Znaczenie wszystkich tych terminów rozciąga się na wszystkie zwyczaje właściwego zachowania w danym społeczeństwie, zarówno religijne, jak i świeckie, począwszy od bardziej banalnych, konwencjonalnych aspektów zwyczaju, etykiety czy uprzejmości – narzuconych „obyczajów ludowych” przez delikatną presję społeczną, ale wykraczającą poza zwykłe „obyczaje” lub konwencje, włączając w to kodeksy moralne i pojęcia sprawiedliwości – aż do surowych tabu, zachowania, które jest nie do pomyślenia w danym społeczeństwie, bardzo często włączając kazirodztwo i morderstwo, ale także zaangażowanie oburzenia specyficzne dla danego społeczeństwa, takie jak bluźnierstwo. Takie zwyczaje religijne lub sakralne mogą się różnić.

Podczas gdy uniwersalia kulturowe są z definicji częścią obyczajów każdego społeczeństwa (stąd też nazywane są „pustymi powszechnikami”), normy zwyczajowe specyficzne dla danego społeczeństwa są aspektem definiującym tożsamości kulturowej grupy etnicznej lub narodu. Radzenie sobie z różnicami między dwoma zestawami konwencji kulturowych jest kwestią kompetencji międzykulturowych.

Różnice w obyczajach różnych narodów leżą u podstaw stereotypu etnicznego lub w przypadku refleksji nad własnym obyczaje, autostereotypy.