8 listopada 1895 roku fizyk Wilhelm Conrad Röntgen (1845-1923) zostaje pierwszą osobą, która obserwuje promieniowanie rentgenowskie, co jest znaczącym postępem naukowym, który ostatecznie przyniesie korzyści różnorodność dziedzin, przede wszystkim medycyna, czyniąc niewidzialne widzialnym.

Odkrycie Röntgena nastąpiło przypadkowo w swoim laboratorium w Wurzburgu w Niemczech, gdzie sprawdzał, czy promienie katodowe mogą przechodzić przez szkło, gdy zauważył poświatę pochodzącą z pobliskiego ekranu pokrytego chemicznie. Nazwał promienie, które spowodowały tę poświatę Promienie rentgenowskie z powodu ich nieznanej natury.

Promienie rentgenowskie są falami energii elektromagnetycznej, które działają podobnie do promieni świetlnych, ale o długościach fal około 1000 razy krótszych niż światło. Röntgen ukrył się w swoim laboratorium i przeprowadził serię eksperymentów, aby lepiej zrozumieć swoje odkrycie. Dowiedział się, że promienie X penetrują ludzkie ciało, ale nie substancje o większej gęstości, takie jak kości czy ołów, i że można je fotografować.

Röntgen „s Odkrycie zostało nazwane cudem medycznym, a promieniowanie rentgenowskie stało się wkrótce ważnym narzędziem diagnostycznym w medycynie, pozwalając lekarzom po raz pierwszy zobaczyć wnętrze ludzkiego ciała bez operacji. W 1897 roku promieniowanie rentgenowskie zostało po raz pierwszy użyte na wojskowym polu bitwy podczas wojny na Bałkanach, aby znaleźć pociski i złamane kości wewnątrz pacjentów.

Naukowcy szybko zdali sobie sprawę z zalet promieni rentgenowskich, ale wolniej rozumieć szkodliwe skutki promieniowania. Początkowo uważano, że promienie X przechodzą przez ciało równie nieszkodliwie jak światło. Jednak w ciągu kilku lat naukowcy zaczęli zgłaszać przypadki oparzeń i uszkodzeń skóry po ekspozycji na promieniowanie rentgenowskie, aw 1904 r. Asystent Thomasa Edisona, Clarence Dally, który intensywnie pracował z promieniami rentgenowskimi, zmarł na raka skóry. Śmierć Dally’ego spowodowała, że niektórzy naukowcy zaczęli poważniej traktować ryzyko związane z promieniowaniem, ale nadal nie byli w pełni zrozumiani.

W latach trzydziestych, czterdziestych i pięćdziesiątych XX wieku wiele amerykańskich sklepów obuwniczych oferowało dopasowane do obuwia fluoroskopy, które wykorzystywały promieniowanie rentgenowskie, aby klienci mogli zobaczyć kości w ich stopach; Dopiero w latach pięćdziesiątych ta praktyka została uznana za ryzykowną działalność.

Wilhelm Röntgen otrzymał wiele wyróżnień za swoją pracę, w tym pierwszą Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki w 1901 roku, ale pozostał skromny i nigdy nie próbował opatentować swojego odkrycia. Obecnie technologia rentgenowska jest szeroko stosowana w medycynie, analizie materiałów i urządzeniach, takich jak skanery bezpieczeństwa na lotniskach.