Prywatny żołnierz piechoty morskiej Eugene Sledge oglądał w oszołomieniu. Dwóch japońskich żołnierzy z mieczami samurajskimi zaatakowało pozycję jego jednostki na Okinawie w czerwcu 1945 roku, ale zginęło, zanim zdążyli wyrządzić krzywdę. Inny żołnierz piechoty morskiej z oszołomionym wyrazem twarzy podszedł do jednego ze zwłok i kilkakrotnie wbił karabin w głowę zmarłego.

„Skrzywiłem się za każdym razem, gdy spadał z obrzydliwy dźwięk w krwawą masę ”- napisał później Sledge w swoich wspomnieniach z wojny.„ Mózgi i krew zostały rozbryzgane na karabinie Marine, butach i płóciennych legginsach ”.

Towarzysze zszokowanych pociskami Marine wziął go za broń i zaprowadził do stacji pomocy.

Okinawa była tego rodzaju bitwą. Wyspa miała być zapowiedzią inwazji na Japonię, oddaloną zaledwie 350 mil. Amerykanie chcieli przejąć główne lotnisko na Okinawie, aby wystrzelić bombowce na tereny przemysłowe wroga; Japończycy byli gotowi walczyć do ostatniego człowieka, aby zapobiec przejęciu ich ojczystej ziemi.

Marines i armia ponieśli makabryczne straty – fizyczne i psychiczne – gdy walczyli z wrogiem nastawionym na samobójstwo obrona małej wyspy. Stany Zjednoczone poniosły śmierć na oszałamiającą skalę: 7500 marines i żołnierzy oraz kolejnych 5000 marynarzy. Japonia poświęciła jeszcze więcej ludzi: co najmniej 110 000 żołnierzy, wielu po bitwie zostało przegranych. Szacuje się, że 100 000 cywilów również zginęło, albo złapanych w krzyżowym ogniu między dwiema armiami, albo w wyniku wymuszonego masowego samobójstwa.

Było to również niezwykle kosztowne starcie dla marynarki wojennej USA, która straciła 36 okrętów wojennych i miała inny 368 uszkodzonych, w tym lotniskowiec USS Bunker Hill, który został trafiony dwoma atakami kamikadze – samobójczymi samolotami.

Dla prezydenta Harry’ego S. Trumana to, co nastąpiło później, było fatalną decyzją. O Projekcie Manhattan dowiedział się w kwietniu, kiedy objął urząd po śmierci Franklina Delano Roosevelta. Jeszcze przed zakończeniem bitwy o Okinawę, 22 czerwca 1945 roku, Truman doszedł do wniosku, że nie ma innego wyjścia, jak zrzucić bombę atomową, aby uniknąć „Okinawy z jednego końca Japonii na drugi”.

Dwie nowe książki opisują rzeź tego konfliktu 75 lat temu i jego wpływ na decyzję o użyciu tej przerażającej nowej broni. Zarówno Bloody Okinawa: The Last Great Battle of II War II Josepha Wheelana, jak i Saul David’s Crucible of Hell : Heroism and Tragedy of Okinawa, 1945, opowiadają o ludzkich kosztach zakończenia wojny, która wciąż była bardzo długa.

„Okinawa i Iwo Jima wcześniej wkurzyli prezydenta i wspólnych szefów sztabu” – mówi Wheelan w wywiadzie. – Widzieli, jak kosztowna byłaby inwazja na kontynent. Truman wiedział, że straci samoloty, statki i ludzi – i wszystkich Japończyków. Przywódcy wroga powiedzieli, że wszyscy zginą w walce. Wyspa byłaby tylko zwęglonym żużlem. podjęła decyzję ”.

**********

Operacja Iceberg rozpoczęła się 1 kwietnia 1945 roku największą operacją desantową na Pacyfiku Amerykańska strategia polegała na zabezpieczeniu Okinawy, a następnie rozpoczęciu ataków B-29 Superfortress z terenu, który miał stać się polem lotniczym Kadena, w ramach przygotowań do ostatecznego ataku na Japonię. otrzymali kluczową ochronę dla myśliwców wchodzących i wracających ze swoich misji.

Ponad 184 000 amerykańskich żołnierzy i piechoty morskiej wylądowało na plażach Okinawy. Spodziewali się, że zostaną odparty przez Japończyków, gdy brodzili na brzeg, ale zamiast tego napotkały niewielki opór, dopiero gdy wojska zaczęły nacierać w głąb lądu, f w końcu poczuł pełną furię obrony wroga.

