Podatek regresywny to podatek nakładany w taki sposób, że stawka podatku maleje wraz ze wzrostem kwoty podlegającej opodatkowaniu. „Regresywny” opisuje wpływ dystrybucji na dochody lub wydatki, odnosząc się do sposobu, w jaki stawka przechodzi od wysokiej do niskiej, tak że średnia stawka podatkowa przekracza krańcową stopę podatkową. Pod względem indywidualnego dochodu i majątku regresywny podatek nakłada większe obciążenie (w stosunku do zasobów) na biednych niż na bogatych: istnieje odwrotna zależność między stawką podatkową a zdolnością płatniczą podatnika mierzoną aktywami , konsumpcji lub dochodu. Podatki te mają tendencję do zmniejszania obciążenia podatkowego osób z wyższą zdolnością płatniczą, ponieważ w coraz większym stopniu przenoszą one ciężar względny na osoby o niższych zdolnościach płatniczych.

Regresja określony podatek może również uwzględniać skłonność podatników do angażowania się w działalność opodatkowaną w stosunku do ich zasobów (dane demograficzne podstawy opodatkowania). Innymi słowy, jeżeli opodatkowana działalność jest bardziej prawdopodobna, gdy jest wykonywana przez osoby ubogie i mniej prawdopodobne, że zostanie wykonany przez bogatych, podatek można uznać za regresywny. Aby zmierzyć efekt, należy wziąć pod uwagę elastyczność dochodową opodatkowanego dobra, a także wpływ dochodu na konsumpcję. Środek ten można zastosować do podatków indywidualnych lub do podatku s jst jako całość; roczny, wieloletni lub dożywotni.

Przeciwieństwem podatku regresywnego jest podatek progresywny, w którym średnia stawka podatku rośnie wraz ze wzrostem kwoty podlegającej opodatkowaniu W międzyczasie obowiązuje podatek liniowy lub proporcjonalny , gdzie stawka podatku jest stała wraz ze wzrostem kwoty podlegającej opodatkowaniu.