no topo . Os muros da Babilônia, e especialmente o grande Portão de Ishtar, apareceram nas listas de alguns escritores entre as Sete Maravilhas do Mundo Antigo e foram considerados uma maravilha, circundando a cidade por dez milhas.

Mesopotâmia e mais tarde, as cidades gregas e romanas eram caracterizadas por suas muralhas, e isso também se aplicava a outras civilizações. As muralhas da cidade conhecida como Grande Zimbábue (no atual Zimbábue) a definiam e as da cidade de Benin (na atual dias na Nigéria) foram igualmente considerados uma marca registrada desse site.É improvável que a Mesopotâmia influenciou diretamente essas outras culturas e parece mais provável que paredes foram erguidas em todo o mundo sem a influência da transmissão cultural e simplesmente como uma resposta natural à possibilidade de ataque por cidades vizinhas e as incertezas do mundo natural. Na China, a tradição continuou de erguer muros ao redor de uma cidade (exceto, notavelmente, em Angyang, que nunca foi murada). Mesmo assim, houve culturas que construíram cidades sem paredes ou, pelo menos, sem muralhas de grande altura ou comprimento. As cidades dos maias da Mesoamérica não tinham paredes significativas (embora tivessem portões) e os egípcios parecem ter dispensado totalmente o conceito de cidade murada. Smith escreve:

Porque os arqueólogos falharam para encontrar grandes cidades no Egito antes da capital de Akhenaton “em Amarna no período do Novo Reino (1350 aC), o Egito às vezes foi comparado à Mesopotâmia como uma` civilização sem cidades “. Esse rótulo mascara uma forma distinta de urbanismo, no entanto. Embora seja possível que as enchentes do Rio Nilo tenham destruído grandes capitais anteriores, parece mais provável que os egípcios forjaram uma forma de urbanismo disperso caracterizado por assentamentos urbanos menores e mais especializados (25).

As cidades muradas eram os centros da vida dos antigos mesopotâmicos, no entanto, e a população da Babilônia (200.000 durante o reinado de Nabucodonosor II) não diferia das outras cidades-estado em sua dependência as paredes da cidade para separá-los da incerteza e do perigo do mundo exterior. Além das muralhas da cidade, estendiam-se os longos campos para cultivo e pastagem de gado, mas também escondiam os aspectos incontroláveis da natureza e a inimizade daqueles que eram hostis à cidade. Embora uma porcentagem significativa da população tenha deixado os confins da cidade todos os dias para cuidar dos campos, do gado e do comércio, a vida das pessoas se desenrolava principalmente por trás das muralhas da cidade. Tão importante era o conceito de cidade para o povo da Mesopotâmia que consideravam a cidade de Eridu como o berço da humanidade em vez de um jardim como o Éden do livro bíblico do Gênesis.

Os benefícios & Custo da cidade

Não existe consenso acadêmico sobre por que a urbanização começou na Mesopotâmia e a especulação varia desde a falta de chuvas na região gião, a fatores ambientais como as extensas planícies abertas que deixaram os habitantes à mercê dos elementos (e, com o tempo, invasores) sem cidades muradas, à simples explicação de que vilas prósperas atraíam mais pessoas e se tornavam centros urbanos. Lewis Mumford sugere que:

A segurança física e a continuidade social foram as duas grandes contribuições para a cidade. Nessas condições, todo tipo de conflito e desafio tornou-se possível sem perturbar a ordem social … Por meio de seu armazenamento, canalização e irrigação, a cidade, desde seu surgimento no Oriente Próximo, justificou sua existência, pois libertou a comunidade dos caprichos e violências da natureza – embora nenhuma pequena parte desse presente tenha sido anulada pelo efeito posterior de submeter a comunidade mais abjetamente aos caprichos e violências dos homens (5).

