Bitwa o Chancellorsville: dzień pierwszy

Wczesnym wieczorem 29 kwietnia 1863 r. Generał dywizji James Ewell Brown Stuart podjechał do gospodarstwa Chancellor dobrze znanej gospody, oddalonej o 11 mil na zachód od Fredericksburga w Wirginii, na naradę z generałem dywizji Richardem H. Andersonem i generałem brygady Carnotem Poseyem, który dowodził brygadą w dywizji Andersona. Trio i ich sztab spotkali się, aby omówić nieoczekiwaną wiadomość, że duża grupa żołnierzy Unii przekroczyła rzekę Rappahannock i groziła oskrzydleniem Armii Północnej Wirginii generała Roberta E. Lee.

Jako ośmiu kanclerz kobiety zaczęły przygotowywać wieczorny posiłek dla grupy oficerów Konfederacji (wszyscy z wyjątkiem jednego rodzinnego niewolnika uciekli do Jankesów po drugiej stronie rzeki), przybył posłaniec, informując je, że wróg zaczyna przechodzić przez United States Ford. Kiedy mężczyźni pospiesznie wychodzili, by ponownie dołączyć do swoich rozkazów, Stuart, zawsze kobieciarz, podarował Fannie Chancellor „małego złotego dolara na pamiątkę”. Po tym, jak oficerowie odjechali, kobiety zabezpieczyły rodzinne sztućce w wielowarstwowych obręczach i ukryły inne rodzinne pamiątki z domu przed grabiącymi Federałami.

Scena była teraz przygotowana do bitwy, którą nowa Unia dowódca, generał dywizji Joseph Hooker, przygotowywał się do objęcia stanowiska w styczniu 1863 r., po klęsce Unii w Fredericksburgu w grudniu poprzedniego roku. Prezydent Abraham Lincoln, po raz kolejny zdecydował się zastąpić przywódcę zdemoralizowanej Armii Potomaku, wybrał Hookera, weterana kampanii na Półwyspie, Drugiej Bitwy pod Bull Run, South Mountain, Antietam i Fredericksburg. Hooker zyskał przydomek Fighting Joe podczas służby na półwyspie. Właściwie był to błąd spowodowany pominięciem przez redaktora znaku interpunkcyjnego. Artykuł powinien był brzmieć „Still Fighting – Joe Hooker”, ale został wydrukowany jako „Fighting Joe Hooker”. Hooker nienawidził przydomka, ale przydomek został. Od tego dnia jego żołnierze nazywali go Fighting Joe Hooker.

Hooker objął dowództwo 25 stycznia 1863 roku i natychmiast postanowił zreorganizować zniechęconą Armię Potomaku. Założył pierwsze wszechstronne ramię wywiadowcze armii pod dowództwem pułkownika George’a H. Sharpe’a i kazał Sharpe’owi raportować bezpośrednio do niego. Udzielił liberalnych urlopów i zorganizował swoich żołnierzy w korpusy, przy czym każdy korpus miał swój własny, charakterystyczny obszar, aby ustanowić dumę jednostki. Całkowicie odmienił też kawalerię armii. Przed objęciem dowództwa przez Hookera jednostki konne zostały rozproszone w pułkach. Hooker połączył ich w jeden korpus i umieścił bryg. Gen. George Stoneman na czele. Bardziej niż poprzedni dowódcy Unii, Hooker zdawał sobie sprawę z wagi silnej kawalerii i chciał wyszkolić swoich jeźdźców tak, aby dorównali sławnemu odpowiednikowi Stonemana, Jebowi Stuartowi.

Obozowali w zimowej kwaterze po północnej stronie Rappahannock w Falmouth w stanie Wirginia wojska federalne powoli zaczęły odzyskiwać poczucie własnej wartości, które utracili w katastrofalnej bitwie pod Fredericksburgiem kilka miesięcy wcześniej. W kwietniu Hooker czuł, że jego ludzie są gotowi do rozpoczęcia nowej ofensywy przeciwko zahartowanej w boju armii Lee w Północnej Wirginii.

