Manorializm był istotnym elementem społeczeństwa feudalnego i był zasadą organizującą gospodarkę wiejską, która wywodzi się z systemu willowego późnego Cesarstwa Rzymskiego. Manieryzm był szeroko praktykowany w średniowiecznej Europie Zachodniej i niektórych częściach Europy Środkowej i powoli został zastąpiony przez nadejście opartej na pieniądzu gospodarki rynkowej i nowe formy umów agrarnych.

Manieryzm charakteryzował się przyznawaniem praw i władzę ekonomiczną w panu dworu. Pan był utrzymywany ekonomicznie z własnego bezpośredniego posiadania ziemi w dworku (czasami nazywanym lennem) oraz z obowiązkowych składek ludności chłopskiej, która podlegała jurysdykcji pana i jego dworu. Zobowiązania te mogą być płatne na kilka sposobów: robocizną, w naturze lub, w rzadkich przypadkach, w gotówce. Struktury dworskie można było spotkać w całej średniowiecznej Europie Zachodniej i Wschodniej: we Włoszech, Polsce, Litwie, krajach bałtyckich, Holandii, Prusach, Anglii, Francji i królestwach germańskich.

Głównym powodem rozwoju system był być może także jego największą siłą: stabilizacja społeczeństwa podczas niszczenia rzymskiego porządku cesarskiego. Przy malejącym wskaźniku urodzeń i populacji kluczowym czynnikiem produkcji była praca. Kolejne administracje starały się ustabilizować gospodarkę imperialną, zamrażając strukturę społeczną: synowie mieli następować po ojcach w swoim zawodzie, radnym nie wolno rezygnować, a koloni, uprawiający ziemię, nie powinni przenosić się z ziemi, do której byli przywiązani do. Robotnicy byli na najlepszej drodze do zostania poddanymi. Ponieważ królestwa germańskie zastąpiły rzymską władzę na Zachodzie w V wieku, rzymscy właściciele ziemscy byli często po prostu zastępowani przez gotyckich lub germańskich, z niewielkimi zmianami w podstawowej sytuacji lub przemieszczaniu ludności. W ten sposób system manorializmu został zakorzeniony w średniowiecznych społeczeństwach.

Dwory składały się z trzech klas ziemi:

• Demesne, część bezpośrednio kontrolowana przez pana i wykorzystywana do świadczenia dla jego gospodarstwa domowego i osób pozostających na utrzymaniu;
• Gospodarstwa zależne (poddane lub chłopskie) zobowiązane do świadczenia panu określonych usług pracy lub części jego produkcji przez gospodarstwo chłopskie; oraz
• Wolna ziemia chłopska, bez takiego obowiązku, ale poza tym podlegająca jurysdykcji dworskiej i zwyczajom, oraz należna czynsz pieniężny ustalony w momencie dzierżawy.

Dodatkowe źródła Dochód pana obejmował opłaty za użytkowanie jego młyna, piekarni, tłoczni winiarskiej lub prawo do polowania lub wypuszczania świń na paszę w jego lesie, a także dochody sądowe i jednorazowe opłaty przy każdej zmianie dzierżawcy. Z drugiej strony, administracja dworska wiązała się ze znacznymi wydatkami, być może dlatego, że mniejsze posiadłości w mniejszym stopniu polegały na pańskiej własności.

Niewolnictwo

Niewolnictwo było statusem chłopów w feudalizmie, szczególnie w odniesieniu do dworskości. Był to warunek niewoli, który rozwinął się przede wszystkim w średniowieczu w Europie.