Essa separação dos seres humanos de seu ambiente natural produziu um mundo artificial no qual as pessoas não precisavam mais se preocupar com os ciclos da natureza para sobreviver. A água da chuva poderia ser armazenada para uso posterior, assim como as safras colhidas, e os campos poderiam ser irrigados pela engenhosidade humana, em vez de depender dos deuses para enviar a chuva. Conforme as cidades cresciam em tamanho, elas também cresciam em poder e, como Smith observa, “Os governantes usavam a arquitetura urbana para comunicar mensagens sobre poder, riqueza, legitimidade e outros temas ideológicos” (27). O antigo sistema de vida rural, no qual as comunidades humanas eram dependentes de um relacionamento com a terra, mudado com o surgimento dos centros urbanos; agora os humanos controlavam o ambiente natural e dobravam as terras circundantes à sua vontade. Mumford observa que, “sob o manto protetor da cidade, aparentemente tão permanente , essas ilusões estimularam hábitos de predação e parasitismo que acabaram minando toda a estrutura social e econômica, depois de terem arruinado a paisagem circundante e mesmo em regiões longínquas. Muitos elementos fornecidos pela natureza, necessários à saúde e ao equilíbrio mental, faltavam na cidade ”(6).

Isso não quer dizer, entretanto, que a cidade, e o processo de urbanização, não tiveram longa – benefícios do prazo. O historiador Paul Kriwaczek escreve:

Com a cidade veio o estado centralizado, a hierarquia das classes sociais, a divisão do trabalho, religião organizada, construção monumental, engenharia civil, escrita, literatura, escultura, arte, música, educação, matemática e direito, sem mencionar uma vasta gama de novas invenções e descobertas, de itens básicos como veículos com rodas e barcos à vela até o forno de oleiro, metalurgia e a criação de materiais sintéticos. E, acima de tudo, estava a enorme coleção de noções e ideias tão fundamentais para a nossa maneira de ver o mundo, como o conceito de números, ou peso, bastante independente dos itens reais contados ou pesados – o número dez, ou um quilo – que há muito esquecemos que eles tiveram que ser descobertos ou inventados (20-21).

Mesmo assim, a natureza artificial do ambiente urbano é a razão pela qual tantas cidades antigas, não destruídas na conquista, foram destruídos por seus habitantes ou abandonados. Todos os grandes centros urbanos maias estavam desertos antes de 900 dC e muitas das cidades mais importantes da Mesopotâmia, como Uruk e Eridu, foram esvaziadas muito antes disso. A superpopulação e o esgotamento dos recursos levaram ao declínio de muitas cidades antigas e Mumford afirma que isso ocorre com os centros urbanos “quando uma cidade não está mais em relação simbiótica com as terras vizinhas; quando o crescimento adicional sobrecarrega os recursos locais, como a água, e os torna precários; quando para continuar seu crescimento, uma cidade deve ir além de seus limites imediatos de água, de combustível, de material de construção ”(6). Foi exatamente o que aconteceu com a cidade maia de Copan e com muitas outras. em todo o mundo antigo. Em Copan e em muitos outros centros maias, a falta de água para abastecer a população tornou-se cada vez mais um problema sério.

Este mesmo paradigma, seja a falta de água ou outros recursos, levou à queda de outras grandes cidades em outros países do mundo antigo e ainda prevalece nos dias modernos. Na região que outrora deu origem às primeiras cidades, o Crescente Fértil i está longe de ser fértil. David Michael, da Stimson Global Security, escreve: “Populações crescentes, demanda crescente, crescentes pressões ambientais e programas de desenvolvimento potencialmente insustentáveis correm o risco de impor cargas insustentáveis aos recursos de água doce da região.” Esta situação, reconhecível no passado, é uma ameaça ao meio ambiente nos dias de hoje. Os seres humanos criaram ambientes artificiais, cidades, a fim de mantê-los seguros e permitir-lhes uma aparência de controle sobre a vida e, ao fazê-lo, distanciaram-se do ambiente natural de que necessitavam para sobreviver para que, no caso de muitos antigos cidades, nenhum ambiente era sustentável e ambos foram deixados em ruínas.