Gdy w Niedzielę Wielkanocną, 5 kwietnia spadł śnieg, prezydent i pani Lincoln w towarzystwie polityków , korespondenci gazet i ich 10-letni syn Tad wsiedli do pociągu do stacji Falmouth, aby zrecenzować nowo zrewitalizowaną Armię Potomaku Hookera. 8 kwietnia prezydent patrzył, jak żołnierze przechodzą obok. Wyraz twarzy Lincolna był życzliwy, ale stanowczy i poważny, a nawet smutny, zauważył jeden z żołnierzy Unii z XI Korpusu. Generał Hooker promieniał z satysfakcji i dumy, kontynuował. Jego oczy błyszczały pewnością siebie… .Taka wielka armia! GROM i Błyskawica! Johnnies nigdy nie byłby w stanie pokonać tej armii!

Po powrocie do Waszyngtonu Lincoln napisał list do Hookera, w którym wyraził swoje poglądy na temat nadchodzącej wiosennej kampanii. Stwierdził, że naszym głównym celem jest zagrozić mu, że nie będzie miał czasu ani bezpieczeństwa w wysyłaniu oddziałów. Jeśli sam się osłabi, rzuć mu się.

Walczący Joe miał zamiar wbić się w armię Lee. 11 kwietnia wysłał do stolicy generała dywizji Daniela Butterfielda, swojego szefa sztabu, z ściśle tajnym listem do Lincolna, szczegółowo opisującym plany zbliżającej się ofensywy. Schemat Hookera był stosunkowo prosty: armia Unii zbliżyłaby się do Rebeliantów z dwóch kierunków; w międzyczasie jeźdźcy Kamieniarzy otoczyliby Konfederatów i odcięli im ucieczkę na południe. Ta podwójna osłona miała generała dywizji O.O. XI Korpus Howarda, XII Korpus generała majora Henry’ego W. Slocuma i V Korpus generała majora George’a G. Meade’a, tworzące prawe skrzydło Hookera, skręcające w prawo i przecinające Kelly’s Ford.W ten sposób niebieska horda przeszłaby przez Rappahannock, a następnie przez Rapidan, i maszerowała w kierunku południowo-wschodnim w kierunku ważnych skrzyżowań w Chancellorsville.

Podczas gdy to wszystko się działo, generał dywizji Darius Couch miał wysłać dwie dywizje od jego korpusu do Forda Banksa i Forda Stanów Zjednoczonych. Hooker chciał, aby zwiadowcy Lee założyli, że te dwa brody będą przejściami dla Unii, co było logicznym przypuszczeniem, ponieważ uważnie śledzili wstrząsający odwrót armii Unii w styczniu pod dowództwem generała dywizji Ambrose Burnside, nazwanego później Błotnym Marszem. Podczas gdy bluejackets Couch demonstrowały na brodach, prawe skrzydło spadło na niczego niepodejrzewających rebeliantów.

Na lewym skrzydle Hooker wysłał VI Korpus generała dywizji Johna Sedgwicka, gen. I Korpus i Bryg. Dywizja gen. Johna Gibbona z II Korpusu Couch w kierunku pola bitwy Fredericksburga. Tam przekroczyli Rappahannock i przekonają Lee, że to był główny kierunek ataku. Gdyby Lee wytrzymał, Sedgwick rzuciłby przeciwko niemu swoim 59-tysięcznym skrzydłem. Gdyby Lee wycofał się w kierunku Chancellorsville, Sedgwick podążyłby za nimi i wykonałby prace przy wszelkich niebezpieczeństwach, a także utworzyłby swoje siły na Telegraph Road.

