Medusa była jedną z trzech sióstr urodzonych przez Phorcys i Ceto, znanych jako Gorgony. Według Teogonii Hezjoda, Gorgony były siostrami Graiai i mieszkały w najdalszym miejscu w nocy przez Hesperydy za Oceanus. Późniejsi autorzy, tacy jak Herodot i Pauzanias, umieszczają Gorgony w Libii. Siostry Gorgony to Sthenno, Euryale i Meduza; Meduza była śmiertelna, podczas gdy jej siostry były nieśmiertelne.

Poza narodzinami Gorgony niewiele jest wzmianek o Gorgonach jako grupie, ale Meduza ma kilka mitów na temat jej życia i śmierci. Najbardziej znany z nich mity dotyczą jej śmierci i upadku. W Teogonii Hezjoda opowiada, jak Perseusz odciął głowę Meduzy iz jej krwi wyskoczył Chrysaor i Pegaz, Chrysaor jest złotym olbrzymem, a Pegaz słynnym koniem o białych skrzydłach.

Perseus & Medusa

Mit Perseusza i Meduzy, według Pindara i Apollodorusa, rozpoczął misję. Perseusz był synem Danae i Zeusa, który przybył do Danae w postaci złotego źródła. Ojciec Danae, Akrisius, król Argos przepowiedziano, że syn Danae go zabije. Więc Acrisius zamknął swoją córkę w komorze z brązu, ale Zeus zamienił się w deszcz złota i mimo to ją zaimpregnował. Acrisius, nie chcąc sprowokować Zeusa, wrzucił do morza swoją córkę i wnuka w drewnianej skrzyni. Matka i syn zostali uratowani przez Dictysa na wyspie Seriphos. To Dictys podniósł Perseusza do męskości, ale to brat Dictysa, Polydectes, król, wysłał go na misję zagrażającą życiu.

Polydectes zakochał się w matce Perseusza i chciał się z nią ożenić, ale Perseusz chronił swoją matkę, ponieważ uważał Polidectes za niehonorowy. Polidectes zdołał oszukać Perseusza; wydał wielki bankiet pod pozorem zbierania datków na ślub Hippodamii, który oswajał konie. Poprosił swoich gości, aby przynieśli konie na prezenty, ale Perseusz nie miał takiego. Kiedy Perseusz wyznał, że nie ma daru, ofiarował każdy dar, jaki nadał mu król. Polydectes wykorzystał okazję, by zhańbić, a nawet pozbyć się Perseusza i poprosił o głowę jedynej śmiertelnej Gorgony: Meduzy.

Meduza była potężnym wrogiem, ponieważ jej ohydny wygląd był w stanie zamienić każdego widza w kamień . W niektórych odmianach mitu Meduza urodziła się jako potwór podobny do jej sióstr, opisany jako opasany wężami, wibrującymi językami, zgrzytającymi zębami, mającymi skrzydła, spiżowe pazury i ogromne zęby. W późniejszych mitach (głównie w Owidiuszu) Meduza była jedyną Gorgoną, która posiadała wężowe zamki, ponieważ były one karą Ateny. W związku z tym Owidiusz opowiada, że niegdyś piękna śmiertelniczka została ukarana przez Atenę o ohydnym wyglądzie i wstrętnymi wężami za włosy za zgwałcenie go w świątyni Ateny przez Posejdona.

Perseusz, z pomocą boskich darów, odnalazł jaskinię Gorgonów i zabił Meduzę przez ścięcie jej głowy. Większość autorów twierdzi, że Perseusz był w stanie ściąć głowę Meduzy za pomocą odblaskowej tarczy z brązu, którą Atena dała mu, gdy Gorgona spała. Podczas ścięcia Meduzy, Pegaz i Chrysaor (s. Posejdon i jej dzieci) wyskoczyli z jej odciętej szyi. Równocześnie z narodzinami tych dzieci siostry Meduzy, Euryale i Sthenno, ścigały Perseusza. Jednak dar, który otrzymał od Hadesa, hełm ciemności, zapewnił mu niewidzialność. Nie jest jasne, czy Perseusz zabrał ze sobą Pegaza na kolejne przygody, czy też nadal używał skrzydlatych sandałów, które dał mu Hermes. Przygody Pegaza z bohaterem Perseuszem i Bellerofonem to klasyczne opowieści z mitologii greckiej.

