Tło i postanowienia

Protokół z Kioto został przyjęty jako pierwszy dodatek do Ramowej konwencji Narodów Zjednoczonych w sprawie zmian klimatu (UNFCCC), międzynarodowy traktat, który zobowiązał swoich sygnatariuszy do opracowania krajowych programów redukcji emisji gazów cieplarnianych. Gazy cieplarniane, takie jak dwutlenek węgla (CO2), metan (CH4), podtlenek azotu (N2O), perfluorowęglowodory (PFC), wodorofluorowęglowodory (HFC) i sześciofluorek siarki (SF6) wpływają na bilans energetyczny globalnej atmosfery w oczekiwany sposób doprowadzić do ogólnego wzrostu globalnej średniej temperatury, znanego jako globalne ocieplenie (patrz także efekt cieplarniany). Według Międzyrządowego Zespołu ds.Zmian Klimatu, powołanego przez Program Narodów Zjednoczonych ds. Środowiska i Światową Organizację Meteorologiczną w 1988 r., Długoterminowe skutki globalnego ocieplenia obejmowałyby ogólny wzrost poziomu mórz na całym świecie, powodując zalanie niskich -podległe obszary przybrzeżne i możliwe zniknięcie niektórych państw wyspiarskich; topnienie lodowców, lodu morskiego i arktycznej wiecznej zmarzliny; wzrost liczby ekstremalnych zdarzeń klimatycznych, takich jak powodzie i susze, oraz zmiany w ich rozmieszczeniu; oraz zwiększone ryzyko wyginięcia dla 20 do 30 procent wszystkich gatunków roślin i zwierząt. Protokół z Kioto zobowiązał większość sygnatariuszy załącznika I do UNFCCC (składającej się z członków Organizacji Współpracy Gospodarczej i Rozwoju oraz kilku krajów z „gospodarkami w okresie przejściowym”) do obowiązkowych celów redukcji emisji, które różniły się w zależności od unikalnego okoliczności w każdym kraju. Inni sygnatariusze UNFCCC i protokołu, składający się głównie z krajów rozwijających się, nie byli zobowiązani do ograniczenia swoich emisji. Protokół wszedł w życie w lutym 2005 r., 90 dni po jego ratyfikacji przez co najmniej 55 sygnatariuszy z załącznika I, który łącznie odpowiadały za co najmniej 55 procent całkowitej emisji dwutlenku węgla w 1990 roku.

Protokół zapewnił krajom kilka sposobów osiągnięcia ich celów. Jednym z podejść było wykorzystanie naturalnych procesów zwanych „pochłaniaczami”, które usunąć gazy cieplarniane z atmosfery. Przykładem może być sadzenie drzew, które pobierają dwutlenek węgla z powietrza. Innym podejściem był międzynarodowy program zwany Mechanizmem Czystego Rozwoju (CDM), który zachęcał kraje rozwinięte do inwestowania w technologię i infrastrukturę w krajach słabiej rozwiniętych, gdzie często istniały znaczne możliwości ograniczenia emisji. W ramach mechanizmu CDM inwestujący kraj mógłby domagać się skutecznej redukcji emisji jako kredytu na wypełnienie zobowiązań wynikających z protokołu. Przykładem może być inwestycja w elektrownię opalaną czystym gazem ziemnym, która ma zastąpić proponowaną elektrownię węglową. Trzecim podejściem był handel emisjami, który umożliwił uczestniczącym krajom kupowanie i sprzedaż praw do emisji, a tym samym przypisywał wartość ekonomiczną emisjom gazów cieplarnianych. Kraje europejskie zainicjowały rynek handlu emisjami jako mechanizm pracy nad wypełnieniem zobowiązań wynikających z Protokołu z Kioto. Kraje, które nie osiągnęły celów w zakresie emisji, byłyby zobowiązane do wyrównania różnicy między emisjami docelowymi a rzeczywistymi, powiększonej o kwotę karną w wysokości 30%, w kolejnym okresie zobowiązań, rozpoczynającym się w 2012 r .; uniemożliwiono by im także angażowanie się w handel emisjami do czasu uznania ich za zgodne z protokołem. Cele emisji dla okresów zobowiązań po 2012 roku miały zostać ustalone w przyszłych protokołach.