13 kwietnia korpus kawalerii Stonemana, mniej niż jedna brygada, wyjechał z Falmouth, aby ford the Rappahannock i ruszaj na tyły Lee. Hooker polecił Stonemanowi skoncentrować się na odwróceniu pozycji wroga po jego lewej stronie i rzuceniu dowództwa między nim a Richmondem oraz odizolowaniu go od jego zapasów, sprawdzeniu jego odwrotu i zadaniu mu wszelkich możliwych obrażeń, które doprowadzą do jego kontuzji i porażki. … .Niech Twoim hasłem będzie walka i niech wszystkie Twoje rozkazy będą walczyć, walczyć, walczyć.

Niestety, jeźdźcy związkowi nie walczyli tego dnia zbyt wiele; Wkroczyła Matka Natura. Gdy Stoneman przygotowywał się do przejścia, zaczęła się ulewna ulewa. Z jakiegoś niewytłumaczalnego powodu Stoneman zawahał się przed przejściem. Teraz drewniany most nad Rappahannock znajdował się pod wodą i zdenerwowany brygadier postanowił przeczekać deszcz.

Wcześniej brygada pułkownika Benjamina F. Davisa rozprysnęła się przez rzekę w górę rzeki w Sulphur Spring. Wściekły na bezduszną postawę Stonemana, Davis nie miał innego wyjścia, jak rozkazać swoim żołnierzom z powrotem, obawiając się, że w przeciwnym razie zostanie odcięty od pozostałej części korpusu. Gdyby Stoneman wykazał się taką samą śmiałością, jaką posiadał Davis, jego kawaleria przekroczyłaby rzekę i bez przeszkód popędziłaby w kierunku Richmond.

Hooker, nieświadomy opóźnienia Stonemana, zapewnił Lincolna, że pomimo deszczu jest pewien Stoneman przeszedł. Wtedy Fighting Joe dowiedział się, że kawaleria Kamieniarzy nigdy nie dotarła na drugą stronę rzeki i że jego artyleria była pogrążona w błocie po kostki. Nalot był katastrofalną porażką.

Rozwścieczony Hooker szybko zrewidował swoje plany. 28 kwietnia wydał rozkaz Stonemanowi, nakazując mu skoncentrowanie swoich sił w Louisa Court House na Orange & Alexandria Railroad, a następnie uderzenie i zniszczenie linii. W ciągu dwóch dni jeźdźcy Unii przekroczyli Rappahannock i ruszyli. Oprócz kilku potyczek z żołnierzami Rebelii, siły północy nie były w stanie przeszkodzić im w zrywaniu połączeń kolejowych, paleniu składów i powodowaniu jak największych zniszczeń. Jedynym wyjątkiem był Brig. Oddział gen. Williama Averella, który zatrzymał się na stacji Rapidan. Wygląda na to, że Averell myślał, że ma znaczną przewagę liczebną i dlatego nakazał swoim 3400 żołnierzom zatrzymanie się. Zniesmaczony, Hooker zwolnił go z dowództwa 2 maja.

Gdy federalna kawaleria siała spustoszenie za liniami konfederatów, potężny ruch szczypiec Hookera był gotowy do użycia. Wieczorem 28 kwietnia pod osłoną ciemności unijny moloch zaczął się poruszać. XI Korpus Howarda objął prowadzenie. Gdy spadł chłodny deszcz, piechota północy odeszła z duchem, którego nie odczuwało się od początku wojny. Żołnierze z 75. Ohio śpiewali Hymn wojenny Republiki, przedzierając się przez gęste, sączące błoto. Nagle Hooker przejechał obok. Jego błękitne oczy błyszczały dumą i pewnością siebie, przypomniały sobie jednego żołnierza piechoty. Machnął wysoko nad głową czarnym kapeluszem. Jego gęste blond włosy podskakiwały w rytm galopu konia.

