Drążek kierowniczy jest częścią układu kierowniczego. Niektóre duże SUV-y, pickupy i starsze samochody mają układ kierowniczy z mechanizmem recyrkulacji kulek. Nowoczesne samochody są wyposażone w układ kierowniczy z zębatką. Drążki kierownicze w obu systemach pełnią tę samą funkcję: łączą drążek kierowniczy lub drążek ze zwrotnicami.

Końcówka zewnętrznego drążka kierowniczego jest połączona ze zwrotnicą. Wewnętrzny koniec drążka kierowniczego jest chroniony przez osłonę drążka kierowniczego (na tym obrazku zrobiliśmy go przezroczystym).

Zobaczmy, jak działa drążek kierowniczy w układzie kierowniczym z zębatką: zębatka jest przymocowana do nadwozia pojazdu, ramy lub ramy pomocniczej. Zwrotnice trzymają przednie koła, patrz schemat. Kiedy kierowca obraca kierownicą, zębatka przesuwa się, a drążki kierownicze obracają zwrotnice w żądanym kierunku.
Opaska Drążek kierowniczy składa się z dwóch elementów: końcówki drążka kierowniczego wewnętrznego i zewnętrznego. Oba końce drążków kierowniczych mają przeguby kulowe. Końcówka drążka kierowniczego jest nasmarowana i chroniona przez osłonę drążka kierowniczego. Końcówka drążka kierowniczego również jest wypełniona smarem, ale jest chroniony przez mały gumowy lub plastikowy but. Najczęstszym problemem związanym z końcami drążków kierowniczych jest ich zużycie i poluzowanie. Często zdarza się to, gdy gumowa osłona pęka lub pęka, a wilgoć wnika do wnętrza końcówki drążka kierowniczego, powodując korozję. Zewnętrzne końcówki drążków kierowniczych częściej zawodzą. Problemy z końcówkami drążków kierowniczych są częstsze w cięższych samochodach osobowych i SUV-ach z powodu większego obciążenia.

Luźny drążek kierowniczy jest poważnym zagrożeniem dla bezpieczeństwa, ponieważ może się rozdzielić. Jeśli koniec drążka kierowniczego oddzieli się, pojazd straci panowanie nad kierownicą. Jeśli widziałeś niepełnosprawny pojazd na poboczu drogi z przednimi kołami skierowanymi w różne strony, może to oznaczać, że jeden z końców drążków kierowniczych się oddzielił.
Objawy luźnego końca drążka kierowniczego obejmują stukanie, grzechotanie lub stukanie w przedniej części oraz luz wyczuwalny w układzie kierowniczym.

Ten zużyty zewnętrzny koniec drążka kierowniczego oddzielił się.

Problem polega na tym, że często luźna końcówka drążka kierowniczego może nie powodować żadnych objawów. Wielu mechaników powie ci, że kiedy pojazd przyjedzie do wymiany oleju i końcówka drążka kierowniczego (lub jakaś inna część przedniej części) zaraz odpadnie, właściciel może być bardzo zaskoczony, gdy się o tym dowie. Z tego powodu układ kierowniczy, a także hamulce, zawieszenie i inne elementy pod spodem muszą być kontrolowane co najmniej raz w roku. Jedynym sposobem prawidłowego sprawdzenia cięgien i innych elementów układu kierowniczego i zawieszenia jest podniesienie pojazdu na podnośniku. Zobacz, jak wygląda luźny zewnętrzny drążek kierowniczy.

Czy zły drążek kierowniczy może powodować drżenie? Tak, nadmiernie zużyte końcówki drążków kierowniczych powodują luz w układzie kierowniczym.

Zewnętrzna końcówka drążka kierowniczego, Ford F150.

Może to spowodować drżenie przodu, które pojawia się i znika przy określonych prędkościach. Ten problem jest szczególnie powszechny w starszych SUV-ach i pickupach z układem kierowniczym z recyrkulacją kuli. Słaby amortyzator kierownicy dodatkowo pogarsza problem.
Drążki ściągające nie są drogie w wymianie. Wymiana zewnętrznego drążka kierowniczego kosztuje 20-95 dolarów za część plus 50-110 dolarów za robociznę. Wymiana końcówki wewnętrznego drążka kierowniczego kosztuje nieco więcej: 25–102 USD za część plus 60–150 USD za robociznę. W wielu samochodach do wymiany końcówek drążków kierowniczych potrzebne jest specjalne narzędzie.
Czy pojazd wymaga wyrównania kół po wymianie końcówki drążka kierowniczego? Tak, drążki kierownicze kontrolują kąty skrętu. W rzeczywistości bieżnik lub zacisk łączący wewnętrzne i zewnętrzne drążki kierownicze służy do regulacji kątów skrętu. Oznacza to, że po wymianie któregokolwiek z końcówek drążka kierowniczego pojazd będzie potrzebował wyrównania kół w celu przywrócenia kątów skrętu i zawieszenia z powrotem do specyfikacji. Wyrównanie kół kosztuje dodatkowo. Czytaj więcej: Kiedy należy przeprowadzić wyrównanie kół?
Czy końcówki drążków kierowniczych należy wymieniać po obu stronach w tym samym czasie? Nie, jeśli drążek kierowniczy jest w dobrym stanie, nie ma potrzeby jego wymiany. Często jednak ściągacze po obu stronach zużywają się w tym samym tempie.

Jeśli jeden koniec drążka kierowniczego jest zły, a drugi zaczyna się poruszać, warto wymienić oba, więc nie trzeba dwukrotnie ustawiać koła. Innym powodem wymiany działającego końca drążka kierowniczego jest uszkodzenie osłony ochronnej . Po uszkodzeniu buta drążek kierowniczy nie wytrzyma długo.
Czy należy wymieniać razem wewnętrzne i zewnętrzne końcówki drążków kierowniczych? Ponownie, nie ma potrzeby wymiany części, jeśli jest dobra.
Czy drążek do opon wymaga konserwacji? W niektórych samochodach osobowych i ciężarowych końce drążków kierowniczych mają smarowniczki i należy je okresowo smarować. W wielu nowoczesnych samochodach Końcówki drążków kierowniczych nie wymagają żadnej konserwacji, ponieważ są fabrycznie wypełnione smarem i uszczelnione. Możesz zapoznać się z instrukcją obsługi lub poprosić mechanika o sprawdzenie, czy drążki kierownicze mają smarowniczki podczas regularnego przeglądu.