Główny powód, dla którego Cates odeszła z centrum uwagi jest prosty: założyła rodzinę.

Podczas przesłuchania do filmu The Big Chill z 1983 roku, Cates poznała aktora Kevina Kline’a, który był członkiem obsady zespołu Baby Boomer. Podczas gdy Cates straciła rolę na rzecz Meg Tilly, odeszła z czymś więcej: natychmiastowym połączeniem z Kline.

Na pozór duet był mało prawdopodobną parą z 16 -letnia różnica wieku dzieląca je. Przed spotkaniem z Cates, Kline był chwalonym przez krytyków aktorem teatralnym, wyszkolonym przez Juilliard, który zdobył dwie nagrody Tony i zrobił furorę w Hollywood, debiutując na ekranie u boku Meryl Streep w filmie Sophie’s Choice. Cates, on z drugiej strony rzuciła szkołę średnią, aby poświęcić się modelowaniu i imprezowaniu w Studio 54, zanim złapała swoją wielką przerwę w Fast Times w Ridgemont High.

Cates i Kline pobrali się w 1989 roku – kiedy miała 25 lat, a on miał 41 lat i dwoje dzieci: Owena Kline’a, urodzonego w 1991 roku, i Grety Kline, urodzonej w 1994 roku. Nieprzypadkowo ostatnia główna rola filmowa Cates, Księżniczka Caraboo, połączyła się z narodzinami ich drugiego dziecka.

Aby zachować dyskrecję, rodzina przeniosła się do Upper East Side na Manhattanie naprzeciwko Central Parku, gdzie Cates zrobiła sobie przerwę od aktorstwa, aby skupić się na macierzyństwie. Plotka głosi, że para zawarła pakt o zmianie planu filmowego, tak aby jeden rodzic zawsze opiekował się dziećmi. Kiedy jednak przyszła jej kolej do pracy, Cates nie podpisywała się na czasochłonnych nowych projektach, zamiast tego została w domu.

Tylko dwie prace aktorskie odciągnęły Cates od jej potomstwa od 1994 roku. Jednym z nich był dyskretny niezależny film z 2001 roku The Anniversary Party, napisany i wyreżyserowany przez bliskiego przyjaciela i byłego współpracownika Fast Times, Jennifer Jason Leigh. Drugą była gra wideo LEGO Dimensions z 2015 roku, w której wyraziła swoją postać z Gremlins.

Choć jej kariera mogła się rozpaść, Cates była w stanie utrzymać to, co wielu w Hollywood uważa za nieuchwytne: trwałe małżeństwo. Ona i Kline świętowali 31. rocznicę ślubu w 2020 roku.

Mimo to, pomimo braku ról w ostatnich latach, dziedzictwo Cates przetrwało. Została nawet uznana za uosobienie gorącej sceny w sezonie 3 Stanger Things , na którym pojawiła się jako odziana w bikini tekturowa wycinanka ze słynnej sceny Fast Times.