Gdy ludzie Howarda, głównie niemieckiego pochodzenia, brnęli naprzód, korpus Slocuma i Meade’a rozbił obóz i podążył tuż za nim. Dowódcą był Slocum, starszy od Howarda i Meade. Jednak Fighting Joe trzymał swoje karty blisko kamizelki, w pewnym sensie. Jedynymi dowódcami, którzy otrzymali szczegółowe instrukcje, byli Sedgwick i Stoneman. Dopiero gdy prawe skrzydło szczypiec Hookera dotarło do Kelly’s Ford, Slocum w końcu otrzymał rozkazy mówiące mu, dokąd ma maszerować; został poinstruowany, aby przepchnąć się przez Rapidan i minąć Chancellorsville, jeśli Rebelianci nie zaoferują bitwy. Jeśli wróg zdecydował się walczyć, Slocum miał wybrać silną pozycję i zmusić go do ataku na twoją ziemię.Hooker ponaglił Slocuma, by szedł naprzód, aby nie stracić ani chwili, dopóki nasze wojska nie zostaną ustawione w Chancellorsville lub w jego pobliżu. Od tego momentu wszystko będzie nasze.

Podczas gdy armia Unii przekroczyła rzekę, doświadczeni żołnierze Stuarta z łatwością wyrywali jeńców z kolumn. Kiedy Stuart poznał prawdziwy zasięg ruchu Jankesów, pośpiesznie wysłał wiadomość do oddziału Konfederacji w Germanna Ford. Ale jeździec został schwytany na trasie, a Germanna Ford, a także Ely’s Ford, wkrótce znajdą się w rękach federalnych.

29 kwietnia świt zobaczył, jak korpus Sedgwicka i Reynoldsa krzyżuje się w Deep Run i Pollock’s Mill, gdy lewe skrzydło Hookera ruszyło w kierunku Armii Północnej Wirginii. Generał brygady Henry W. Benham, główny inżynier firmy Hooker, był odpowiedzialny za układanie mostów. Wkrótce został uwikłany w wymianę słów z bryg. Gens. William T. Brooks i James S. Wadsworth. Wygląda na to, że Benham również myślał, że kieruje przejściem. O 1.30 jego ludzie ukończyli mosty, ale bryg. Gen. David A. Russell nie pozwolił swoim żołnierzom przejść w ciemności. Benham natychmiast nakazał aresztować go, ale nic z tego nie wyszło.

Około godziny 4:30 95. i 119. pułk Pensylwanii wszedł na pokład łodzi i rozpoczął przeprawę pod osłoną gęstej mgły, aby zabezpieczyć brzeg rzeki na Przeciwna strona. Nagle z ciemności rozległ się ostry trzask muszkietów. Bang whiz bang – powitał nas salwa muszkietów, wspomina jeden z oficerów z Pensylwanii. Większa część piłek przeleciała zbyt wysoko nad mężczyznami w łodziach i zbyt nisko, aby wyrządzić nam wiele szkód.

Gdy łodzie dotarły do brzegu, mieszkańcy Pennsylvanii wybiegli i w krótkim czasie opanowali karabin Konfederatów doły. Gdy tylko to zostało ukończone, budowa mostu została wznowiona w szybkim tempie.

Na skrzyżowaniu Fitzhugha Federalni napotkali większy opór. Gdy wioślarze zbliżali się do brzegu, przygotowując się do przeprawy, otworzyli się strzelcy konfederaci. Wioślarze uciekli, gdy dwa pułki ze słynnej Żelaznej Brygady odpowiedziały na ogień Rebeliantów. Kiedy nadeszła wiadomość, aby załadować łodzie, żołnierze musieli pędzić przez otwarty teren, aby dotrzeć do statku. Podczas gdy ich towarzysze ich osłaniały, 6. Wisconsin i 24. Michigan ruszyły w kierunku pozycji Rebelii z kulami przez cały czas.

