Termin bradykardia odnosi się do wolnego tętna. Normalne przewodzenie elektryczne w sercu dziecka obejmuje wytwarzanie energii elektrycznej w węźle zatokowym w prawej górnej części serca. Następnie energia elektryczna przepływa przez oba przedsionki do węzła AV w środku serca. Stąd rozprowadzana jest energia elektryczna przez obie komory. Gdy prąd przepływa przez komory, mięsień sercowy kurczy się.

Normalne tętno różni się znacznie w zależności od wieku i poziomu aktywności. U normalnego nastolatka tętno spoczynkowe jest zwykle od 60 do 100 uderzeń na minutę. Przy aktywności tętno może wzrosnąć nawet do 200 uderzeń na minutę. Podczas snu tętno może czasami spaść do 30-40 uderzeń na minutę.

Bradykardia odnosi się do wolnego tętna. Najczęstszą przyczyną bradykardii u dzieci i młodzieży jest bradykardia zatokowa. Oznacza to po prostu, że węzeł zatokowy wyzwala się w wolnym tempie. W większości przypadków bradykardia zatokowa jest normalną reakcją fizjologiczną. Na przykład zdrowy, dobrze uwarunkowany sportowiec może mieć wolne tętno spoczynkowe. Ponadto tętno zwykle zwalnia podczas odpoczynku lub snu. Nieprawidłowa bradykardia zatokowa jest dość rzadka u dzieci i najczęściej występuje po operacji serca. Może to być również postrzegane jako problem wtórny u niemowląt, zwłaszcza wcześniaków.

Inne przyczyny bradykardii obejmują pewne formy bloku AV. W bloku AV II stopnia przenoszenie energii elektrycznej z górnej części serca do dolnej części serca jest okresowo blokowane. W całkowitym bloku przedsionkowo-komorowym lub całkowitym bloku serca przekazywanie energii elektrycznej z przedsionków do komór jest całkowicie przerwane. Przy całkowitym bloku AV, jakiś inny obszar poniżej węzła AV musi przejąć kontrolę i stać się odpowiedzialnym za wytwarzanie energii elektrycznej dla serca. Zwykle dzieje się to znacznie wolniej niż zwykle, powodując bradykardię.

Leczenie bradykardii zależy od przyczyny. Fizjologiczna bradykardia u dziecka nie wymaga żadnego leczenia. Patologiczna bradykardia, na przykład związana z całkowitym blokiem AV, często wymaga rozrusznika serca.