W wieku dorosłym owad ma trzy pary nóg (łącznie = 6) i trzy różne części ciała. Owad ma również zwykle parę czułek, dwie pary skrzydeł oraz oczy i aparat gębowy przystosowane specjalnie do jego specyficznego stylu życia.

Egzoszkielet owada składa się z utwardzonego materiału zwanego chityną, podobnego do ludzkich paznokci. Daje to owadowi strukturę, do której mogą przyczepiać się i działać mięśnie, umożliwiając ruch. Egzoszkielet chroni również owada przed wysuszeniem, urazami fizycznymi i pozwala na niezliczone kolory, kształty i rozmiary, które sprawiają, że owady są tak różnorodne i interesujące.

Trzy główne części ciała owadów to głowa, tułów i odwłok. Głowa zawiera czułki, oczy i aparat gębowy. Klatka piersiowa to środkowa część ciała, do której przymocowane są nogi i skrzydła. W jamie brzusznej znajdują się wewnętrzne narządy trawienne i rozrodcze, a często struktury rozrodcze na zewnątrz. Boki klatki piersiowej i odwłoka wyłożone są małymi otworami zwanymi przetchlinkami, przez które owad pobiera tlen.

Narządy gębowe

Narządy gębowe owadów różnią się wyglądem ze względu na bardzo zróżnicowaną dietę owadów. Jeden z ewolucyjnych cudów w badaniach nad owadami dotyczy zdolności tych zwierząt do odżywiania się tak szerokim asortymentem pokarmów. Prawie wszystkie materiały organiczne mogą być spożywane przez jednego lub drugiego owada. Nic więc dziwnego, że narządy gębowe owadów są tak różne. Części gębowe są często używane jako podstawa do rozdzielania owadów na poszczególne rzędy lub rodziny. Poniżej zilustrowano cztery najczęściej używane narządy gębowe.

Stałe pokarmy są spożywane przez owady z aparatami gębowymi gryziąco-żującymi. Chrząszcze, gąsienice i koniki polne mają aparat gębowy gryzący i żujący. Owady te pozostawiają po sobie charakterystyczne ślady żerowania, dziury w liściach, pnie drzew lub po prostu zjadają całą roślinę lub zwierzę.

Kilka różnych owadów, takich jak komary, pchły, owady zabójcy i mszyce, wyewoluowało w formie przeszywającej części ustnej, w której mandrynki wbijają się w tkanki roślinne lub zwierzęce, płyny, które mają zostać zassane przez owady. Owady z tym typem części gębowej są często związane z przenoszeniem chorób zarówno u roślin, jak i zwierząt.

Muchy specjalistyczne, takie jak mucha domowa, eksponowane narządy gębowe . W tej grupie ślina i zwrócony pokarm są pompowane zewnętrznie do źródła pokarmu, aby rozpocząć proces trawienia. Rozpuszczony lub zawieszony pokarm jest następnie zasysany do przewodu pokarmowego owada.

Motyle i ćmy rozwijają swoją długą rurkową trąbkę i wkładają ją do nektarników kwiatu, aby wyssać znalezione tam płyny. Te wyspecjalizowane aparaty gębowe nazywane są aparatami zasysającymi.

Nogi

Nogi owadów mogą różnić się wyglądem tak samo jak same owady i często są określane w kluczach identyfikacyjnych. Mogą być modyfikowane w zależności od specyficznego zachowania owada, czy to podczas skakania, kopania, pływania, skakania, chwytania czy biegania. Wszystkie nogi zazwyczaj składają się z segmentów pokazanych na schemacie.

Skrzydła

Podstawowym składem wszystkich funkcjonalnych skrzydeł owadów jest to samo: cienka membrana, która jest podtrzymywana przez żyły zarówno wokół, jak i wewnątrz krawędzi. Ostre kontrasty między skrzydłami wyróżniają cztery największe rzędy owadów. Niewielkie różnice w żyłkowaniu lub kształcie skrzydeł dodatkowo różnicują gatunki owadów. Poniżej zilustrowano główne żyły w skrzydle owadów.