Na przeciw Żelaznej Brygady stanęły 13. Georgia i 6. Luizjana. W tym przypadku napastnicy odziani na niebiesko mieli przewagę. Strzelcy konfederatów musieli stać w połowie drogi od swoich balustrad, aby uzyskać czysty strzał, a robiąc to, wystawili się na atak piechoty jankeskiej. Henry Walker z 13. Gruzji napisał później do swojej rodziny: Walczyliśmy tam około dwóch lub trzech godzin, aż nasze naboje się wyczerpały i nigdy nie straciliśmy tylko jednego człowieka, gdy byliśmy w boksach karabinów, ale kiedy poszliśmy odejść, zmiatali naszych chłopców jakby byli plewami.

Żołnierze z dywizji generała dywizji Jubala A. Early’a umacniali swoje pozycje i czekali na niebieski atak. Kiedy gorączkowo okopywali się do środka, zaintrygowany Robert E. Lee patrzył ze zdumieniem, jak piechota Unii ucieka na brzeg z przyczółka Unii pod Fredericksburgiem. Lee wciąż nie był pewien co do głównego pchnięcia Hookera. Wysłał wiadomość do prezydenta Jeffersona Davisa w Richmond, mówiąc: z pewnością przekraczamy tutaj duże siły… poniżej Kelley’s Ford, gdzie generał Howard skrzyżował ze swoją dywizją, podobno 14 000, sześć dział artylerii i trochę kawalerii.

Lee polegał na jednodniowych informacjach wywiadowczych Stuarta i nie zdawał sobie sprawy, że ludzie Slocuma i Meade’a również towarzyszyli XI Korpusowi Howarda. Lee nigdy nie denerwował się w napiętych sytuacjach, więc spokojnie czekał, aż usłyszy od swoich zaufanych oczu i uszu Stuarta, zanim podejmie jakąkolwiek decyzję. Lee wiedział, że musi mieć bardziej szczegółowe informacje, aby określić, gdzie będzie główny wysiłek armii jankesów.

Podczas gdy Lee obserwował lewe skrzydło Hookera, jego najbardziej utalentowany podwładny, generał broni Thomas Stonewall Jackson, wzmacniał obronę Konfederacji wokół Fredericksburga. Dywizja generała brygady Roberta E. Rodesa połączyła się z prawą flanką Early’a, podczas gdy bryg. Szare płaszcze generała Stephena Ramseura wykopane wzdłuż strumienia Massaponax. Dwie inne dywizje Jacksona, pod dowództwem generała dywizji A.P. Hill i Brig. Gen. Raleigh E. Colston byli trzymani w rezerwie. Early z niepokojem patrzył, jak Jankesi rozlokowują się wzdłuż czteromilowego frontu. Pytanie brzmiało, czy byli ostentacyjnie pokazywani jako finta, czy też byli zmasowani do przejścia, napisał później.

Wreszcie nadeszła wiadomość, że Lee niecierpliwie czekał. Jeden z jeźdźców Stuarta podjechał o zmierzchu i poinformował Lee, że korpus Howarda był częścią większej siły, która przemierzała wówczas Rapidan. Lee natychmiast przesłał telegraficznie Davisowi: Zakładam, że ich zamiarem jest skręcić w lewo i prawdopodobnie dostać się na tyły. Nasz rozproszony stan sprzyja ich operacjom.

Bez wahania Lee wysłał po swoją artylerię, która obozowała na Bowling Green i Chesterfield Station.Jednak z wyjątkiem kilku mniejszych jednostek piechoty w okolicy, nie mógł spodziewać się innych posiłków. Korpus generała porucznika Jamesa Longstreeta (mniej dywizji generała dywizji Lafayette McLaw już z Lee) był w Suffolk, generał dywizji Samuel French stacjonował w Petersburgu, a generał dywizji D.H. Hill był z powrotem w Karolinie Północnej ze swoją dywizją. Dla Lee było jasne, że będzie musiał pokonać masy Unii za pomocą tego, co miał w ręku – nie więcej.

