W w niektórych tkankach komórki macierzyste odgrywają istotną rolę w regeneracji, ponieważ mogą się łatwo dzielić, zastępując martwe komórki.

Naukowcy uważają, że wiedza o działaniu komórek macierzystych może prowadzić do możliwych metod leczenia chorób, takich jak cukrzyca i serce

Na przykład, jeśli czyjeś serce zawiera uszkodzoną tkankę, lekarze mogą być w stanie stymulować wzrost zdrowej tkanki poprzez przeszczepienie do serca wyhodowanych w laboratorium komórek macierzystych. Może to spowodować odnowę tkanki serca.

Naukowcy z niewielkiego badania opublikowanego w Journal of Cardiovascular Translational Research przetestowali tę metodę.

Wyniki wykazały 40-procentową redukcję wielkości blizn serca spowodowanych zawałem serca, gdy lekarze przeszczepili komórki macierzyste do uszkodzonego obszaru.

Lekarze zawsze uważali ten rodzaj blizny za stały i nieuleczalny.

Jednak to małe badanie obejmowało tylko 11 uczestników. To sprawia, że trudno jest stwierdzić, czy poprawa funkcji serca wynikała z przeszczepu komórek macierzystych, czy też była spowodowana czymś innym.

Na przykład wszystkie przeszczepy miały miejsce, gdy osoby były poddawane zabiegowi serca. operacja bajpasów, więc jest możliwe, że poprawa funkcji serca była spowodowana pomostowaniem, a nie leczeniem komórkami macierzystymi.

Aby zbadać dalej, naukowcy planują przeprowadzić kolejne badanie. To badanie obejmie grupę kontrolną osób z niewydolnością serca, które przechodzą operację bajpasów, ale nie otrzymują leczenia komórkami macierzystymi.

Inne badanie, opublikowane w Nature Communications w 2016 roku, sugeruje, że terapie komórkami macierzystymi mogą być podstawą spersonalizowanego leczenia cukrzycy.

Na myszach i hodowlach laboratoryjnych naukowcom udało się wytworzyć komórki wydzielające insulinę z komórek macierzystych pochodzących ze skóry osób z cukrzycą typu 1.

Jeffrey R. Millman, adiunkt medycyny i inżynierii biomedycznej w Washington University School of Medicine i pierwszy autor, mówi:

„Teoretycznie, jeśli może zastąpić uszkodzone komórki u tych osób nowymi komórkami beta trzustki – których podstawową funkcją jest przechowywanie i uwalnianie insuliny w celu kontrolowania poziomu glukozy we krwi – pacjenci z cukrzycą typu 1 nie potrzebowaliby już zastrzyków insuliny.

Jeffrey R. Millman

Millman ho szkoda, że te komórki beta pochodzące z komórek macierzystych mogą być gotowe do badań na ludziach w ciągu 3 do 5 lat.

„Przewidujemy procedurę ambulatoryjną, w której jakiś rodzaj urządzenia wypełnionego komórkami być umieszczane tuż pod skórą ”- powiedział.

Komórki macierzyste mogą mieć ogromny potencjał w opracowywaniu nowych terapii.

Komórki macierzyste w opracowywaniu leków

Jednym ze sposobów, w jaki naukowcy używają obecnie komórek macierzystych, jest opracowywanie i testowanie nowych leków.

Typ komórek macierzystych, które naukowcy często używają do tego celu nazywane są indukowanymi pluripotencjalnymi komórkami macierzystymi.

Są to komórki, które już przeszły różnicowanie, ale które naukowcy genetycznie „przeprogramowali” przy użyciu wirusów, aby mogły się dzielić i stać się dowolną komórką. W ten sposób zachowują się jak niezróżnicowane komórki macierzyste.

Naukowcy mogą wyhodować zróżnicowane komórki z tych pluripotencjalnych komórek macierzystych, aby przypominały na przykład komórki rakowe. Stworzenie tych komórek oznacza, że naukowcy mogą ich używać do testowania leków przeciwnowotworowych.

Naukowcy już teraz wytwarzają szeroką gamę komórek rakowych za pomocą tej metody. Jednak ponieważ nie mogą jeszcze tworzyć komórek naśladujących komórki rakowe w kontrolowany sposób, nie zawsze jest możliwe dokładne odtworzenie wyników.