W ramach zmieniającej się obsady, która często ma miejsce w okresie poprzedzającym produkcje filmowe, osoba jako pierwsza zagrała Tin Woodman w filmowej wersji Czarnoksiężnika z krainy Oz MGM z 1939 roku był Ray Bolger. Buddy Ebsen (później zaznajomiony z pokoleniami widzów telewizyjnych jako Jed Clampett, patriarcha rodziny serialowej The Beverly Hillbillies) był pierwotnie przeznaczony do roli Stracha na Wróble, ale Ray Bolger ostatecznie zdołał przekonać MGM, aby pozwolił mu zamienić części z Ebsenem (nie, jak się często twierdzi, ponieważ klauzula w umowie Bolgera stanowiła, że mógłby on zagrać rolę Stracha na Wróble, gdyby MGM kiedykolwiek stworzyło Czarnoksiężnika z Oz).
Początkowo MGM nie miał pojęcia, jak ubrać Ebsena do roli. Próbowali różnych materiałów do jego ubioru (prawdziwej cyny, srebrnego papieru, kartonu pokrytego srebrną szmatką) i makijażu, zanim ostatecznie osiedlili się na pyłu aluminiowym (nałożonym na biel klauna). Gdy 12 października 1938 roku Czarnoksiężnik z Oz rozpoczął zdjęcia do głównego planu zdjęciowego, Ebsen skończył wszystkie testy kostiumów i makijażu, nagrał swoje piosenki do ścieżki dźwiękowej do filmu i zakończył cztery tygodnie prób. Dziewięć dni później został przewieziony do szpitala i umieszczony w namiocie tlenowym, gdy jego płuca zawiodły. Jak opisał początek objawów w swojej autobiografii Ebsen:
Kilka dni później zaczęły się moje skurcze. Moimi pierwszymi objawami była zauważalna duszność. Oddychałem i wydychałem, a potem miałem uczucie paniki, że w ogóle nie oddychałem. Potem wzdychałem na kolejny szybki oddech z tym samym rezultatem. Moje palce zaczęły się kurczyć, a potem palce u nóg. Przez jakiś czas mogłem kontrolować ten niezwykły skurcz, siłą prostując palce u rąk i nóg.
Pewnej nocy w łóżku obudziłem się z krzykiem. Moje ramiona skurczyły się od palców do góry i jednocześnie zwijały, więc nie mogłem użyć jednej ręki do rozluźnienia drugiej. Moja żona próbowała z pewnym powodzeniem wyciągnąć mi rękę, gdy moje palce u nóg zaczęły się zwijać; potem moje stopy i nogi ugięły się do tyłu w kolanach. Spanikowałem. Co się ze mną działo? Potem przyszło najgorsze. Skurcze ramion dotarły do klatki piersiowej do mięśni kontrolujących mój oddech. Gdyby to trwało, nie byłbym w stanie nawet złapać oddechu. Byłem pewien, że umieram.
Pył aluminiowy użyty w makijażu Ebsena spowodował reakcję alergiczną lub infekcję w płucach, przez co ledwo mógł oddychać i ostatecznie spędził dwa tygodnie w szpitalu i kolejny miesiąc na rekonwalescencji w San Diego.
Podczas gdy Ebsen dochodził do siebie po chorobie, producent Mervyn LeRoy zatrudnił Jacka Haleya, aby go zastąpił. (Zmodyfikowano również makijaż aluminiowy, zmieniając się z proszku, który był nakładany pędzlem na pastę, na której malowano. Haley przegapił cztery dni filmowania, gdy nowy makijaż spowodował infekcję oka, ale leczenie wykonano na czas, aby zapobiec trwałym szkód.)
Ponieważ Ebsen zachorował na planie, tuż przed zamknięciem produkcji na kilka dni, kiedy został zwolniony oryginalny reżyser Oz, Richard Thorpe, reszta obsady nie była świadoma tego, co się z nim stało . Haley i inni założyli, że został zwolniony razem z Thorpe. Chociaż Ebsen został zastąpiony przed wznowieniem zdjęć, jego głos wciąż można usłyszeć na ścieżce dźwiękowej, kiedy kwartet Dorothy, Strach na Wróble, Blaszanego Człowieka i Tchórzliwego Lwa śpiewa We’re Off To See the Wizard.