O 11 rano 30 kwietnia generał Unii Meade jadący z bryg. Oddział gen. Charlesa Griffina był pierwszym wyższym rangą oficerem Unii, który dotarł do domu kanclerza. Brutalnie wprowadzając rodzinę Kanclerza do jednego z tylnych pomieszczeń domu, chrupiący dowódca korpusu oczekiwał przybycia pozostałych żołnierzy. Około drugiej po południu Slocum pogalopował z wysuniętymi do przodu elementami swojego korpusu.

To wspaniale, Slocum! – zauważył rozradowany Meade. Hurra dla starego Joe! Jesteśmy na flance Lee, a on o tym nie wie. Jedziesz Plank Road w kierunku Fredericksburga, a ja wezmę Pike’a lub odwrotnie, jak wolisz, i wydostaniemy się z tej dziczy. Slocum miał jednak dla Meade’a zniechęcające wieści. Hooker wydał polecenie, aby rozpocząć bitwę… i nie iść naprzód bez dalszych rozkazów. To była wyjątkowo ponura wiadomość dla Meade’a, ale Slocum był dowódcą i nie miał innego wyboru, jak tylko wykonywać rozkazy. Gdy jednostki zbliżały się do Chancellorsville, Slocum ustawił je w szeregu: korpus Howarda zablokował drogę na zachód, Meade był na jego tyłach, dwie dywizje Couch zakotwiczyły na północnym wschodzie, podczas gdy XII Korpus Slocuma utworzył półkole, aby na południu i zachodzie, w pobliżu płaskowyżu o nazwie Hazel Grove.

O zmierzchu zjawił się sam Hooker. Pośród lawiny gratulacji wydał swój górnolotny rozkaz generalny nr 47, w którym po części brzmiało: Operacje ostatnich trzech dni zdecydowały, że nasz wróg musi niechlubnie latać lub wyjść zza jego obrony i stoczyć bitwę na naszym własny teren, gdzie czeka go pewna zagłada.

Otoczony dziesiątkami oficerów, Hooker przechwalał się dalej: bunt mam w kieszeni spodni, a sam Bóg Wszechmogący nie może mi go odebrać. Kilka osób z tłumu było zaskoczonych tą bluźnierczą uwagą. Jeden z oficerów Związku powiedział: Nie podoba mi się tego typu rozmowy w przeddzień bitwy. Nie ma sensu przeciwstawiać się Wszechmocnemu, gdy walczysz z generałem Lee.

Ostrożny oficer sztabu Hookera miałby rację. Jeśli chodzi o niesławnie latających Konfederatów Lee, Hooker czekał brutalne przebudzenie. Generał Anderson, po opuszczeniu posiadłości Chancellor, otrzymał od Lee rozkaz zmiany rozmieszczenia brygad Brig. Gens. William Mahone i Carnot Posey z United States Ford w okolice Chancellorsville. Podczas gdy Meade truchtał do domu kanclerza, Rebelianci już zaczęli budować fortyfikacje, aby ustanowić granicę od kościoła Zoan do kościoła Tabernacle. Prawa flanka Andersona była ustawiona na rzece, aby utrzymać Forda Banksa, podczas gdy jego lewa znajdowała się wzdłuż Plank Road. Dywizja McLawsa została zaalarmowana, aby awansować i wesprzeć Andersona.

