Porównaj to z obrazem, powiedzmy, Auguste’a Renoira, którego sceny rekreacji społecznej prawie zawsze obejmują nakładające się postaci i wchodzące w interakcje. Obraz taki jak Luncheon of the Boating Party stanowi odpowiedni kontrast: zobacz, jak Renoir przyjął widok, który przenika scenę po przekątnej, patrząc pod kątem przez stół obiadowy, tak aby postacie tworzyły rodzaj kalejdoskopu wizualnej aktywności.

Zauważenie tego kontrastu oznacza także dostrzeżenie punktu widzenia prac Seurata: jest on wyraźnie prostopadły do sceny. Patrzy na całą wyspę, tak że prawie wszystkie postacie są namalowane z profilu lub z przodu.

W ten sposób obraz zaczyna wyglądać bardziej statycznie niż na pierwszy rzut oka. Pomimo jaskrawości palety kolorów, same figurki mają w sobie cechy drewna, jak seria ustawionych w kolejce lalek dziecięcych. Wydają się być ciche i powściągliwe, prawie jak maszyny. Historyk Ersnt Bloch opisał wynik jako „nieskończoną nudę”.

To jest ciekawy wniosek, do którego można dojść, biorąc pod uwagę, jak jasny i kolorowy jest ten obraz.

Cel obrazu Seurata zaczyna nabierać większego sensu, gdy widzi się go obok jego elementu towarzyszącego, innego obrazu, który wykonał z tego samego odcinka Sekwana. Ta druga praca, znana jako Bathers in Asnières, daje nam widok na drugą stronę rzeki, dokładnie naprzeciw La Grande Jatte.

Kiedy oba obrazy są rozważane razem, wydają się być w dialogu, bo wydaje się, że postacie w każdym dziele spoglądają przez rzekę na o nic innego, jak dwa odrębne światy podzielone zbiornikiem wodnym.

Ten efekt był prawie na pewno zamierzony. Wszyscy ludzie z Bathers in Asnières to ludzie z klasy robotniczej. Fabryki w tle kłębiące się dymem wskazują na swoje normalne miejsce pracy i gdzie wrócą po zakończeniu weekendu. I chociaż ci mężczyźni są również przedstawiani jako odosobnione jednostki, na tym towarzyszącym obrazie jest o wiele więcej naturalizmu. Większość postaci do pewnego stopnia się rozebrała; zrzucili miejskie szaty i przez kilka godzin przyjęli bardziej szczere, nieudane życie.

Seurat był artystą, który bardzo interesował się warunkami społecznymi Paryża w tym czasie, niedawno przeszły ogromne zmiany po masowym i kontrowersyjnym programie odnowy miejskiej pod kierownictwem planisty Georges-Eugène Haussmanna.

W przeciwieństwie do Bathers w Asnières, wszystkie postacie z La Grande Jatte pochodzą z klas średnich i wyższych , scena, w której Seurat podkreśla sztuczność i pretensjonalność ich spokojnego otoczenia. Zwracając szczególną uwagę na kostiumy i rzeczy do zabawy (jedna kobieta ma małpkę), Seurat namalował subtelną parodię klas burżuazyjnych. Jego pociągnięcia pędzla w kropki nawiązują do nowoczesnego przemysłu z jego masową produkcją i szerszymi warunkami wyobcowania we współczesnym życiu.

W ten sposób jego portret La Grande Jatte rzuca ironiczne spojrzenie na paryskiego mieszczanina, delikatnie kpiąc z ich formy spędzania wolnego czasu – być może także zastanawiając się, czy paryska klasa średnia może jeszcze porzucić swoją sztywność, jak na przykładzie robotników po drugiej stronie wody.

Niedzielne popołudnie na wyspie La Grande Jatte wisi obecnie Art Institute of Chicago.

Nazywam się Christopher P Jones i ja jesteśmy autorami książki Jak czytać obrazy, dostępnej tutaj.

Darmowy przewodnik po podstawowych stylach w historii sztuki zachodniej, a także aktualizacje i ekskluzywne wiadomości o mnie i moim pisaniu? Pobierz bezpłatnie tutaj.