Tło i wczesne lata

Nazywany „Bardem Demokracji” i uważany za jednego z najbardziej wpływowych w Ameryce poeci, Walt Whitman urodził się 31 maja 1819 roku w West Hills na Long Island w stanie Nowy Jork. Drugie z ośmiorga ocalałych dzieci Louisy Van Velsor i Waltera Whitmana, dorastał w rodzinie o skromnych dochodach. wcześniej Whitmans posiadał dużą działkę ziemi uprawnej, która została sprzedana zanim się urodził. W rezultacie ojciec Whitmana walczył przez serię prób odzyskania części tego wcześniejszego bogactwa jako rolnik, stolarz i spekulantem na rynku nieruchomości.

Miłość Whitmana do Ameryki i jej demokracji można przynajmniej częściowo przypisać jego wychowaniu i rodzicom, którzy okazali swój własny podziw dla swojego kraju, nazywając młodszych braci Whitmana po swoich ulubionych bohaterach amerykańskich. Byli to między innymi George Washington Whitman, Thomas Jefferson Whitman i Andrew Jackson Whitman. W wieku trzech lat młody Whitman przeprowadził się wraz z rodziną do Brooklynu, gdzie jego ojciec miał nadzieję wykorzystać możliwości ekonomiczne Nowego Jorku. Ale jego złe inwestycje uniemożliwiły mu osiągnięcie upragnionego sukcesu.

W wieku 11 lat Whitman został zabrany ze szkoły przez swojego ojca, aby pomagać w utrzymywaniu dochodów gospodarstwa domowego. Zaczął pracować jako pracownik biurowy w zespole prawników z Brooklynu i ostatecznie znalazł zatrudnienie w drukarni.

Rosnące uzależnienie jego ojca od alkoholu i polityka spiskowa ostro kontrastowały z jego synem ” preferuje bardziej optymistyczny kurs, bardziej zgodny z usposobieniem jego matki. „Opowiadam się za słonecznym punktem widzenia”, w końcu zostałby zacytowany, jak powiedział.

Uparty dziennikarz

Kiedy Whitman miał 17 lat, zajął się nauczaniem, pracując jako nauczyciel przez pięć lat w różnych częściach Long Island. Whitman generalnie nienawidził tej pracy, zwłaszcza biorąc pod uwagę trudne okoliczności, w jakich był zmuszony uczyć, i do 1841 roku zaczął interesować się dziennikarstwem. W 1838 roku założył tygodnik Long Islander, który szybko się rozłożył (choć publikacja miała się odrodzić), a później wrócił do Nowego Jorku, gdzie pracował nad literaturą i kontynuował karierę prasową. W 1846 r. Został redaktorem Brooklyn Daily Eagle, znanej gazety, pełniącej tę funkcję przez prawie dwa lata.

Whitman okazał się być zmiennym dziennikarzem, z ostrym długopisem i zbiorem opinii, które nie zawsze zgadzał się ze swoimi szefami lub czytelnikami. Popierał to, co niektórzy uważali za radykalne stanowisko w sprawie praw własności kobiet, imigracji i kwestii pracowniczych. Zaskoczył zauroczenie, które widział wśród innych nowojorczyków pewnymi europejskimi zwyczajami i nie bał się iść za redaktorami innych gazet. Nic dziwnego, że jego okres zatrudnienia był często krótki i miał nadszarpniętą reputację w kilku różnych gazetach.

W 1848 roku Whitman wyjechał z Nowego Jorku do Nowego Orleanu, gdzie został redaktorem Crescent. Dla Whitmana był to stosunkowo krótki pobyt – zaledwie trzy miesiące – ale właśnie tam po raz pierwszy zobaczył niegodziwość niewolnictwo.

Whitman wrócił do Brooklynu jesienią 1848 roku i założył nową gazetę „wolnej ziemi” o nazwie Brooklyn Freeman, która ostatecznie stała się dziennikiem pomimo początkowych wyzwań. W następnych latach jako naród ” Temperatura w kwestii niewolnictwa nadal rosła, wzrósł również gniew Whitmana na tę kwestię. Często martwił się wpływem niewolnictwa na przyszłość kraju i jego demokracji. W tym czasie zwrócił się do prosty noteboo 3,5 na 5,5 cala k, spisując swoje obserwacje i kształtując to, co ostatecznie zostanie uznane za pionierskie dzieła poetyckie.