To odkrycie wywołało słyszalne jęki wśród widzów w sądzie okręgowym USA – Dystrykt Wschodni Nowego Jorku, gdzie Nicole, która była identyfikowana tylko przez to imię, zeznawała w procesie Keitha Raniere’a, szefa tajemniczej organizacji samopomocowej NXIVM, której postawiono zarzuty kryminalne i handel seksualny. (Mack przyznał się do zarzutów wymuszania haraczy i spiskowania haraczy). Jak zeznawali inni byli członkowie NXIVM w ciągu ostatnich kilku tygodni, koncepcja zapewnienia „zabezpieczenia”, takiego jak nagie lub jednoznacznie seksualne zdjęcia lub upokarzające zeznania, była pierwszym krokiem aby stać się częścią DOS, rzekomego sekty kobiecej w NXIVM kierowanej przez Raniere, który był znany jako „arcymistrz” DOS.

Nicole wtedy o tym nie wiedziała; jak twierdziła podczas swojego zeznania, nie wiedziała nawet, że Raniere był w ogóle zaangażowany w DOS. Nie miała pojęcia, że w ramach swojej roli w NXIVM zostanie poproszona o uwiedzenie Raniere; nie miała pojęcia, że będzie miała zawiązane oczy, związaną i kazano jej uprawiać seks oralny z kimś, kogo tożsamość będzie przed nią utrzymywana w tajemnicy; nie miała pojęcia, że zostanie poddana karom fizycznym, poproszona o pozowanie do inwazyjnych, zbliżonych zdjęć jej sromu lub napiętnowana inicjałami Raniere’a.

Wiedziała tylko to, co Mack powiedział jej w kolejne spotkanie w hotelu Ace w Nowym Jorku: zaproszono ją do „intensywnej, rosnącej grupy wzmacniającej pozycję, w której kobiety naciskały na siebie nawzajem, by być silniejszymi fizycznie, psychicznie i intelektualnie, aby mogły żyć w taki sam sposób że chcieli ”. Nicole była na pokładzie. Ufała i szanowała Macka, który był zaledwie kilka lat starszy od Nicole i stworzył taki typ aktorów aspirujących do kariery, o których marzyli. Poza tym miała kilka innych opcji.

„Być pod opieką innej kobiety – myślę, że bycie mentorem przez kogokolwiek – moim zdaniem w tamtym czasie było przywilejem ”- powiedziała.

Pod wieloma względami historia Nicole o tym, że została wciągnięta do DOS przez rok był podobny jak w przypadku innych niewolników DOS, którzy zeznawali podczas procesu – ale ona również wyglądała zupełnie inaczej niż wiele innych kobiet: w przeciwieństwie do bladej, bardziej poważnej Lauren Salzman lub patrycjuszowskiej brytyjskiej biegaczki i jeźdźca Sylvie , z których oboje zeznawali jako niewolnicy pod rządami Raniere’a, Nicole była młodsza i była w NXIVM zaledwie kilka lat przed wyjazdem w 2017 roku (dla odmiany Salzman spędził dziesięciolecia służąc Raniere). W porównaniu z innymi byłymi członkami NXIVM, którzy mieli zajęła stanowisko, wydawała się znacznie bardziej ujmująca, a nawet dziecinna, a jej przemówienie było usiane ” naprawdę ”i„ totallys ”i od czasu do czasu wylewny na temat zajęć aktorskich, które brała lub jej zamiłowania do Harry’ego Pottera. Pod bezpośrednim nadzorem asystentki prokuratora Stanów Zjednoczonych, Moiry Penza, Nicole odrzuciła swoje role teatralne z dzieciństwa w placówce długoletniego dzieciaka teatralnego: Doroty w Czarnoksiężniku z krainy Oz, Kopciuszka w Rodgersie i Kopciuszka Hammersteina.

Ale historia Nicole była podobna do innych niewolników DOS pod jednym kluczowym względem: przede wszystkim chciała być uważana za silną, silną kobietę i obsadzoną w silnych, niezależnych rolach kobiecych : „Chciałam być jak Wonder Woman. Chciałam odegrać tę rolę” – powiedziała.