Na tym etapie wojny wielu japońskich dowódców wojskowych uważało, że ich sprawa została przegrana.Najlepsze, na co mogli liczyć, to uczynić każdą bitwę tak kosztowną, jak to tylko możliwe, aby Amerykanie stracili zamiłowanie do walki i zaoferowali korzystne warunki kapitulacji. Zanim bitwa pod Peleliu rozpoczęła się we wrześniu 1944 roku, Japończycy porzucili ataki banzai – totalne samobójcze ataki piechoty – i ofensywne operacje na rzecz strategii obronnej polegającej na zabójczych zasadzkach i systemie betonowych bunkrów z karabinami maszynowymi, siebie nawzajem, aby odpierać ataki i manewry oskrzydlające.

„Japończycy wymyślili obronę przed wyczerpaniem” – mówi Wheelan. „Stacjonowaliby wewnątrz wzgórz i formacji skalnych i pozwalali wrogowi podejść do nich. Zdecydowali, że będą walczyć na śmierć i życie na wszystkich tych wyspach, a ich celem było zadawanie jak największej liczby ofiar Amerykanom ”.

W rezultacie walka o zajęcie Okinawy stała się śmiertelną walką. Krwawe starcia w Kakazu Ridge, Sugar Loaf Hill, Horse Shoe Ridge, Half Moon Hill, Hacksaw Ridge i Shuri Castle miały symbolizować koszt zabezpieczenia wyspy. W bitwie zginęliby także dwaj generałowie armii amerykańskiej – Simon Bolivar Buckner Jr. i Claudius Miller Easley. Buckner, generał porucznik, był najwyższym rangą Amerykaninem, który zginął od ognia wroga podczas wojny.

Oprócz zmarłych, Amerykanie odnieśli około 36 000 rannych. Ciała zostały oszpecone przez grzmiące bombardowania artyleryjskie i przypominający kosę ogień amfilady z karabinów maszynowych. Wielu, w tym Private Sledge, odczuwałoby niszczące psychologiczne skutki intensywnej walki wręcz przez dziesięciolecia. Niektórzy nigdy nie zapomną zapachu spalonych ciał z miotaczy ognia używanych do zabijania japońskich żołnierzy, którzy ukryli się w jaskiniach i odmówili poddania się.

W miarę jak liczba ofiar rosła, Truman był coraz bardziej zaniepokojony operacją Upadek – inwazją Japonia – byłaby niezwykle kosztowna. Do ataku, który zaplanowano na listopad 1945 r., Gromadzono ponad 3 miliony mężczyzn. Amerykańscy przywódcy wojskowi ostrożnie szacowali liczbę ofiar, które miały zająć rodzinną wyspę na 1 milion.

18 czerwca, zanim Okinawa została oficjalnie uznana za bezpieczną, prezydent Truman spotkał się ze starszymi doradcami wojskowymi, aby ocenić przebieg bitwy. Cena była wysoka. Tam, gdzie we wcześniejszych konfliktach współczynnik strat między Amerykanami a Japonami wynosił 1: 5, Okinawa była bliżej 1: 2. Japońska strategia obronna okazała się skuteczna.

Oprócz ofiar amerykańskich prezydent obawiał się strat Japończyków. Cywile byli szkoleni do walki na śmierć i życie z widłami i szczupakami lub raczej popełnienia samobójstwa niż poddania się okupantom. Jak pisze Wheelan w swojej książce, „Japońscy propagandziści w ponurych uderzeniach przedstawiali Amerykanów jako brutalnych zabójców, którzy lubili mordować, torturować i gwałcić uwięzionych żołnierzy i cywilów… Niektórzy wieśniacy zdetonowali granaty, inni zabijali się brzytwami, sierpami, linami i kamieniami”.

Truman zapytał swoich doradców o ich przemyślenia na temat zbliżającej się inwazji na Japonię i kosztów życia. Na koniec dyskusja zeszła na projekt Manhattan. Rozwój bomby atomowej był bliski ukończenia, chociaż nie został przetestowane. Trinity – kryptonim dla pierwszej detonacji broni w Nowym Meksyku – zaplanowano na połowę lipca.

Debata na temat użycia bomby i zaletą takiej decyzji jest tematem gorącego przeglądu historycznego. Dla niektórych historyków, w tym Davida, decyzja Trumana była łatwa. „Są tam wszyscy kluczowi naukowcy, w tym Oppenheimer” – mówi. „Wszyscy są zgodni: jeśli to zadziała, trzeba użyć bomby. To jeden jasny sposób na zakończenie wojny i uratowanie wielu istnień ludzkich”.

„Nie mam Trumana decyzja do podjęcia. To było takie jasne i oczywiste ”- mówi David.