Perseus latał teraz (albo przez Pegaza, albo uskrzydlone sandały) bezpiecznie z głową Meduzy w workach, zawsze potężny swoim kamiennym spojrzeniem. W drodze do domu Perseusz zatrzymał się w Etiopii, gdzie królestwo króla Cefeusza i królowej Kasjopei było dręczone przez potwora morskiego Posejdona, Cetusa. Zemsta Posejdona została wymuszona na królestwie za hubrystyczne twierdzenie Kasjopei, iż , Andromeda (lub ona sama) była równa pięknem Nereidom. Perseusz zabił bestię i zdobył rękę Andromedy. Andromeda była już zaręczona, co spowodowało wybuch rywalizacji, w wyniku czego Perseus użył głowy Meduzy, aby zamienić swoją poprzednią narzeczoną w kamień.

Przed powrotem do domu Seriphos, Perseusz spotkał tytana Altasa, którego po kilku kłótliwych słowach zamienił w kamień z głową Meduzy, tworząc w ten sposób góry Atlas w Afryce Północnej. Również podczas podróży dom, głowa Meduzy przelała trochę krwi na ziemię, która uformowała się w libijskie żmije, które zabiły Argonautów Mospos.

Perseus wrócił do domu, do swojej matki, bezpieczny przed zalotami króla Polydectesa, ale Perseus był wściekły podstępem Polydectesa. Perseusz pomścił się, zamieniając Polidectes i jego dwór w kamień z głową Meduzy. Następnie przekazał królestwo Dictysowi. Po tym, jak Perseusz skończył z głową Gorgony, dał ją Atenie, która ozdobiła jej tarczę i napierśnik wraz z nią.

Etymologia

Słowo Gorgon pochodzi od starożytnego greckiego słowa „γοργός” oznaczającego „zaciekły, straszny i ponury”. Każde z imion Gorgonów ma szczególne znaczenie, które pomaga lepiej opisać ich potworność. Sthenno ze starożytnego greckiego „Σθεννω” jest tłumaczone jako „siła, moc lub siła”, ponieważ jest związane z greckim słowem: σθένος. Euryale pochodzi od starożytnego greckiego „Ευρυαλη”, co oznacza „szerokie, szerokie, szerokie młócenie”; jednak jej imię może również znaczyć „szerokiego morza słonego”. To byłoby odpowiednie imię, ponieważ jest córką starożytnych bóstw morskich, Phorcys i Ceto. Imię Meduzy pochodzi od starożytnego greckiego czasownika „μέδω”, który jest tłumaczony jako „strzec lub chronić”. Imię Meduzy jest niezwykle trafne, ponieważ jest synonimem tego, czego głowa Gorgony stała się reprezentatywna na tarczy Ateny.

Reprezentacje w sztuce

Obraz Gorgony pojawia się na kilku dzieła sztuki i struktury architektoniczne, w tym frontony świątyni Artemidy (ok. 580 pne) na Korfu (Korfu), z połowy VI wieku p.n.e., większy niż życie marmurowy posąg (który jest obecnie w muzeum archeologicznym w Paros ) i słynny puchar Dourisa. Gorgona stała się popularnym projektem tarczy w starożytności, a także była apotropaicznym (odpieraniem zła). Bogini Atena i Zeus byli często przedstawiani z tarczą (lub egidą) przedstawiającą głowę Gorgony , który jest zwykle uważany za Meduzę.

Jest też kilka archeologiczne przykłady twarzy Gorgony używanej na napierśnikach, mozaikach, a nawet jako wykończenia z brązu na belkach okrętowych w okresie rzymskim. Być może najbardziej znanym przykładem Meduzy w sztuce starożytności był posąg Ateny Partenos z Partenonu, wykonany przez Fidiasza i opisany przez Pauzaniasza. Ten posąg Ateny przedstawia twarz Gorgony na napierśniku bogini. W mitologii greckiej istnieje także tarcza Hezjoda „opisująca Herkulesa”, która opisuje wydarzenia z Perseusza i Meduzy.