Nicole powiedziała, że po raz pierwszy zapoznała się z Source, programem aktorskim pod parasolem NXIVM, przez jej byłą chłopak Mark Hildreth, gwiazda programu telewizyjnego „Zmartwychwstanie”. Hildreth opisała to jako intensywną psychologię aktorską, która była „częścią programu, który pracował nad uczynieniem cię lepszym człowiekiem” – powiedziała. (Wcześniej Hildreth umawiała się również z Kristin Kreuk, byłą partnerką Mack w Smallville i rzekomo byłym członkiem NXIVM). Ponieważ źródło, które kosztowało 8000 dolarów, było również przedstawiane jako sposób na zdobycie przez aktorów uprawnień do nauczania klasy, Nicole została przyciągnięta traktuję to jako możliwość zarobienia pieniędzy.

Nicole wzięła udział w pięciotygodniowym kursie pod kierunkiem Macka w 2015 roku, a także uczestniczyła w V-Week, corocznych obchodach urodzin Raniere tego lata, dzieląc pokój ( i łóżko) z Mackiem i inną studentką. Chociaż nie poznała wówczas Raniere’a, to właśnie tam po raz pierwszy zasmakowała życia w NXIVM. „Bardzo go postawili na piedestale i ubóstwiali go” – zeznała. „Wydaje mi się to dziwne, bo skąd możesz wiedzieć, kto jest najmądrzejszym człowiekiem na świecie? To po prostu brzmi dla mnie jak bzdury ”. (W tym momencie sala rozpraw wybuchła śmiechem, z wyjątkiem Raniere’a, który siedział z kamienną twarzą).

W lutym 2016 roku, niecały rok po pierwszym wejściu Nicole do NXIVM przez Source, Mack i Nicole spotkała się w Ace Hotel, gdzie Mack omawiała tajną „grupę wzmacniającą pozycję kobiet”, do której chciała, aby dołączyła Nicole. Opisała grupę, która wówczas została nazwana Przysięgą, jako organizację mentorską, której celem jest zachęcanie kobiet do zwiększania odporności i samowystarczalności; im trudniejsze, silniejsze, mądrzejsze, bardziej odważne wersje siebie. Co ważniejsze, wyjaśniła również, co ma na myśli, mówiąc o „zabezpieczeniu”, prosząc Nicole o dostarczenie jej filmu o charakterze jednoznacznie seksualnym, a także listów, które mogłyby zranić jej członków rodziny lub zrujnować jej karierę.

To ostatnie było najtrudniejsze dla Nicole, która opisała siebie jako bardzo bliską swojej rodzinie; wybuchnęła płaczem, kiedy przypomniała sobie, że Mack kazał jej napisać list fałszywie oskarżający jej ojca o molestowanie jej jako dziecka, takie same zabezpieczenie, jakie zapewniła jej sama Mack. Ale kiedy Nicole się sprzeciwiła, Mack zapewnił ją, że listy zostaną umieszczone w skrytce i miały służyć jedynie jako dowód „zaufania”. „Czy nie chcesz być osobą, która komuś ufa?” – opowiadała Nicole Mack.

Nicole szybko wyczuła, że coś jest nie tak w DOS. Musiała być dostępna, aby cały czas zgłaszać się do Macka podczas ćwiczeń zwanych „ćwiczeniami gotowości” i nazywać ją „mistrzem”, a Macka poinstruował ją, by pozostawała w celibacie przez trzy miesiące. Intensywność grupy zdenerwowała Nicole. „Zdecydowałam, że po prostu nie dla mnie” – zeznała. Ale kiedy powiedziała Mackowi, że chce odejść, Mack odpowiedział, że opuszczenie DOS „nie wchodzi w grę” i że grupa jest „zobowiązaniem na całe życie”, zauważając, że w pewnym momencie jej własny pan zagroził, że zwolni jej zabezpieczenie, jeśli nie podejmie swoich działań. „To twój wybór – co teraz z tym zrobisz?”, zadrwił Mack w e-mailu do Nicole. przeczytaj w sądzie.

Odpowiedź Macka wzbudziła rosnące poczucie lęku w Nicole. „Pomyślałam:„ Co zrobiłam? W co się wdałam? ”- powiedziała. Przerażona, że jej zabezpieczenie zostanie zwolnione, jeśli odejdzie, zgodziła się pozostać w DOS.

