Przez dziesięciolecia naukowcy spekulowali, kiedy dokładnie dwunożne małpy znane jako Homo sapiens opuściły Afrykę i wyruszył, aby podbić świat. W końcu ten moment był kluczowym krokiem na drodze do dzisiejszego świata zdominowanego przez ludzi. Przez wiele lat archeolodzy byli zgodni co do tego, że exodus miał miejsce 60 000 lat temu – jakieś 150 000 lat po pojawieniu się homininów.

Ale teraz naukowcy w Izraelu odkryli zachowana kość szczęki, jak wierzą, należy do Homo sapiens, który był znacznie, znacznie starszy. Odkrycie, które datowali na okres od 177 000 do 194 000 lat, jest jak dotąd najbardziej przekonującym dowodem na to, że stary pogląd na migrację ludzi wymaga poważnego ponownego zbadania.

Nowe badanie, opublikowane dzisiaj w Nauka opiera się na wcześniejszych dowodach z innych jaskiń w regionie, w których znajdowały się kości ludzi od 90 000 do 120 000 lat temu. Ale to nowe odkrycie idzie o krok dalej: jeśli zostanie zweryfikowane, wymagałoby ponownej oceny całej historii ewolucji człowieka – i prawdopodobnie cofnięcia jej o kilkaset tysięcy lat.

Odkrycie opiera się na częściowej kości szczękowej i zębach czegoś, co wydaje się być starożytnym człowiekiem. Zespół archeologów odkopał szczękę w Jaskini Misliya, będącej częścią długiego kompleksu prehistorycznych osad w przybrzeżnym paśmie górskim Góry Karmel w Izraelu, wraz z spalonymi krzemieniami i innymi narzędziami. Korzystając z wielu technik datowania, aby przeanalizować skorupę na kościach, szkliwo zębów i narzędzia krzemienne znalezione w pobliżu, naukowcy doszli do zdumiewającego wieku.

„Kiedy zaczynaliśmy projekt, byliśmy na tyle zarozumiali, że nazwać go „Poszukiwanie początków współczesnego Homo sapiens” ”- mówi Mina Weinstein-Evron, archeolog z Uniwersytetu w Hajfie i jeden z autorów artykułu.„ Teraz widzimy, jak słusznie mieliśmy nadać temu tak obiecującą tytuł … Jeśli mamy tutaj współczesnych ludzi 200 000 lat temu, oznacza to, że ewolucja rozpoczęła się znacznie wcześniej i musimy pomyśleć o tym, co stało się z tymi ludźmi, jak współdziałali lub kojarzyli się z innymi gatunkami w okolicy.

Kość szczęki Misliya to tylko najnowszy element w coraz bardziej złożonej układance ludzkiej ewolucji. W 2016 roku naukowcy analizujący DNA starożytnych neandertalczyków w porównaniu z DNA współczesnych ludzi argumentowali, że nasz gatunek oddzielił się od innych gatunków homininów ponad 500 000 lat temu, co oznacza, że Homo sapiens musiał wyewoluować wcześniej niż sądzono.

Następnie, w W 2017 roku naukowcy odkryli ludzkie szczątki w Jebel Irhoud w Maroku, które pochodzą sprzed 315 000 lat. Te czaszki wykazywały mieszankę nowoczesnych i archaicznych cech (w przeciwieństwie do kości Misliya, która ma bardziej jednolicie nowoczesne cechy). Badacze zadeklarowali, że kości należały do Homo sapiens, co czyni je najstarszymi kościami naszego gatunku, jakie kiedykolwiek znaleziono, po raz kolejny cofając datę pojawienia się Homo sapiens.

Jednak żadne z tych dwóch badań nie może dostarczyć ostatecznej odpowiedzi wgląd w to, kiedy dokładnie Homo sapiens zaczął wyprowadzać się z Afryki. To właśnie sprawia, że szczęka Misliya jest tak cenna: jeśli zostanie zaakceptowana jako skamielina Homo sapiens, stanowi konkretny dowód, że my, ludzie, wyprowadziliśmy się z Afryki znacznie wcześniej, niż wcześniej sądzono.

„To po prostu oszałamiające, żadna gra słów nie zamierzona, jeśli chodzi o jej konsekwencje ”- mówi Michael Petraglia, antropolog z Instytutu Historii Człowieka im. Maxa Plancka, który nie był zaangażowany w ostatnie badanie.„ To odkrycie mówi nam, że prawdopodobnie pojawiły się późniejsze ruchy poza Afrykę. Być może wydostaliśmy się z Afryki i znaleźliśmy w nowych środowiskach, ale niektóre populacje i rodowody mogły wielokrotnie wymierać w czasie ”.

