Wendigo był wychudzony aż do wycieńczenia, a jego wysuszona skóra była mocno naciągnięta na kości. Z kośćmi Wyciągając się ze skóry, z cerą popielatoszarą śmierci, a oczami wbitymi głęboko w orbitę, Wendigo wyglądał jak wychudzony szkielet niedawno wygnany z grobu. Jego usta były poszarpane i zakrwawione. Jego ciało było nieczyste. i cierpiących na ropienie ciała, wydzielające dziwny i niesamowity zapach rozkładu i rozkładu, śmierci i zepsucia. – Basil Johnston, nauczyciel i uczony Ojibwe, Ontario, Kanada.

W północnych lasach Mówi się, że Minnesota, lasy regionu Wielkiego Jeziora i centralne regiony Kanady żyją złowrogą istotą zwaną wendigo (również pisaną windigo). pojawiają się jako potwór z pewnymi cechami człowieka lub jako duch, który opętał człowieka i uczynił go potwornym. Historycznie wiąże się z kanibalizmem, morderstwami, nienasyconą chciwością i kulturowymi tabu przeciwko takim zachowaniom. Znane pod kilkoma imionami – Windigo, Witigo, Witiko i Wee-Tee-Go – każde z nich z grubsza można przetłumaczyć jako „zły duch, który pożera ludzkość”.

To stworzenie jest od dawna znane w Algonquian Ojibwe , Eastern Cree, Saulteaux, Westmain Swampy Cree, Naskapi i Innu, które opisały je jako olbrzymy, wielokrotnie większe niż istoty ludzkie. Chociaż opisy mogą się nieco różnić, wspólnym dla wszystkich tych kultur jest pogląd, że wendigo jest wrogiem, kanibalistyczna, nadprzyrodzona istota, która jest silnie związana z zimą, północą, chłodem, głodem i głodem.

Legenda Algonquian opisuje stworzenie jako ”

„olbrzym z lodowym sercem; czasami uważa się, że jest w całości wykonany z lodu. Jego ciało jest szkieletowe i zdeformowane, z brakującymi wargami i palcami. ”

Ojibwa opisuje to:

” To było duże stworzenie, ponieważ wysoki jak drzewo, z ustami pozbawionymi warg i wyszczerbionymi zębami. Jego oddech był dziwnym syknięciem, ślady stóp pełne krwi i zjadał każdego mężczyznę, kobietę lub dziecko, którzy zapuścili się na jego terytorium. I to byli szczęśliwcy. Czasami Wendigo zamiast tego zdecydował się opętać osobę, a potem nieszczęsny osobnik sam stał się Wendigo, polując na tych, których kiedyś kochał i ucztując ich ciałem. ”

Według legend, Wendigo jest tworzony zawsze, gdy człowiek ucieka się do kanibalizmu, aby przeżyć. W przeszłości zdarzało się to częściej, gdy Indianie i osadnicy byli uwięzieni w gorzkich śniegach i lodzie północnych lasów. Czasami pozostawieni na wiele dni, każdy ocalały mógł czuć się zmuszony do kanibalizacji zmarłych w by przetrwać. Inne wersje legendy podają, że ludzie, którzy przejawiali skrajną chciwość, obżarstwo, a Nadmiar może być również posiadany przez Wendigo, więc mit służył jako metoda zachęcania do współpracy i umiaru.

Rdzenne amerykańskie wersje tego stworzenia mówiły o gigantycznym duchu, wysokim na ponad piętnaście stóp, który kiedyś był człowiekiem, ale został przekształcony w stworzenie za pomocą magii. Chociaż wszystkie opisy stworzenia różnią się nieznacznie, ogólnie mówi się, że Wendigo ma świecące oczy, długie pożółkłe kły, straszne pazury i zbyt długie języki. Czasami opisywane są jako mające ziemistą, żółtawą skórę, a innym razem przedstawiane jako pokryte matowymi włosami. Mówi się, że istota ta ma wiele umiejętności i mocy, w tym skradanie się, jest prawie doskonałym łowcą, zna i wykorzystuje każdy centymetr swojego terytorium oraz może kontrolować pogodę za pomocą mrocznej magii. Są również przedstawiani jako żarłoczni i wychudzeni z powodu głodu.

Mówi się, że Wendigos są przeklęci, by wędrować po ziemi, wiecznie starając się zaspokoić swój żarłoczny apetyt na ludzkie mięso, a jeśli nie ma już nic do jedzenia, to umiera z głodu.

Legenda zawdzięcza swoją nazwę spornemu współczesnemu terminowi medycznemu psychoza Wendigo, który jest uważany przez niektórych psychiatrów za syndrom wywołujący silne pragnienie ludzkiego mięsa i strach przed staniem się kanibalem . Jak na ironię, mówi się, że ta psychoza występuje u ludzi mieszkających wokół Wielkich Jezior Kanady i Stanów Zjednoczonych. Psychoza Wendigo zwykle rozwija się zimą u osób, które są izolowane przez duże opady śniegu przez długi czas. Początkowe objawy to słaby apetyt, nudności i wymioty. Następnie osoba rozwija złudzenie, że została przekształcona w potwora Wendigo. Ludzie, którzy mają psychozę Wendigo, coraz częściej postrzegają innych wokół siebie jako istoty jadalne. Jednocześnie mają przesadny strach przed zostaniem kanibalami.

