Omawiając eksperymenty, należy wspomnieć, że często eksperymenty są ulepszane po ich zakończeniu. Idealnie byłoby, gdybyś był w stanie przewidzieć wszystkie problemy z eksperymentem przed rozpoczęciem, ale nie zawsze tak jest. Czasami myślisz, że zrobiłeś coś dziwnego i opublikowałeś wyniki, tylko po to, aby później dowiedzieć się, że ktoś inny widzi błąd w Twojej pracy. Może ktoś inny kontynuuje twoją pracę i publikuje swoje ustalenia. Spójrzmy na przypadek zakorzeniony w historii biologii: spontaniczne generowanie. Od wieków ludzie zdają sobie sprawę z korelacji między płcią a reprodukcją u ludzi. Ale uważano, że niektóre żywe istoty ożywają same – by się spontanicznie rodzić. W innych żywe organizmy powstały z materii nieożywionej.

W 1668 roku włoski lekarz Francesco Redi przedstawił hipotezę obalającą ideę spontanicznego powstawania, a konkretnie myśl, że robaki mogą życie z mięsa. Redi zauważył, że gdy mięso usiądzie, przyciągną do niego muchy, a kilka dni później pojawią się robaki. Redi uważał, że robaki pochodzą z jajek much, zbyt małych, by można je było zobaczyć. Redi przeprowadził eksperyment – z grupą kontrolną i grupą zmienną – aby udowodnić swoją hipotezę, że muchy wytwarzają larwy. W eksperymencie grupą kontrolną był kawałek mięsa w odkrytym słoiku. Grupą zmienną był kawałek mięsa w słoiku pokrytym gazą; gaza przepuszczała powietrze, ale nie muchy. Po kilku dniach Redi zauważył, że grupa kontrolna miała robaki na mięsie, a grupa zmienna nie. Następnie doszedł do wniosku, że larwy powstają tylko wtedy, gdy muchy stykają się z mięsem, a spontaniczne pokolenie nie jest w grę.

W XVIII wieku angielski naukowiec zaproponował, że spontaniczne pokolenie jest możliwe i przeprowadził zupełnie inny eksperyment zasugerował, aby to udowodnić. Później inny włoski naukowiec ulepszył ten eksperyment i doszedł do wniosku, że Redi rzeczywiście miał rację za pierwszym razem. Tak więc przez prawie 200 lat po Redi wciąż toczyła się debata, czy spontaniczne pokolenie może się zdarzyć.

Aż do pojawienia się Pasteura. Louis Pasteur w 1864 roku rozstrzygnął spór raz na zawsze. Opierając się na podstawowej idei dwóch naukowców z XVIII wieku i odpowiadając krytykom, że powietrze jest niezbędne do życia, Pasteur opracował specjalną kolbę. Miał zakrzywioną szyjkę, która wpuszczała powietrze, ale zatrzymywała wszelkie mikroorganizmy i nie pozwalała im skazić jego znalezisk.

Kliknij, aby wyświetlić pełny obraz.

Pasteur pokazał, że jego kolba była wolne od mikroorganizmów, mimo że było otwarte na powietrze. Przez rok nie było wzrostu drobnoustrojów. Aż Pasteur złamał szyjkę kolby. A kiedy pojawiły się mikroorganizmy, udowodnił światu, że życie może pochodzić tylko z innego życia. Dzięki swoim odkryciom w tym i wielu innych eksperymentach przez całe życie, Louis Pasteur jest uważany za jednego z największych biologów w historii.