W 1784 roku Edmund Cartwright odwiedził fabrykę Richarda Arkwrighta. Zainspirowany tym, co zobaczył, zaczął pracować nad maszyną, która poprawiłaby szybkość i jakość tkania. Zatrudniając do pomocy kowala i stolarza, Cartwright zdołał wyprodukować to, co nazwał krosnem mechanicznym. W 1785 r. Uzyskał patent na swoją maszynę, ale na tym etapie działała słabo.

W 1787 Cartwright otworzył tkalnię w Doncaster, a dwa lata później zaczął używać silników parowych Jamesa Watta i Matthew Boultona , aby napędzać jego krosna. Wszystkie operacje, które wcześniej były wykonywane przez ręce i stopy tkacza, można było teraz wykonywać mechanicznie. Głównym zadaniem tkaczy zatrudnionych przez Cartwright była naprawa zerwanych nici na maszynie. Chociaż te krosna elektryczne działały teraz dobrze, Cartwright był biednym biznesmenem i ostatecznie zbankrutował.

W 1802 roku William Horrocks, producent bawełny z Stockport, opatentował ulepszone krosno mechaniczne. z tyłu krosna. W ciągu następnych dwudziestu lat nastąpiły dalsze ulepszenia i do 1823 roku Richard Guest był w stanie twierdzić, że „chłopiec lub dziewczynka w wieku czternastu lub piętnastu lat może zarządzać dwoma krosnami mechanicznymi i produkować trzy i pół razy więcej niż najlepszy tkacz ręczny ”. Do 1850 roku w Wielkiej Brytanii było 250 000 mechanicznych krosien bawełnianych, z czego prawie 177 000 w Lancashire.