W kwietniu 2016 r. Nicole otrzymała kolejną misję od Macka: dotrzeć do Raniere, zadanie, które określiła jako „sekret zadanie szpiegowskie ”. W tym momencie Nicole nigdy nie spotkała Raniere i nie miała pojęcia, dlaczego miałaby zostać poproszona o zrobienie czegoś takiego. Ale niechętnie napisała do niego uprzejmego e-maila z podziękowaniem za jego rolę w tworzeniu Źródła, co nie wywołało żadnej odpowiedzi. Mack zachęcił go ponownie wyciągnąć rękę i stać się bardziej kreatywnym. „Jak przyciągasz uwagę najmądrzejszego człowieka na świecie?” – zapytała retorycznie. Po trzech próbach Raniere w końcu odpowiedział, odpowiadając na jedno z pytań Nicole o to, jak pokonać jej lęki, aby osiągnąć wolność i radość w swojej charakterystycznej zawiłej prozie. „Prawdziwa wolność w świecie fizycznym bierze się z absolutnego oddania pewnej zasadzie” – napisał w swoim e-mailu, dodając frazę, która będzie powtarzać się za czasów Nicole w DOS: „Miłość mierzy się tylko bólem”.

Zaczęli spacerować razem podczas wizyt Nicole w Clifton Park w stanie Nowy Jork, gdzie mieściła się siedziba NXIVM i gdzie mieszkali Raniere i Mack. „Mówił mi o zaufaniu w ogóle io tym, jak przybliżyłoby cię to do oświecenia lub idei wolności…. Jeśli komuś całkowicie ufasz” – zeznała Nicole.

Wkrótce potem Mack poinformował Nicole, że miała inne zadanie, powiedzieć Raniere’owi, że zrobi wszystko, o co ją poprosi. To ją denerwowało, delikatnie mówiąc. „Moja głowa zaczęła przechodzić przez różne rzeczy, najgorszy scenariusz” – zeznała. „A co by było, gdyby poprosił mnie, żebym zeskoczył z mostu i popełnił samobójstwo lub kogoś skrzywdził… albo poprosił mnie, żebym nigdy więcej nie rozmawiał z rodziną?” Poza tymi perspektywicznymi scenariuszami, to, o co ostatecznie ją poprosił, blednęło w porównaniu: zawiązał jej oczy i zawiózł ją do domu, gdzie poprosił ją, aby zdjęła ubranie i przywiązał ją za nadgarstki i stopy do zimnego stołu. .

Dopiero gdy poczuła, że ktoś uprawia z nią seks oralny, Nicole zdała sobie sprawę, że w pokoju jest inna osoba. „Byłem taki zdezorientowany. Pomyślałem: „Co się dzieje?” – powiedziała Nicole, opisując sytuację jako „przerażającą”. Powiedziała, że przez cały czas krążyła wokół stołu, zadając pytania dotyczące jej historii seksualnej. Później powiedział jej tylko, że kobieta uprawiała z nią seks oralny, a ona nigdy się nie dowie, kto to był. (W oświadczeniach wstępnych prokurator Moira Penza twierdziła, że była to kobieta zidentyfikowana jako Camila, jedna z trzech meksykańskich sióstr w NXIVM, która miała stosunki seksualne z Raniere i inną niewolnicą DOS.) Kiedy Nicole powiedziała później Mackowi, co się stało, wydawała się nieco zaskoczona, ale pochwalił ją za jej odwagę. Powiedziała również, że „zarobiła więcej pracując z Keithem” – zeznała Nicole.

Tego lata Nicole dowiedziała się, co pociąga za sobą „większa praca z Keithem”: Latem 2016 roku ich związek nabrał charakteru seksualnego, a Nicole zeznała, że oboje odbyli stosunek seksualny trzy lub cztery razy. Do tego momentu, Nicole zdała sobie sprawę, że Raniere był szefem DOS i że utrzymywał stosunki seksualne z Mackiem, który służył jako jego niewolnik; chociaż początkowo nie pozwolił Nicole powiedzieć Mackowi o związku seksualnym, Mack podobno później zdał sobie sprawę o tym, mówiąc Nicole: „Czy to nie takie fajne, że Keith pracuje przez ciebie nad moją seksualnością?”

Podczas swojego zeznania Nicole powiedziała, że Raniere nie pociągał jej i nie była zainteresowana spaniem z nim, twierdzenie, które obrońca Marc Agnifolo próbował obalić podczas przesłuchania krzyżowego, próbując wprowadzić wiadomości tekstowe rzekomo wysłane od Nicole, mówiąc, że chce uprawiać seks z Raniere. (Sędzia Nicholas Garaufis odmówił zezwolenia na to zeznanie, ponieważ teksty nie zostały formalnie uwierzytelnione). W pewnym momencie, Nicole zeznała, Raniere pożyczył jej nieco ponad 3000 dolarów po tym, jak wyraziła obawy finansowe, których nigdy nie spłaciła. w które wtrącił się Agnifolo podczas przesłuchania krzyżowego, pytając Nicole, czy Raniere był dla niej „słodki”.