Najczęstszą reakcją, gdy dana osoba wykazywała objawy psychozy Wendigo, była próba wyleczenia przez tradycyjnych miejscowych uzdrowicieli. W przeszłości, jeśli te próby zawiodły i jeśli opętana osoba zaczęła albo grozić otaczającym ją osobom, albo działać gwałtownie lub antyspołecznie; zostali straceni. Istnieją doniesienia na temat tej psychozy sprzed setek lat.

W dokumencie relacji jezuitów z 1661 roku stwierdzono:

„To, co wzbudziło nas większe zaniepokojenie, to inteligencja, która spotkała nas po wejściu do jeziora, a mianowicie, że ludzie wyznaczeni przez naszego Przewodnika w celu wezwania Narodów na Morze Północne i wyznaczenia im spotkania, gdzie mieli czekać na nasze przybycie, spotkali się ze śmiercią poprzednia Zima w bardzo dziwny sposób. Ci biedni ludzie (według przekazanego nam raportu) zostali ogarnięci dolegliwością nieznaną nam, ale niezbyt niezwykłą wśród ludzi, których szukaliśmy. Nie cierpią z powodu szaleństwa, hipochondrii ani szału ale mają kombinację wszystkich tych gatunków chorób, które wpływają na ich wyobraźnię i powodują większy głód niż psi. To czyni ich tak żarłocznymi dla ludzkiego ciała, że rzucają się na kobiety, dzieci, a nawet na mężczyzn, jak prawdziwe wilkołaki, i pożeraj ich żarłocznie, bez będąc w stanie zaspokoić lub nasycić apetyt – zawsze szukając świeżej zdobyczy, a im bardziej łapczywie, tym więcej jedzą. Ta dolegliwość zaatakowała naszych posłów; a ponieważ śmierć jest jedynym lekarstwem dla tych prostych ludzi na sprawdzanie takich aktów morderstwa, zostali oni zabici, aby nie dopuścić do ich szaleństwa ”.

Inny udokumentowany przypadek miał miejsce w 1878 roku, kiedy Traper z Alberty, zwany Swift Runner, doznał jednego z najgorszych znanych przypadków. Swift Runner był handlowcem w Hudson’s Bay Company, był żonaty i miał sześcioro dzieci. W 1875 roku służył jako przewodnik dla policji konnej North West.

Zimą 1878-1879 Swift Runner wraz z rodziną umierał z głodu, podobnie jak wiele innych rodzin Cree. Jego najstarszy syn jako pierwszy umarł z głodu iw pewnym momencie Swift Runner zmarł na psychozę Wendigo. Chociaż awaryjne zapasy żywności były dostępne na posterunku Hudson’s Bay Company oddalonym o około 25 mil, nie próbował tam podróżować. Raczej zabił pozostałych członków swojej rodziny i pochłonął ich. W końcu przyznał się do winy i został stracony przez władze w Fort Saskatchewan.

Wendigo podobno wielokrotnie pojawiał się w pobliżu miasta Rosesu w północnej Minnesocie od końca XIX wieku do lat dwudziestych XX wieku. Za każdym razem, gdy był zgłaszany, następowała nieoczekiwana śmierć i ostatecznie nie było go więcej.

Innym dobrze znanym przypadkiem związanym z psychozą Wendigo był Jack Fiddler, wódz Oji-Cree i szaman znany ze swoich mocy w pokonaniu wendigo. Fiddler twierdził, że za życia pokonał 14 wendigo. Mówiono, że niektóre z tych stworzeń zostały wysłane przez wrogich szamanów, a inne były członkami jego własnej bandy, która została porwana z nienasyconym, nieuleczalnym pragnieniem jedzenia ludzkiego mięsa. W tym drugim przypadku Fiddler był zwykle proszony przez członków rodziny o zabicie bardzo chorej ukochanej osoby, zanim zamienili się w wendigo. Własny brat Fiddlera, Peter Flett, został zabity po tym, jak przemienił się w wendigo, kiedy skończyło się jedzenie podczas wyprawy handlowej. Handlarze z Hudson’s Bay Company, Cree i misjonarze doskonale zdawali sobie sprawę z legendy o Wendigo, choć często tłumaczyli ją jako chorobę psychiczną lub przesąd. Niezależnie od tego, w aktach firmy udokumentowano kilka przypadków, w których ludzie zamieniają się w wendigo i jedzą ludzkie mięso.

W 1907 roku Fiddler i jego brat Joseph zostali aresztowani przez kanadyjskie władze za morderstwo. Jack popełnił samobójstwo, ale Joseph został osądzony i skazany na dożywocie. Ostatecznie otrzymał ułaskawienie, ale zmarł trzy dni później w więzieniu, zanim otrzymał wiadomość o tym ułaskawieniu.

Wśród Assiniboine, Cree i Ojibwe, satyryczny ceremonialny taniec jest czasami wykonywany w czasie głodu, aby wzmocnić powagę tabu wendigo.

Częstotliwość przypadków psychozy Wendigo gwałtownie spadła w XX wieku, gdy rdzenni Amerykanie wchodzili w coraz większy kontakt z zachodnimi ideologiami.

Jednak Wciąż odnotowuje się obserwacje stworów Wendigo, szczególnie w północnym Ontario, w pobliżu Jaskini Wendigo i wokół miasta Kenora, gdzie rzekomo było zauważane przez handlarzy, tropicieli i traperów od dziesięcioleci. Jest wielu, którzy nadal wierzą, że Wendigo wędruje po lasach i preriach północnej Minnesoty i Kanady. Kenora w Ontario w Kanadzie otrzymała od wielu tytuł Wendigo Capital of the World. Obserwacje stworzenia na tym obszarze trwały jeszcze przez całe nowe tysiąclecie.