Czy muzyka jest kulturą uniwersalną?

Wyobraź sobie, że siedzisz w teatrze i oglądasz film. Film otwiera bohaterka siedząca na ławce w parku z ponurym wyrazem twarzy. Podaj muzykę. Pierwsze powolne i żałobne nuty grają w tonacji molowej. W trakcie kontynuacji melodii bohaterka odwraca głowę i widzi zbliżającego się do niej mężczyznę. Muzyka powoli staje się głośniejsza, a dysonans akordów powoduje, że po kręgosłupie przebiega dreszcz strachu. Wyczuwasz, że bohaterce grozi niebezpieczeństwo.

Teraz wyobraź sobie, że oglądasz ten sam film, ale z inną ścieżką dźwiękową. Gdy scena się otwiera, muzyka jest miękka i kojąca, z nutą smutku. Widzisz bohaterkę siedzącą na ławce w parku i czujesz jej samotność. Nagle muzyka narasta. Kobieta podnosi głowę i widzi zbliżającego się do niej mężczyznę. Muzyka staje się pełniejsza, a tempo nabiera tempa. Czujesz, jak serce rośnie w piersi. To szczęśliwa chwila.

Muzyka ma zdolność wywoływania emocjonalnych reakcji. W programach telewizyjnych, filmach, a nawet reklamach muzyka wywołuje śmiech, smutek lub strach. Czy tego typu sygnały muzyczne są uniwersalne w kulturze?

W 2009 roku zespół psychologów pod kierownictwem Thomasa Fritza z Instytutu Nauk Poznawczych i Mózgu im. nigdy nie słyszeli (Fritz i in. 2009). Zespół badawczy udał się do Kamerunu w Afryce i poprosił członków plemienia Mafy o posłuchanie zachodniej muzyki. Plemię, odizolowane od kultury zachodniej, nigdy nie miało styczności z kulturą zachodnią i nie miało kontekstu ani doświadczenia, w którym mógłby interpretować jego muzykę. Mimo to, gdy członkowie plemienia słuchali zachodniego utworu fortepianowego, byli w stanie rozpoznać trzy podstawowe emocje: szczęście, smutek i strach. Okazuje się, że muzyka to rodzaj uniwersalnego języka.

Badacze odkryli również, że muzyka może sprzyjać poczuciu całości w grupie. W rzeczywistości naukowcy badający ewolucję języka doszli do wniosku, że pierwotnie język (ustalony składnik tożsamości grupowej) i muzyka były jednym (Darwin 1871). Ponadto, ponieważ muzyka jest w dużej mierze niewerbalna, dźwięki muzyczne mogą łatwiej przekraczać granice społeczne niż słowa. Muzyka pozwala ludziom z różnych kultur łatwo nawiązywać kontakty, podczas gdy pokonywanie barier językowych może być trudniejsze. Jak odkrył Fritz i jego zespół, muzyka i emocje, które przekazuje, mogą być kulturowymi uniwersaliami.