Po zadeklarowaniu „Segregacja teraz! Segregacja jutro! Segregacja na zawsze!” w swoim przemówieniu inauguracyjnym z 1963 r. gubernator Alabamy George Wallace zyskał rozgłos w całym kraju, stojąc przy wejściu na Uniwersytet Alabama, aby potępić rekrutację dwóch studentów pochodzenia afroamerykańskiego. Martin Luther King opisał Wallace’a jako „prawdopodobnie najbardziej niebezpiecznego obecnie rasistę w Ameryce” ( King, „Interview”). W wywiadzie z 1965 roku King powiedział: „Nie jestem pewien, czy wierzy w całą truciznę, którą głosi, ale jest na tyle sprytny, by przekonać innych, że to robi” (King, „Interview”).

Wallace urodził się 25 sierpnia 1919 r. w Clio w stanie Alabama. Jako syn rolnika przeszedł przez Uniwersytet Alabama, uzyskując dyplom prawniczy w 1942 r. Po krótkim okresie w Siłach Powietrznych Wallace wrócił do Alabamy, aby pracować jako zastępca prokuratora generalnego stanu. Został wybrany do stanowego parlamentu w 1947 r. I był sędzią okręgowym od 1953 do 1959. W swojej wczesnej karierze politycznej utrzymywał umiarkowane stanowisko w sprawie integracji, ale po tracąc swój pierwszy obóz gubernatorski mając na względzie kandydata popieranego przez Ku Klux Klan, Wallace stał się otwartym obrońcą segregacji. W 1962 roku Wallace zdobył gubernatorstwo na platformie segregacyjnej, otrzymując najwięcej głosów spośród wszystkich kandydatów na gubernatora w historii Alabamy aż do tego czasu.

W czerwcu 1963 Wallace spełnił obietnicę kampanii, że będzie stać w drzwiach szkoły zamiast przystępować federalnym nakazom integracji szkół w Alabamie. Wallace zablokował czarnym studentom Vivian Malone i Jamesowi Hoodowi wstęp na Uniwersytet w Alabamie, ale ustąpił, gdy prezydent John F. Kennedy sfederalizował Gwardię Narodową Alabamy, aby zapewnić im wejście. Trzy miesiące później wybuchła w mieście przemoc, która zakończyła się zamordowaniem czterech młodych czarnoskórych dziewcząt w kościele baptystów na Sixteenth Street w Birmingham. King, który przebywał w Birmingham w celu desegregacji obiektów publicznych, uważał, że działania Wallace’a przyczyniły się do przemocy w mieście. Pisząc do prezydenta Kennedy’ego we wrześniu 1963 roku, King lamentował: „W Birmingham trwa terror. Atmosfera przemocy i bezprawia została podsycona i stworzona przez nieodpowiedzialne działania gubernatora George’a Wallace’a, który uparcie łamie federalne orzeczenie w aroganckim i rażącym buncie . ” King ostrzegł Kennedy’ego, że gdyby nie „wykorzystał wpływu wysokiego urzędu”, Birmingham „zobaczyłby najgorsze zamieszki rasowe w naszej historii” (King, 5 września 1963). Podobne konfrontacje, powtarzane w innych miastach, umocniły reputację Wallace’a. Pierwsza kadencja była również naznaczona gwałtownymi reakcjami władz Alabamy na demonstracje praw wyborczych w Selmie w Alabamie.

Stanowisko Wallace’a na temat praw obywatelskich i jego anty-waszyngtońska retoryka przemówiły nie tylko do segregacjonistów z Południa, ale także do wyborców w innych częściach kraju. W 1964 r. wstąpił do prawyborów prezydenckich Partii Demokratycznej w Wisconsin, Indiana i Maryland i dobrze pokazał się we wszystkich trzech stanach, uzyskując do 43% głosów. W 1968 r. uruchomił pełnoprawną ogólnokrajowa kampania na prezydenta. Występując jako kandydat trzeciej partii, zdobył pięć południowych stanów i 10 milionów głosów, z czego połowę spoza Południa.

Podczas trzeciej kandydatury Wallace’a na prezydenta w 1972 roku, zabójca Próba jonizacji pozostawiła go sparaliżowanego poniżej talii i zakończyła jego kampanię. W końcu był w stanie wrócić do swoich obowiązków jako gubernator i został ponownie wybrany na trzecią kadencję w 1974 roku. Kiedy czarni stali się bardziej wpływowi w Alabamie, Wallace zaczął zmieniać swoje stanowisko w kwestiach rasowych. Po zrzeczeniu się swoich wcześniejszych poglądów na temat segregacji i szukaniu pojednania z przywódcami praw obywatelskich, takimi jak Ralph Abernathy, Jesse Jackson i John Lewis, wygrał czwartą kadencję jako gubernator w 1982 r. Przy znacznym wsparciu Afroamerykanów. Wallace zmarł w Montgomery 13 września 1998 roku w wieku 79 lat.