Paleogeografia

Na początku triasu obecne kontynenty świata zostały zgrupowane w jedno duże C w kształcie superkontynentu zwanego Pangea. Zajmując około jednej czwartej powierzchni Ziemi, Pangea rozciągała się od 85 ° N do 90 ° S w wąskim pasie około 60 ° długości geograficznej. Składał się z grupy północnych kontynentów, zbiorczo określanych jako Laurasia i grupy południowych kontynentów, zbiorczo określanych jako Gondwana. Resztę globu pokrywał Panthalassa, ogromny światowy ocean, który rozciągał się od bieguna do bieguna i rozciągał się do około dwukrotnie większej szerokości niż dzisiejszy Pacyfik na równiku. W obrębie Panthalassy w promieniu 30 ° od równika triasu rozrzucone były wyspy, góry podmorskie i wulkaniczne archipelagi, niektóre związane ze złożami węglanów rafowych obecnie występującymi w zachodniej Ameryce Północnej i innych miejscach.

Głęboka zatoczka Panthalassy, zwana Morzem Tetydy, skierowana na zachód między Gondwaną a Laurazją wzdłuż osi wschód-zachód w przybliżeniu zbieżnej z obecnym Morzem Śródziemnym. Ten starożytny szlak morski miał później rozciągać się dalej na zachód, aż do Gibraltaru, gdy w późnym triasie rozpoczęły się podziały między Laurazją a Gondwaną. Ostatecznie, w okresie od środkowej do późnej jury, połączyłby się ze wschodnią stroną Panthalassy, skutecznie oddzielając dwie połowy superkontynentu Pangaea. Paleogeografowie rekonstruują te konfiguracje kontynentalne, korzystając z dowodów z wielu źródeł, z których najważniejszymi są dane paleomagnetyczne i korespondencja między krawędziami kontynentu pod względem kształtu, typów skał, wydarzeń orogenicznych (budujących góry) oraz rozmieszczenia skamieniałych roślin i kręgowców lądowych, które żyły przed rozpad Pangaei. Ponadto pozorne krzywe wędrówki biegunów (wykresy pozornego ruchu biegunów magnetycznych Ziemi względem kontynentów w czasie) dla współczesnej Afryki i Ameryki Północnej zbiegają się między okresami karbonu i triasu, a następnie zaczynają się rozchodzić w późnym okresie Trias, który wskazuje dokładny czas, w którym oba kontynenty zaczęły się rozdzielać, a Morze Tetydy zaczęło się otwierać.

Gęste sekwencje osadów klastycznych gromadziły się również w rynnach brzegowych graniczących z obecnym regionem okołopacyficznym jako północne i południowe krańce Tetydy, podczas gdy morza szelfowe zajmowały część regionów Tethyan, okolic Pacyfiku i Arktyki, ale ich dystrybucja była ograniczona. Znaczna część regionu wokół Pacyfiku i północno-wschodniej części Tetydy była otoczona aktywnymi (to znaczy zbieżnymi) brzegami płyt, ale północno-zachodnie i południowe obrzeża Tetydy były pasywne (to znaczy rozbieżne) podczas triasu. Pod koniec triasu wzmożona aktywność tektoniczna przyczyniła się do podniesienia się poziomu mórz i wzrostu zasięgu płytkich mórz szelfu kontynentalnego.

Wzdłuż zachodniego krańca współczesnej Ameryki Północnej występowała główna strefa subdukcji, gdzie przesuwająca się na wschód płyta oceaniczna wschodniej Panthalassy wsunęła się pod kontynentalną płytę Pangei. Płyta Panthalassa zawierała fragmenty łuków wyspowych i mikrokontynentów, których ze względu na ich mniejszą gęstość nie można było subdukować razem z płytą oceaniczną. Gdy te fragmenty dotarły do strefy subdukcji, zostały przyszyte do pasa Kordylerii Ameryki Północnej, tworząc to, co geolodzy określają jako allochtoniczne terrany (fragmenty skorupy przemieszczone z miejsca ich pochodzenia). Ten proces „akrecyjnej tektoniki” (lub odwodzenia) stworzył ponad 50 terranów w różnym wieku w regionie Cordilleran, w tym terrany Sonomia i Golconda w północno-zachodnich Stanach Zjednoczonych, z których oba narosły we wczesnym triasie. Sonomia zajmuje obecnie południowo-wschodni Oregon oraz północną Kalifornię i Nevadę.