Chłop pańszczyźniany, który zajmował działkę, był zobowiązany do pracy dla pana dworu, który był właścicielem tej ziemi, w zamian za do ochrony, sprawiedliwości i prawa do eksploatacji niektórych pól dworu w celu utrzymania własnego życia. Chłopi pańszczyźniani byli często zmuszani do pracy nie tylko na polach pana, ale także w jego kopalniach, lasach i drogach. Dwór stanowił podstawową jednostkę społeczeństwa feudalnego, a pan dworu i jego poddani byli związani prawnie, ekonomicznie i społecznie. Chłopi pańszczyźniani stanowili najniższą klasę społeczeństwa feudalnego.

pańszczyzna kopiąca ziemię, c. 1170 n.e. „Digging”, fragment z Hunterian Psalter, Glasgow University Library MS Hunter.

Wiele negatywnych elementów manorializmu i feudalizmu w generalnie, kręciły się wokół niewoli chłopa pańszczyźnianego, jego braku społecznej mobilności i jego niskiej pozycji w hierarchii społecznej. Jednakże poddany miał pewne swobody w ramach swoich ograniczeń. Chociaż powszechna mądrość jest taka, że poddany posiadał „tylko swój brzuch” – nawet jeśli jego ubrania były prawnie własnością jego pana – mógł nadal gromadzić własność osobistą i bogactwo, a niektórzy chłopi pańszczyźni stali się bogatsi niż ich wolni sąsiedzi, chociaż zdarzało się to rzadko. Dobrze sytuowany chłop pańszczyźniany mógłby nawet kupić sobie wolność. Chłop pańszczyźniany mógł uprawiać takie rośliny, jakie uznał za stosowne na swoich ziemiach, chociaż podatki chłopa pańszczyźnianego często trzeba było płacić pszenicą. Nadwyżki plonów, które miał sprzedawać na targu.

Właściciel nie mógł wywłaszczyć swoich poddanych bez podstawy prawnej, miał ich chronić przed grabieżami rabusiów lub innych panów i miał wspierać ich dobroczynnie w czasy głodu. Wiele takich praw było egzekwowanych przez chłopa pańszczyźnianego na dworze dworskim.

Chłopi

Chłop (lub czarny charakter) był w średniowieczu najpowszechniejszym typem poddanego. Chłopi mieli więcej praw i wyższy status niż najniższy poddany, ale podlegali szeregowi ograniczeń prawnych, które odróżniały ich od ludzi wolnych. Chłopi zazwyczaj wynajmowali małe domy z ziemią lub bez niej. W ramach umowy z właścicielem, panem dworu, mieli spędzać część czasu na pracach na polach pana. Wbrew powszechnemu przekonaniu wymóg ten często nie był zbyt uciążliwy, a często był tylko sezonowy, jak na przykład obowiązek pomocy w czasie żniw. Resztę czasu chłopów spędzali na uprawie własnej ziemi dla własnego zysku.

Podobnie jak inne rodzaje chłopów pańszczyźnianych, chłopi byli zobowiązani do świadczenia innych usług, być może oprócz płacenia czynszu za pieniądze lub produkty. Chłopi byli przywiązani do ziemi i nie mogli się wyprowadzić bez zgody swego pana i akceptacji pana, do którego posiadłości proponowali migrację. W przeciwieństwie do niewolników, chłopi byli na ogół zdolni do posiadania własnej własności.

Villeinage nie był czysto jednokierunkowym związkiem opartym na wyzysku. W średniowieczu ziemia w posiadłości pana zapewniała pożywienie i przetrwanie, a bycie chłopem gwarantowało dostęp do ziemi i chroniło plony przed kradzieżą przez rabusiów. Właściciele, nawet jeśli mają do tego prawo, rzadko eksmitowali winnych z powodu wartości ich pracy. Chłop był lepszy niż włóczęga, niewolnik lub robotnik bez ziemi.

W wielu średniowiecznych krajach wieśniak mógł uzyskać wolność, uciekając z dworu do miasta lub gminy i mieszkając tam dłużej. ponad rok, ale to działanie wiązało się z utratą praw do ziemi i środków do życia w rolnictwie, co stanowiło zaporową cenę, chyba że właściciel był szczególnie tyraniczny lub warunki we wsi były wyjątkowo trudne.