W swojej trzeciej dużej książce o teorii ewolucji, The Expression of the Emotions in Man and Animals (1872), Charles Darwin oświadczył, że łzy emocjonalne są „bezcelowe”. Który jest rodzaj krótkowzroczności, prawda? Ludzie są jedynym gatunkiem, który wytwarza łzy jako emocjonalna reakcja na bodźce. Przez lata naukowcy odkryli, że w rzeczywistości mamy różne rodzaje łez – łzy od płaczu po zerwaniu w porównaniu z od płaczu podczas krojenia cebuli pod mikroskopem wyglądają zupełnie inaczej. I chociaż wciąż jest wiele do odkrycia na temat fizjologicznych implikacji tego, dlaczego płaczemy, łzy i ich funkcja są integralną częścią naszych najbardziej podstawowych ludzkich doświadczeń.

Organizm ludzki wytwarza trzy rodzaje łez: podstawowe, odruchowe i psychiczne. Wszystkie one są wydzielane przez gruczoł łzowy, znajdujący się tuż nad okiem. Układ łzowy odbiera informacje zarówno z autonomicznego układu nerwowego, jak i mózg, wywołując produkcję łez. Łzy podstawowe są stale wydzielane, używane do ochrony i nawilżania rogówki. Łzy odruchowe pojawiają się tylko wtedy, gdy czynnik drażniący, taki jak kurz lub brud (lub siekanie cebuli), powoduje reakcję na spłucz to.

Ale łzy psychiczne są trudniejsze. To te, które powstają w wyniku silnych reakcji emocjonalnych, takich jak stres, radość, złość, smutek i oczywiście ból fizyczny. To te łzy powstają z wypustek z płata czołowego. Badania wykazały, że te same neuronalne obszary mózgu są aktywowane, gdy widzimy, jak ktoś płacze, jak wtedy, gdy płaczemy sami, co powoduje, że naukowcy uważają, że ludzie ewoluowali do tego stopnia, że płacz automatycznie wyzwala empatię i współczucie u innych ludzi.

Podobne w The Swaddle:

Zarządzanie emocjami jest łatwiejsze, gdy mówisz do siebie

Chociaż wszystkie łzy zawierają mieszaninę lipidów, metabolitów, elektrolitów i enzymów, rzeczywisty skład łez różni się w zależności od tego, co je spowodowało. Łzy psychiczne zawierają dodatkowe białka i hormony, których nie ma w innych rodzajach łez. Leucyna enkefalina, naturalny środek przeciwbólowy uwalniany, gdy organizm jest pod wpływem stresu, znajduje się we łzach psychicznych, pomagając przywrócić organizmowi homeostazę. Z tego też powodu ludzie mogą poczuć się lepiej po płaczu.

Jednak ponieważ struktury widziane przez mikroskop krystalizują się inaczej, w zależności od warunków i szybkości parowania, nawet dwie psychiczne łzy o tym samym składzie chemicznym mogą wyglądać zupełnie inaczej. Stanowi to problem dla naukowców i badaczy, ale fotografka Rose-Lynn Fisher wykorzystuje to na swoją korzyść. Jej projekt Topography of Tears rozpoczął się w 2008 roku, kiedy zaczęła zbierać łzy wywołane różnymi bodźcami na szklanych szkiełkach.

Wyniki, powiększone 10-krotnie, wyglądają jak widoki z lotu ptaka krajobrazów, linii brzegowych, płatków śniegu i są zatytułowany na podstawie tego, co czuła, płacząc – „łzy zmiany”, „łzy zakończenia i początku” oraz „łzy uniesienia”, a także łzy podstawowe i refleksyjne. W przeciwieństwie do Darwina, Fisher uważa, że łzy są integralną częścią kondycja ludzka. „Łzy są nośnikiem naszego najbardziej pierwotnego języka w chwilach tak nieubłaganych jak śmierć, tak podstawowych jak głód i tak złożonych jak rytuał przejścia” – mówi. „To tak, jakby każda z naszych łez nosiła mikrokosmos zbiorowego ludzkiego doświadczenia, jak jedna kropla oceanu”.