Inni eksperci uważają, że Truman rzeczywiście miał opcje. Kai Bird i Martin J.Sherwin, autorzy nagrodzonego Pulitzera American Prometheus (biografii Oppenheimera), od dawna argumentowali, że Japonia poddałaby się bez zbombardowania, zwłaszcza w obliczu wejścia Związku Radzieckiego na Pacyfik . Głosy Birda i Sherwina, wraz z różnymi innymi sygnatariuszami, stały się częścią ogólnokrajowej debaty w 1995 r. Na temat planowanej wystawy Smithsonian na temat Enola Gay, samolotu, który zrzucił pierwszą bombę atomową na Hiroszimę.(Wystawa została również poddana analizie weteranów II wojny światowej, którzy uważali ją za zbyt sympatyczną dla Japonii.)

Po wojnie admirał William D. Leahy powiedział, że sprzeciwia się użyciu bomby atomowej – nazwał to ” barbarzyński ”- chociaż nie ma wzmianki o tym, by wypowiadał się przeciwko niemu w momencie podjęcia decyzji. Historyk wojskowości Max Hastings przekonywał w 2005 r. dla The Guardian, że sama inwestycja Stanów Zjednoczonych w projekt Manhattan była czynnikiem przemawiającym za jego wykorzystaniem.

„Decydentami byli ludzie, którzy przyzwyczaili się do konieczności okrutnych sądów. Nastąpił przytłaczający rozmach technologiczny: podjęto tytaniczne wysiłki, aby stworzyć broń, za którą alianci uważali siebie za konkurujących ze swoimi wrogami ”- napisał. „Poświęcając takie środki na bombę, potrzebna byłaby niezwykła inicjatywa Trumana, aby zatrzymać zatrudnienie”.

**********

W lipcu 25, miesiąc po zakończeniu działań bojowych na Okinawie, Amerykanie zażądali „bezwarunkowej kapitulacji” lub stanęli przed „natychmiastowym i całkowitym zniszczeniem”. Nie wspomniano o bombie atomowej i żadna formalna odpowiedź nie nadeszła z Japonii.

6 sierpnia Enola Gay wystartował z maleńkiej wyspy Tinian z „Little Boy”, pierwszą bronią atomową używaną w działania wojenne. Pułkownik Paul Tibbets i jego załoga polecili swoim zmodyfikowanym B-29 Superfortress w kierunku Hiroszimy, centrum przemysłowego ważnego dla japońskich wysiłków wojennych. Był także domem dla 350 000 ludzi.

O 8:15 bomba została zrzucona z wysokości 31 000 stóp. Enola Gay podskoczył w górę, wypuszczając bombę o wadze 10 000 funtów. Czterdzieści trzy sekundy później „Little Boy” zdetonował na wysokości 1900 stóp, całkowicie niszcząc obszar czterech mil kwadratowych Hiroszimy i zabijając od 90 000 do 140 000 ludzi. Wiele ciał zostało wyparowanych przez wybuch.

Tibbets później zapamiętał eksplozję jako „okropną chmurę” … Grzybkowaty, okropny i niesamowicie wysoki. ” Kapitan drugiego pilota Robert Lewis napisał w dzienniku lotów, że wszyscy w samolocie byli „oniemiali” tym, czego właśnie byli świadkami, dodając: „Naprawdę mam poczucie, że szukam słów, aby to wyjaśnić, albo mogę powiedzieć: mój Boże, co zrobiliśmy? ”

Po drugiej bombie atomowej zrzuconej na Nagasaki trzy dni później Japonia ogłosiła kapitulację 15 sierpnia. Amerykańscy marines, żołnierze, lotnicy i marynarze przygotowujący się do inwazji Japonii w ciągu zaledwie kilku miesięcy mogą teraz wróć do domu. Niewielu wierzyło, że przeżyją próbę podbicia 71-milionowego narodu wyspiarskiego.

„Połączeni szefowie sztabu uznali, że społeczeństwo amerykańskie cierpi z powodu zmęczenia wojną” – mówi Wheelan. „Tracili zainteresowanie . Wojna europejska dobiegła końca i wiele osób nie było zbyt zaznajomionych z wojną z Japonią. Kiedy marynarka zasugerowała zablokowanie wyspy i poddanie się z głodu, zostało to odrzucone. Amerykańska opinia publiczna nie miała na to cierpliwości. Chcieli, żeby to się skończyło. To była inwazja lub zrzucenie bomby ”.

Koszt wojny nigdy nie jest czymś, co można w pełni zrozumieć za pomocą prostego równania: kto wygrał, a kto przegrał. Saul David kończy Crucible of Hell fragmentem Jima Johnstona, sierżanta piechoty morskiej, który został ranny na Okinawie. Zastanawiał się nad powrotem do Nebraski po wojnie i o tym, że życie w domu już nigdy nie było takie samo:

„W ciemnych zakamarkach mojego umysłu jedyna moc Boża, która cokolwiek dla mnie znaczyła, wyszła z nosił .30-06 – lub jeśli byłeś dostatecznie blisko, 0,45. Te ciemne rogi wciąż tam są ”.