2 marca 1955 roku Claudette Colvin wsiadła do autobusu ze szkoły. Piętnastoletni Colvin uczęszczał do liceum Booker T. Washington. Została upolityczniona przez złe traktowanie jej koleżanki z klasy, Jeremiaha Reevesa i właśnie napisała artykuł na temat problemów segregacji w centrum miasta. Tego dnia w autobusie do domu zapełniła się biała sekcja. Stała biała kobieta. Kierowca zawołał i trzej uczniowie siedzący w rzędzie Colvina wstali, ale Colvin odmówił. „Studiowaliśmy Konstytucję… Wiedziałem, że mam prawa”.

Stojąca biała kobieta odmówiła siedzenia po drugiej stronie przejścia. „Jeśli usiadła w tym samym rzędzie co ja, oznaczało to Byłem tak dobry jak ona – zauważył Colvin. Kierowca ponownie krzyknął: „Dlaczego nadal tam siedzisz?” Colvin wspomina. „Biały jeździec krzyknął z przodu:„ Musisz wstać! ”. Dziewczyna imieniem Margaret Johnson odpowiedziała z tyłu:„ Ona nie musi nic robić, ale pozostać czarna i umrzeć ”. Tego dnia w autobusie było 13 uczniów, większość z nich to jej koledzy z klasy.

Dwóch gliniarzy brutalnie ją aresztowało i wyciągnęło z autobusu. Inni czarni ludzie w autobusie powiedzieli, że Colvin „walczył jak mała tygrysica” , ale Colvin utrzymywał, że zwiotczała i „nie walczyła”. W radiowozie funkcjonariusze kpili z niej i komentowali części jej ciała. Colvin martwił się, że mogą ją zgwałcić; próbowała zakryć krocze i skupić się na innych rzeczach. – Wyrecytowałam Edgara Allana Poe, Annabel Lee , postacie ze Snu nocy letniej, Modlitwy Pańskiej i Psalmu 23 ”.

Różni działacze na rzecz praw obywatelskich w Montgomery byli oburzeni aresztowaniem i zaczęli się organizować. Rosa Parks i biała sojuszniczka Virginia Durr zaczęli zbierać fundusze na sprawę młodego Colvina, a ponad sto listów i stos darowizn napłynęły do mieszkania Parks. Parks miał nadzieję, że aresztowanie młodej kobiety ośmieli inne młode osoby do działania i wzbudzi zainteresowanie spotkaniami młodzieży NAACP. Zachęcała Colvina do aktywności w radzie młodzieżowej.

Czarni członkowie społeczności spotkali się z miastem i złożono różne obietnice. Na drugim spotkaniu z urzędnikami miejskimi złożyli petycję do firmy autobusowej i urzędników miejskich, prosząc o bardziej uprzejme traktowanie i brak widocznych oznak segregacji w autobusie. Parks nie chciał przyłączyć się do nich, zmęczony miejskim „bieganiem po okolicy”: „Postanowiłem, że nigdzie nie pójdę z kartką w ręku, prosząc białych ludzi o przysługę”.

Sprawa Colvina poszedł na proces w maju. Colvinowi postawiono zarzut trzech przestępstw. Sędzia strategicznie oddalił dwa z zarzutów (za zakłócenie spokoju i złamanie prawa o segregacji), ale uznał ją za winną trzeciego za napaść na funkcjonariuszy, którzy ją aresztowali. Ponieważ Colvin została skazana jedynie za napaść, odwołanie się w jej sprawie nie mogło bezpośrednio zakwestionować prawa dotyczącego segregacji. Społeczność była oburzona. Niektórzy ludzie nie korzystali z autobusów. Ale Colvin był młody i przez wielu dorosłych postrzegany jako „zadziorny” i „niekontrolowany”. Mieszkał po złej stronie miasta. Ostatecznie przywódcy praw obywatelskich uznali ją za niewłaściwego rodzaju powódkę do organizowania się.

Istnieje jednak mit, że porzucili ją, ponieważ była w ciąży. Colvin nie była w ciąży, gdy społeczność zdecydowała się nie kontynuować jej sprawy. Później latem Colvin dowiedziała się, że zaszła w ciążę ze starszym mężczyzną. Kiedy ta wiadomość wyszła na jaw, wielu było przekonanych, że postąpili słusznie, nie zajmując się jej sprawą. Z biegiem czasu historie się zmieniły, więc Colvin była w ciąży w momencie jej aresztowania i procesu – co nie miało miejsca.

Według Colvin, pani Parks była jedynym dorosłym przywódcą, który dotrzymał kroku ją tamtego lata. Colvin był członkiem Rady Młodzieży NAACP przed aresztowaniem i nadal uczestniczył w posiedzeniach Rady Młodzieży. Parks mianował Colvina sekretarzem rady, starając się pielęgnować ducha młodej kobiety i obiecujące przywództwo. Claudette Colvin wspominała, że chodziła na spotkania Rady Młodzieży tylko „gdybym mogła się podwieźć”, a czasami „nocowała u Rosy – mieszkała w projektach po drugiej stronie ulicy”. Parki wykazywały pewną siłę i surowość wobec młodych ludzi. Według Colvin Parks „była bardzo miła i troskliwa; wiedziała dokładnie, jak lubię moją kawę i przyrządziła mi masło orzechowe i krakersy Ritz, ale nie powiedziała zbyt wiele. Potem, kiedy zaczęło się spotkanie, pomyślałem, Czy to ta sama pani? Natknęłaby się bardzo mocno na prawa. Rozdawała ulotki z napisami: „Zburzymy mury segregacji”. Parks kazałby Colvin opowiedzieć historię swojego zatrzymania autobusowego i „Po jakimś czasie wszyscy słyszeli to milion razy” – wspomina Colvin. „Wydawali się tym znudzeni.”

Colvin stałby się jednym z powodów w federalnej sprawie Browder przeciwko Gayle, wniesionej w lutym 1956 roku podczas bojkotu, który ostatecznie doprowadził do desegregacji autobusów Montgomery.