Chociaż wielu Amerykanów rozpoznałoby słynny Punxsutawney Phil jako świstaka, mogą nie wiedzieć zbyt wiele o tym gatunku. Gdy zbliża się Dzień Świstaka 2 lutego, poświęćmy chwilę na rozważenie interesujących, ważnych ekologicznie zwierząt, od których pochodzi nazwa tego dnia.

Na początek, świstak jest mylącą nazwą, powiedział Chris Whittier, V97, asystent naukowy. profesor medycyny konserwatorskiej w Cummings School. W rzeczywistości należą do tej samej rodziny, co wiewiórki i pieski preriowe.

I nawet jeśli latem mogą jeść Twój ogród warzywny ”, pamiętaj, że świstaki są ważną rodzimą fauną, gdziekolwiek występują, powiedział Whittier, jest także dyrektorem szkolnego programu magisterskiego z medycyny konserwatorskiej. „Jeśli zdarzy ci się mieć z nimi konflikt na swoim podwórku, istnieje wiele zasobów, które mogą pomóc, w tym te strategie z MassWildlife”.

Oto pięć wniosków od Whittier, czekając na Dzień Świstaka:

1. Świstaki są również znane jako świstaki lub „świnie-gwizdki”. Znana nazwa świstak właściwie nie ma nic wspólnego z drewnem i wywodzi się z ich nazw rdzennych Amerykanów: wuchak, wejack i być może otchek, co jest nazwą dla rybaków. Najczęstsza w Appalachach nazwa świnia gwizdek, wywodzi się ze zwyczaju świstaków do wydawania wysokiego, świszczącego dźwięku, zwykle jako ostrzeżenie dla innych świstaków, gdy czują się zagrożone (świnia jest podobna do tego, jak mówimy o kuzynie-gryzoniu, śwince morskiej).

2. W rzeczywistości są to duże wiewiórki. Mogą ważyć do 15 funtów, świstaki należą do największych członków rodziny wiewiórek Sciuridae i należą do taksonomicznego plemienia świstaków lub wiewiórki naziemne – grupa, do której należą również wiewiórki i wiewiórki preriowe. Podobnie jak ci krewni, świstaki są potężnymi kopaczami, które tworzą duże, złożone podziemne nory. Te nory są nie tylko potencjalnie pomocne dla gleby do napowietrzania i recyklingu składników odżywczych, ale są często używane przez inne zagrzebanie imale, takie jak lisy, oposy, szopy i skunksy.

3. Świstaki są ważnymi pośrednikami w łańcuchu pokarmowym. Świstaki, głównie roślinożerne, zjadają różnorodne rośliny, w tym pochodzące z ogrodów. Ale mogą także jeść rzeczy, które uważamy za szkodniki, takie jak larwy, inne owady i ślimaki. Podobno zjadają nawet inne małe zwierzęta, takie jak pisklęta. Ze względu na ich stosunkowo duże dorosłe rozmiary i norowanie – nie wspominając o umiejętnościach wspinania się i pływania – świstaki nie mają wielu drapieżników poza kojotami, lisami, psami domowymi i, oczywiście, ludźmi. (Jednak młode świstaki czasami padają ofiarą ptaków drapieżnych, takich jak jastrzębie, sowy i orły.)

4. Ciąża mija szybko. Okres godowy świstaków przypada na wczesną wiosnę i już po miesięcznej ciąży świstaki matki rodzą zwykle miot składający się z dwóch do sześciu ślepych, bezwłosych dzieci. Młode świstaki nazywane są kociętami, szczeniętami lub czasami chichotami. Jesienią rodziny świstaków rozpraszają się, a młode osiągają dojrzałość płciową o dwa lata. Świstaki żyją zwykle od trzech do sześciu lat na wolności, ale według doniesień w niewoli żyją nawet czternaście lat.

5. Świstaki należą do nielicznych gatunków prawdziwych hibernatorów. To część ich zachowania, która doprowadziła do tradycji Dnia Świstaka w Ameryce Północnej. Po utracie do połowy swojej wagi podczas hibernacji świstaki zwykle wychodzą ze swoich zimowych nor w lutym – stąd data tego święta. Wiedza o obserwowaniu cieni nie ma podstaw naukowych. W rzeczywistości został on zaimportowany z niemieckiej tradycji, która opiera prognozowanie na zachowaniu europejskiego borsuka – zupełnie niezwiązanego ze sobą małego ssaka mięsożercy – w przeciwieństwie do gryzonia – z rzędu, ale takiego, który również niszczy i przechodzi mniej intensywną formę hibernacji.

Genevieve Rajewski jest dostępny pod adresem [email protected].