Dzisiaj przypadają urodziny jednego z najbardziej kontrowersyjnych prezydentów, Rutherforda B. Hayesa, który objął urząd w czasie kryzysu konstytucyjnego i opuścił urząd w obronie swojej reputacji.

Historycy umieszczają Hayesa w środku stawki, jeśli chodzi o ogólne wyniki na stanowisku, ale dziedzictwo Hayesa będzie na zawsze powiązane z tym, jaki był wybrany.

W 1876 roku Hayes był bohaterem wojny secesyjnej i gubernatorem Ohio, który został wybrany przez Republikanów jako kandydat na czarnego konia, zamiast innej kontrowersyjnej postaci, Jamesa Blaine’a.

Demokratyczny kandydat, Samuel Tilden z Nowego Jorku, był powszechnie oczekiwany, że wygra wybory parlamentarne z Hayesem, ponieważ naród przeżywał kryzys pod rządami ustępującego republikańskiego prezydenta Ulyssesa S. Granta.

Jednak w dniu wyborów przyszedł, żaden z kandydatów nie miał większości głosów wyborczych. Tilden z łatwością wygrał powszechne głosowanie, ale potrzebował jeszcze jednego głosu wyborczego.

Jednak w czterech stanach każda partia twierdziła, że ich kandydat wygrał stan, co oczywiście nie może być prawdą. Gdyby przyjęto demokratyczne raporty z wyborów, Tilden byłby prezydentem. Gdyby republikańskie raporty zostały zaakceptowane, Hayes byłby prezydentem.

Konstytucja nie uwzględniła tego scenariusza: nie było przepisu na rozstrzygnięcie sporu z rywalizującymi elektorami. Dodatkowym problemem było to, że Wiceprezydent musiał potwierdzić wybory. Ale Henry Wilson zmarł rok wcześniej i nie było tam wiceprezydenta.

Kongres powołał specjalną Komisję Wyborczą składającą się z senatorów, członków Izby Reprezentantów i sędziów Sądu Najwyższego w celu rozstrzygnięcia sporu i uniknięcia konstytucyjnej Kryzys przed marcem, kiedy nowy prezydent miał objąć urząd.

Komisja przyznała Hayesowi wszystkie głosy wyborcze czterech spornych stanów w głosowaniu 8-7. Demokraci rzekomo zgodzili się na decyzję w zamian za wycofanie wojsk federalnych z Południowej Karoliny i Luizjany, co oznacza koniec odbudowy na południu, w tzw. Kompromisie z 1877 roku.

Druga część Spuścizna Hayesa była konsekwencją zakończenia rekonstrukcji i późniejszego uchwalenia praw Jim Crow nakazujących segregację rasową na Południu. Hayes usunął ostatnie wojska federalne z Południa, co zaszkodziło jego reputacji u niektórych historyków. Ale inni powiedzieli, że Hayes nie miał wyboru, a większość żołnierzy federalnych opuściła Południe już podczas administracji Granta.

Po kontrowersyjnych wyborach Hayes obiecał, że nie będzie kandydował na reelekcję i dotrzymał tej obietnicy, pomoc w przywróceniu wiary narodu w urząd prezydenta. Następnie zaatakował patronat w krajowym systemie służby cywilnej. Hayesowi udało się zwolnić w 1878 r. Potężnego kolekcjonera portu w Nowym Jorku, Chestera Arthura, w epickiej bitwie z nowojorskim brokerem energetycznym Roscoe Conklingiem. (Arthur zostałby prezydentem w 1881 r.) Za Hayesa amerykańska gospodarka również podniosła się po katastrofalnej panice z 1873 r.

Dziś Hayes jest mało pamiętany w Stanach Zjednoczonych, ale jest traktowany jak bohater narodowy w jednym kraju: Paragwaju. Hayes zgodził się negocjować długotrwały spór graniczny między Argentyną a Paragwajem, a decyzja przyznała Paragwajowi 60 procent jego ziemi.

Więc jeśli pojedziesz do Paragwaju, istnieje stan nazwany na cześć 19 prezydenta Presidente Hayes. W regionie co roku obchodzi się dzień prezydenta Hayesa 12 listopada i ma nawet drużynę piłkarską imieniem Hayesa, a także muzeum Hayesa dla zwiedzających.

Scott Bomboy jest redaktorem naczelnym National Constitution Center.