Ale Nicole wielokrotnie podkreślała, że czuła się zmuszona do bycia partnerką seksualną Raniere. Ponieważ zobowiązała się do zachowania tajemnicy co do swojej roli w DOS i jej związku z Raniere: „Musiałam tylko zwrócić się do niego, aby powiedzieć:„ Nie czuję się komfortowo, robiąc to ”- zeznała. „Zawsze miał jakiś powód, dla którego było to dobre dla mnie i dla mojego rozwoju, bo inaczej nauczyłem się to lubić”.

Cel ich związku seksualnego, jak to określił Raniere – oraz Ogólnym celem DOS-a – było osłabienie autonomii kobiet, aby zbudować w nich siłę i posłuszeństwo. Jak zeznała Nicole, jak wyjaśnił to Raniere, „musiał mnie złamać, aby z powrotem stać się silną kobietą”.

W ciągu 2016 roku rzeczy w DOS zaczęły stawać się coraz bardziej, jak to ujęła Nicole, „intensywny.” Mack zwerbował trzech innych niewolników, w tym córkę aktorki Dynastii, Catherine Oxenberg, India, a kobiety były zobowiązane do uczestniczenia w cotygodniowych spotkaniach „kościelnych” w poniedziałkowe wieczory, gdzie siadały na podłodze, podczas gdy Mack siadał na kanapie i udzielał im reprymendy. Wszystkie kobiety miały przezwiska – Nicole była „bachorem” – i wiele z nich musiało przestrzegać surowej, niezwykle niskokalorycznej diety, a Mack w pewnym momencie utrzymywał tylko 500 kalorii dziennie, aż osiągnęła 107 funtów ”. powiedział, że Keith nie przejmowałby się nią, gdyby przybrała na wadze ”- zeznała Nicole.

Oprócz konieczności wykonywania„ ćwiczeń gotowości ”- odpowiadając do tekstów Macka w ciągu 30 sekund o każdej porze dnia lub groziła surowa kara – „niewolnicy” Macka musieli pozować do „rodzinnych zdjęć”, grupowego nagiego zdjęcia, które Mack robił co tydzień przed rozpoczęciem „kościoła”. Kobiety musiały się uśmiechać i wyglądać na szczęśliwe, chociaż Nicole uznała to doświadczenie za głęboko poniżające. „To sprawiło, że poczułeś się naprawdę niebezpiecznie. Za każdym razem, gdy byłeś razem ze wszystkimi dziewczynami, mogło się to zdarzyć. Mogła nam powiedzieć, żebyśmy to zrobili w dowolnym momencie, a my musieliśmy” – zeznała Nicole, szlochając. Znajomość obrazów pogorszyła sprawę były wysyłane do Raniere. „To miała być organizacja wspierająca kobiety” – powiedziała Nicole między szlochami. „W jaki sposób można było zdjąć wszystkie nasze ubrania i wysłać je mężczyźnie?”

Sytuacja w DOS nasiliła się podczas grupowej wycieczki do Berkshires w październiku 2017 roku, kiedy Mack dał jej niewolnicy innego zadania. Jak to ujęła Nicole, Mack poinstruował kobiety, aby pozowały do „zbliżenia wszystkich twoich cipek”. Nicole powiedziała, że początkowo odmówiła, co skłoniło Mack do oskarżenia jej o „wpadanie w szał” – powszechny NXIVM-izm dla kobiet odmawiających wykonania określonego zadania lub przestrzegania określonego standardu zachowania. Przez cały czas Mack pozował kobiety na kanapie i komentował ich genitalia, odnosząc się w pewnym momencie do „pięknej cipy” jednego z niewolników.

Później Mack wysłał e-mail z podziękowaniem kobietom za ich obecność i poleceniem jak „głęboka” była dla niej ta podróż. Według Nicole, wahanie Macka między kochaniem a hojnością, okrucieństwem i obelżywością jeszcze bardziej zdezorientowało Nicole. Chociaż później rozpoznała zachowanie Macka jako klasyczną cechę znęcania się, w tamtym czasie była po prostu zdezorientowana, co sprawiło, że jeszcze bardziej pogrążyła się w poczuciu bezsilności i rozpaczy: „Czułam, że coraz bardziej jestem uwięziona” – zeznała.

