Wątroba jest ważnym narządem zlokalizowanym w jamie brzusznej tuż za przeponą. Wątroba odgrywa bardzo szeroką rolę w utrzymaniu prawidłowego zdrowia i metabolizmu poprzez funkcje takie jak:

• Wspomaganie trawienia (zwłaszcza tłuszczów);
• Synteza białek i hormonów ;
• Regulacja metabolizmu energii i białek;
• Metabolizm i eliminacja toksycznych i odpadowych produktów;
• Regulacja odporności.

Istnieje bezpośredni dopływ krwi z jelit do wątroby i częściowo z tego powodu wątroba jest podatna na toksyczne obrażenia, ponieważ wszelkie zjedzone trucizny szybko docierają do wątroby. Koty mają również zwiększoną podatność, ponieważ brakuje im pewnych szlaków metabolicznych w wątrobie, które byłyby w stanie poradzić sobie z niektórymi toksynami.

Na wątrobę mogą również wpływać różne zaburzenia i inne choroby (np. cukrzyca, nadczynność tarczycy, chłoniak) może również czasami powodować uszkodzenie wątroby.

Wątroba ma ogromną rezerwę, co oznacza, że rzeczywista niewydolność wątroby występuje rzadko, ponieważ ponad dwie trzecie z nich musi być ciężka afektowany. Wątroba również dobrze się regeneruje, co oznacza, że powrót do zdrowia jest często możliwy nawet po ciężkiej chorobie wątroby.

Objawy choroby wątroby

Oznaki choroby wątroby u kotów są często bardzo niejasne, takie jak :

• Brak apetytu
• Letarg
• Utrata masy ciała

W zależności od przyczyny i nasilenia inne objawy, takie jak w postaci gorączki, wzmożonego pragnienia lub wymiotów. W niektórych przypadkach choroba wątroby może powodować gromadzenie się płynu w jamie brzusznej (wodobrzusze); a przy bardziej zaawansowanej lub ciężkiej chorobie może wystąpić żółtaczka (zażółcenie dziąseł i skóry).

Sporadycznie z bardzo ciężką chorobą wątroby lub z przeciekiem (gdzie krew z jelita omija wątroba z powodu obecności nieprawidłowego naczynia krwionośnego lub „przecieku”) do mózgu mogą dotrzeć toksyny, którymi normalnie zajmuje się wątroba. Może to powodować nieprawidłowe zachowanie, dezorientację, nadmierne wydzielanie śliny, a nawet ślepotę lub drgawki.

Żółtaczka może być oznaką choroby wątroby – tutaj błony pod okiem wyglądają na żółte

Diagnoza chorób wątroby

Ponieważ kliniczne objawy choroby wątroby są często niejasne i niespecyficzne, zwykle potrzebne są badania krwi i moczu, aby zidentyfikować że przyczyną jest choroba wątroby. W badaniach krwi i moczu można zauważyć kilka nieprawidłowości:

• Poziom bilirubiny we krwi i moczu może być podwyższony
• 'Enzymy wątrobowe' mogą być mierzone we krwi – te to enzymy wytwarzane w komórkach wątroby i jeśli dojdzie do uszkodzenia wątroby (lub może zablokowania przepływu żółci), stężenie enzymów we krwi może wzrosnąć. Enzymy te mogą obejmować:
  • ALT (aminotransferaza alaninowa)
  • ALP (fosfataza alkaliczna)
  • AST (aminotransferaza aspartamu)
  • GGT (gammaglutamyl transferaza)
• Kwasy żółciowe – są one wytwarzane przez wątrobę i odgrywają ważną rolę w trawieniu tłuszczu w jelicie. W przypadku chorób wątroby i utrudnień w przepływie żółci stężenie kwasów żółciowych we krwi może być podwyższone. Podczas gdy podwyższony poziom enzymów wątrobowych może dostarczyć informacji o uszkodzeniu wątroby, test kwasów żółciowych generalnie dostarcza pewnych informacji o czynności wątroby.
• Hematologia – patrząc na czerwone i białe krwinki obecne we krwi – może dać pewne wskazówki dotyczące potencjalne infekcje lub stany zapalne wątroby.
• Białka we krwi

Wyniki badań krwi mogą pomóc potwierdzić obecność choroby wątroby, ale może to być trudne ocenić ciężkość lub rozległość choroby na podstawie samych tych testów i nie ujawnią one przyczyny. Niektóre zmiany we krwi mogą również wystąpić w przypadku innych chorób, takich jak cukrzyca i nadczynność tarczycy, więc dalsze badania mogą być również wymagane, aby je wykluczyć.

Ocena wątroby za pomocą promieni rentgenowskich (w celu oceny wielkości wątroby) i USG (w celu oceny wielkości i struktury wątroby oraz poszukiwania jakichkolwiek oznak utrudnienia przepływu żółci) mogą być bardzo pomocne w zawężeniu potencjalnych przyczyn chorób wątroby.

Biopsja wątroby

Często, aby określić przyczynę choroby wątroby i najodpowiedniejsze leczenie, wymagana będzie biopsja wątroby, aby próbka mogła zostać zbadana przez patologa (i prawdopodobnie również wysłana do posiewu aby wykluczyć infekcje bakteryjne). Uzyskanie biopsji wątroby jest zwykle proste, ale najpierw ważne jest, aby upewnić się, że krew kota normalnie krzepnie (ponieważ wątroba wytwarza białka – lub czynniki krzepnięcia – potrzebne do tego). Biopsja wątroby jest zwykle wykonywana w znieczuleniu i może przybrać postać małej biopsji chirurgicznej lub nawet prostej biopsji igłowej.