Zaburzenia węchu, w tym zapachy fantomowe i brak węchu, mogą być oznaką poważnych problemów zdrowotnych.

W odcinku z 2009 roku „Mad Men”, postać z poważnymi problemami zdrowotnymi – udarem i demencją – tajemniczo pachniała pomarańczami podczas jedzenia lodów czekoladowych. Wkrótce potem mężczyzna umiera, stojąc w kolejce przy A & P.

Czy widmowy zapach pomarańczy był znakiem ostrzegawczym jego zbliżającej się zagłady?

To możliwe, mówi dr. . Alan Hirsch z zapachu & Taste Treatment and Research Foundation w Chicago.

„Z całą pewnością zapach fantomowy może oznaczać coś poważnego” – mówi psychiatra i uznany w całym kraju ekspert od zapachu i smaku. „To absolutnie wymaga oceny. Może to być guz – to jest na szczycie listy rzeczy do wykluczenia – ale może to być również cysta lub jakiś czynnik zakaźny znajdujący się w obszarze mózgu, w którym przetwarzany jest zapach . ”

Krótkie epizody fantomowych zapachów lub fantosmii – wąchania czegoś, czego nie ma – mogą być wywołane napadami płata skroniowego, epilepsją lub urazem głowy. Fantosmia jest również związana z chorobą Alzheimera, a czasami z początkiem migrena.

Ale zazwyczaj nie jest to coś słodkiego, które jest wyczarowywane przez mózg.

„Zwykle są to bardziej nieprzyjemne rzeczy lub zapachy, które trudno opisać, ”Mówi Hirsch. „Ludzie powiedzą, że jest podobny do chemii lub będą mówić o zapachu spalenizny”.

Powszechne halucynacje węchowe obejmują wiele nieprzyjemnych zapachów. Osoby cierpiące na tę chorobę zgłaszają zapach siarkowodoru (zgniłe jajka), złe perfumy, śmieci, wyciek gazu mokry pies, ostry zapach ciała lub zepsuta ryba lub odchody. Mózg może wyzwalać takie obrzydliwe zapachy zamiast przyjemnych, ponieważ ludzie bardzo wcześnie nauczyli się unikać szkodliwych zapachów, aby przeżyć.

„Myślę, że większy obszar mózg jest reprezentowany przez brzydkie zapachy niż dobre zapachy ”- mówi Hirsch. „Mogą też być łatwiejsze do„ odpalenia ”.

Zaburzenia węchu nie są takie rzadkie. Według badania z 1994 roku 2,7 miliona Amerykanów ma jakiś rodzaj węchu problem, w tym brak węchu (niezdolność do węchu); hiposmia (zmniejszona zdolność węchu); parosmia (zniekształcona percepcja, zamiast kwiatów czujesz zapach zgniłego mięsa) i fantosmia. Kolejne 1,1 miliona ludzi ma problemy ze smakiem (węchem i smak są ze sobą nierozerwalnie związane), w tym ageuzję (niezdolność do smaku); hipogeuzję (zmniejszona zdolność odczuwania smaku) i zaburzenia smaku (zaburzona zdolność smaku).

Fantomowe zapachy mogą być przez jedno lub oba nozdrza i może wnikać i wychodzić z życia danej osoby w ciągu kilku godzin, kilku dni lub kilku tygodni. W niektórych przypadkach, na przykład 35-letnia kobieta z Nowej Zelandii, powiedziała, że jej nos sprawiał, że przez 17 lat wszystko „pachniało blimmin 'okropnie”, stan może pojawiać się i znikać bez wyraźnego powodu przez dziesięciolecia.

W nowojorskim czasie Według opowieści kobieta cierpiała na szereg nieprzyjemnych, fantomowych zapachów, od wilgotnej ziemi po spalone chili. Kiedy antybiotyki nie były w stanie wyleczyć choroby, po prostu nauczyła się z tym żyć – i unikać nieprzyjemnych zapachów.

Nawet jeśli nie ma guza, padaczki lub innej infekcji, mogą wystąpić problemy z węchem. bardzo niepełnosprawne.

„Często tracą znaczną wagę, ponieważ nie mogą znieść sposobu, w jaki wszystko smakuje” – mówi Hirsch.

Ponadto – mówi Hirsch, lekarze często traktują to jak problem psychiatryczny, a pacjenci odwiedzają średnio siedmiu lekarzy przed uzyskaniem pomocy – mówi Hirsch. Ironia polega na tym, że u niektórych osób z fantosmią w wyniku ich stanu pojawią się zaburzenia psychiczne, depresja lub zachowania samobójcze.

„W przybliżeniu połowa moich pacjentów, którzy szukali operacji z powodu zniekształceń, kiedyś rozważała samobójstwo z powodu beznadziejności życia, w którym całe jedzenie pachniało zepsutym mięsem lub gorzej” – dr Donald Leopold z Wydział otolaryngologii University of Nebraska Medical Center ent napisał w wydaniu Chemical Senses z 2002 roku.

Czasami ludzie myślą, że smród pochodzi od nich samych, co może prowadzić do stanu zwanego zespołem odniesienia węchowego, mówi Hirsch. „Będą często myć i wygrywali nie wychodzić. Zacznie się od fantosmii, ale w wyniku tego rozwinie się wtórna paranoja ”.

Badania medyczne, takie jak rezonans magnetyczny, tomografia komputerowa i EEG, mogą wykryć typowe fizjologiczne wyzwalacze, takie jak guz, infekcja zatok i epilepsja, ale niektórzy pacjenci nigdy nie rozumieją, dlaczego nagle zalewa ich zapach śmieci, gnijącej ryby, przypalonej kawy lub sera. Chociaż określenie przyczyny fantosmii może być czasami trudne, dostępne jest leczenie, w tym krople soli do nosa, leki przeciwdepresyjne, uspokajające i przeciwpadaczkowe.

Większość pacjentów reaguje na leki, jednak wykazano również, że zabieg chirurgiczny obejmujący opuszkę węchową przynosi ulgę. Chociaż normalne starzenie się powoduje stopniową utratę węchu, czasami pojawia się fantosmia ze zmniejszoną zdolnością wyczuwania prawdziwych zapachów, co może mieć poważne konsekwencje, mówi Hirsch.

„AIDS może początkowo objawiać się utratą węchu”. mówi. „Albo może to być wszystko, od niedoboru witamin, przez chorobę Alzheimera, przez niedoczynność tarczycy, uraz głowy, udar, cukrzycę, leki i trąd”.

Jednym z szybkich sposobów sprawdzenia, czy osłabiony jest zmysł węchu, miskę lodów.

„Weź kilka lodów waniliowych i kilka lodów czekoladowych i sprawdź, czy możesz poczuć różnicę” – mówi Hirsch, który mówi, że dziewięćdziesiąt procent smaku to zapach. „Jeśli nie możesz wąchać, oba smakują tak samo. ”