Innymi słowy, osoba z Misliya niekoniecznie musi być bezpośrednim przodkiem współczesnej ludzi. Może należała do populacji, która wyginęła, lub takiej, która wymieniła geny z niektórymi neandertalczykami i innymi homininami w okolicy.

Kość to kolejna nić w bardzo skomplikowanym gobelinie, opowiadającym historię ewolucji homininów w ostatnie 2 miliony lat. W plejstocenie dziesiątki gatunków homininów krążyło po całym świecie; Homo sapiens był tylko jedną z wielu dwunożnych małp. W Hiszpanii znaleziono szczątki neandertalczyka sprzed 430 tys. Lat, a 1.W Chinach odkryto skamieniałości Homo erectus sprzed 7 milionów lat. W jaki sposób wszystkie te grupy współdziałały ze sobą i dlaczego jesteśmy tylko Homo sapiens? To są wszystkie tajemnice do rozwiązania.

Ale w przypadku osobnika Misliya związek z Homo sapiens w Afryce jest jeszcze wyraźniejszy niż zwykle, dzięki ogromnej kolekcji narzędzi pochowanych w Jaskini Misliya. Są klasyfikowani jako „Mousterian”, termin określający określoną formę używaną w paleolicie. „Mają bezpośredni związek między skamieliną a technologią, a to jest bardzo rzadkie” – mówi Petraglia. „Argumentowałem, że rozprzestrzenianie się poza Afrykę można śledzić w oparciu o podobne technologie w średniowiecznej epoce kamienia, ale w większości miejsc nie mieliśmy skamieniałości, które by to udowodniły”.

Chociaż odkrycie jest ekscytujące, niektórzy antropolodzy kwestionują użyteczność tak intensywnego skupiania się na momencie opuszczenia Afryki przez ludzi. „To całkiem fajne”, Melanie Chang, profesor antropologii na Uniwersytecie Stanowym w Portland, mówi o th Nowe odkrycie. „Nie wiem, jakie ma to znaczenie dla naszych przodków”.

Chang, który nie był zaangażowany w nowe badanie, pyta, czy nie możemy dowiedzieć się więcej o ewolucji człowieka od Homo sapiens rozprzestrzenianie się w Afryce. ”Jeśli najwcześniejsi współcześni ludzie mają 350 000 lat i więcej, mamy do czynienia z setkami tysięcy lat ewolucji w Afryce. Czy opuszczenie Afryki jest takie wyjątkowe samo w sobie? ” mówi.

Główną krytyką Petraglii jest to, że Jaskinia Misliya znajduje się w pobliżu innych ważnych znalezisk, w tym kości homininów z Qafzeh, Skhul, Tibun i Manot Cave w Izraelu. Obszar ten jest skarbnicą prehistorii ludzkości, ale intensywne światło reflektorów na stosunkowo małym regionie prawdopodobnie zniekształca modele wyprowadzania ludzi z Afryki, mówi.

„Na Zachodzie są bardzo duże obszary Azja i Eurazja w ogóle, które nawet nie były przedmiotem badań, nie wspominając o wykopaliskach. Przedstawia się to w taki sposób, że ruch z Afryki skierowany prosto do Lewantu, co zdarzało się wiele razy ”- mówi Petraglia.„ Ale jeśli spojrzeć na mapie powiązań między Afryką a resztą Eurazji możemy spodziewać się, że tego rodzaju procesy będą zachodzić na znacznie większym obszarze geograficznym ”.

Nawet przy tych zastrzeżeniach nowe znalezisko pozostaje ważnym element, który należy dodać do naszego zrozumienia przeszłości.

„Jeśli ewolucja człowieka to wielka układanka składająca się z 10 000 elementów, wyobraź sobie, że masz tylko 100 elementów” – mówi Israel Hershkovitz, profesor anatomii i antropologia na Uniwersytecie w Tel Awiwie i jeden z autorów nowego badania. „Możesz grać z tymi 100 elementami w dowolny sposób, ale nigdy nie da ci to dokładnego obrazu. Każdego roku udaje nam się zebrać kolejny element układanki, ale nadal jesteśmy tak daleko od posiadania elementów, których potrzebujemy, aby uzyskać solidne wyobrażenie o ewolucji naszego gatunku ”.