Na początku 2017 roku inni niewolnicy Nicole i Macka zostali napiętnowani, a Mack powiedział im, że symbol był reprezentatywny dla czterech żywiołów: powietrza, ziemi , ogień i woda. (Jak zeznali inni członkowie DOS, symbol w rzeczywistości składał się z inicjałów Raniere). Nicole zeznała, że Mack powiedział jej, powtarzając wczesne e-maile Raniere, że „ból jest miłością, a ty okazujesz swoją miłość swojemu mistrzowi” bólem. ”

Aby przejść przez mękę napiętnowania piórem kauteryzującym, Nicole pomyślała o swoim młodszym bracie, z którym była blisko, i jak wiele bólu byłaby skłonna przejść, aby go chronić Mówiła, że myślenie o swojej rodzinie pozwoliło jej myśleć o marce nie jako hołdzie dla jej relacji z Mackiem, o którym teraz doskonale wiedziała, że jest obraźliwa i toksyczna, ale jako świadectwo jej własnej odporności – co, jak na ironię, właśnie dlatego dołączyła do DOS. „Myślałam, że to może być symbol siły” – powiedziała.

Mniej więcej w tym czasie, powiedziała Nicole, samo NXIVM zaczęło się „rozpadać”. Blog, który Frank Report publicznie ujawnił DOS, skłonił wielu członków do opuszczenia grupy, a Raniere i jego najbliższy krąg starali się zrobić kontrolę uszkodzeń. Biorąc pod uwagę implozję NXIVM, Nicole uważała, że ryzyko, że Mack zdecyduje się zwolnić jej zabezpieczenia, założenie, które okazało się słuszne. Jak zeznała Nicole i jak powtórzyła Agnifilo podczas przesłuchania krzyżowego, Mack powiedział później Nicole, że jej zabezpieczenie nie zostanie zwolnione, jeśli opuści DOS, i do dnia dzisiejszego żadne z zabezpieczeń niewolników DOS została zwolniona.

Ośmielona oświadczeniem Mack, że jej zabezpieczenie nie zostanie zwolnione, i zniesmaczona tym, że została publicznie ujawniona jako niewolnica DOS w poście Frank Report, Nicole w końcu zebrała się na odwagę, by wyjechać późną wiosną 2017. Po raz ostatni udała się do Albany, aby pożegnać się z innymi niewolnikami i Raniere, i tej wiosny formalnie opuściła grupę. Powoli, Nicole zaczęła opowiadać bliskim jej ludziom, co się z nią stało, choć sama przyznaje, to zajęło jej dużo czasu, zanim zrozumiała, że to, czego doświadczyła, kwalifikuje się jako nadużycie. Potrzeba było historii Frank Report, aby potwierdzić to, co już podejrzewała: „Myślałam, że dostaję się do grupy wspierającej kobiety, a teraz ktoś mówi, że jestem niewolnicą seksualną mężczyzny” – powiedziała z niedowierzaniem.

Chociaż Nicole była w DOS dopiero od około roku, tak głęboko zanurzyła się w grupie, że ledwo mogła powiedzieć, co jest uważane za normalne, zdrowe zachowanie, a co nie było. „Sprawy się znormalizują i powoli staną się bardziej intensywne” – powiedziała. Potwierdzały to jej e-maile, które zostały wprowadzone podczas procesu, a Agnifolo wskazała, że czasami pozytywnie przedstawiała swoje doświadczenia z grupą, takie jak doświadczenia ze Źródłem i czasami ciepłe i opiekuńcze relacje z Mackiem.

Jednak na stoisku Nicole była jasna, że jej związek z Raniere i Mackiem oraz w ogóle z DOS-em spowodował tylko ból i psychiczny zgiełk. „Wszystko by się normalizowało i powoli stawało się bardziej intensywne” – powiedziała, uzasadniając swoją decyzję o pozostaniu. Porównała swoje powolne zanurzenie w grupie do procesu gotowania żaby: „jeśli włożysz żabę do gorącej wody, po prostu wyskoczyć. Jeśli umieścisz żabę w zimnej wodzie i powoli podkręcisz ogrzewanie, po prostu ugotują ją na śmierć ”.