Po raz kolejny szybka kawaleria Jeba Stuarta przeszła. Kurier przyniósł wiadomość potwierdzającą, że trzy korpusy federalne przekroczyły Rapidan w brodach Germanna i Ely, jadąc na południowy wschód i zbliżają się do Chancellorsville. Lee wiedział w tym momencie, że nie ma czasu do stracenia; musi zaatakować. McLaws otrzymał rozkaz opuszczenia Briga. Brygada gen. Williama Barksdale’a, podczas gdy Jackson opuściłby dywizję Early, aby trzymać Sedgwicka i Reynoldsa w ryzach w Fredericksburgu, nieco ponad 10 000 bagnetów – niezbyt duża siła, biorąc pod uwagę, że mieli do czynienia z 59 000 żołnierzy Unii. Pozostała część korpusu Jacksona pomaszeruje do Chancellorsville, aby wzmocnić ludzi Andersona, którzy już tam byli. Nawet mając większość swojej piechoty i kawalerii, Lee mógł zebrać tylko około 40 000 żołnierzy, w przeciwieństwie do ponad 80 000 Hookera. To był brawurowy ruch, ale Lee czuł, że nie ma innej alternatywy.

W ruchu szosowców konni żołnierze Stuarta nieustannie nękali flanki armii Unii. Podczas rekonesansu wieczorem przed bitwą, jeźdźcy Rebelii wpadli na szóstą kawalerię nowojorską podpułkownika Duncana McVicara. Kiedy obie grupy się zbliżyły, Stuart został zaskoczony strzałem z pistoletu i był zaskoczony, widząc, jak jego jeździec biegnie w jego stronę, ostrzegając, że Jankesi są przed nim. Naśmiewając się, kawaler wysłał małą grupę zwiadowczą, aby zweryfikowała informacje. Na czele wyprawy stał Heros von Borcke, były oficer armii pruskiej, który na drodze od razu spotkał kilku jeźdźców. Z powodu ciemności von Borcke miał trudności z rozróżnieniem ich mundurów i zapytał, do jakiego stroju należą. Niedługo się przekonacie, przeklęci Rebelianci! obcy warknęli. Z tym zaatakowali.Stuart i jego drużyna odjechali tak szybko, jak mogły ich konie. Docierając w bezpieczne miejsce, Stuart wysłał po pułk z Brig. Brygada generała Fitzhugha Lee. Piąta Virginia Cavalry ruszyła naprzód, aż dotarła do farmy Hugh Alsopa. Gdy jeźdźcy Konfederacji próbowali wejść na pole przez wąską bramę, żołnierze Unii wrzucili w ich szeregi ogień z karabinów. Rebelianci ponownie próbowali wejść, ale ponownie zostali odepchnięci.

1 maja świtał jasny i chłodny, gdy zmęczeni żołnierze Hookera wstawali z nocnego snu i gromadzili się wokół porannych ognisk. Gdy czekali na komendę marszu, w chłodnym porannym powietrzu unosił się aromat kawy. Dowódcy korpusu Hookera byli coraz bardziej niecierpliwi. Chcieli wyprowadzić się z dzikiego obszaru otaczającego Chancellorsville na bardziej korzystny teren, aby spotkać się z zawsze groźną armią Lee.

Około 11 rano Hooker w końcu przekazał słowo, aby przejść kilkoma trasami na wschód. V Corps miał jechać River Road i Turnpike między Mott’s Run i Colin Run; XII Korpus gromadził się poniżej Plank Road i przemieszczał się w małych grupach, aby ukryć się przed wrogiem, w kierunku kościoła Tabernacle. XI Korpus miał podążać około mili na tył XII Korpusu; jedna dywizja z II Korpusu zajęłaby pozycje w pobliżu Tawerny Todda; III Korpus miał się skonsolidować na amerykańskiej Ford Road, około milę od Chancellorsville; i bryg. Gen. Alfred Pleasanton zatrzymałby swoje oddziały kawalerii w Chancellorsville.

O 8 rano tego ranka Stonewall Jackson podjechał do przedpiersia Andersona, które rozciągało się przez Turnpike i Plank Road. Po otrzymaniu informacji od Andersona, Jackson rozejrzał się i postanowił poczynić przygotowania, aby odeprzeć wroga. Jackson natychmiast przystąpił do ofensywy.

Do południa jego rozkaz był w ruchu. McLaws zabrał jedną grupę w dół Turnpike w kierunku Chancellorsville. Brygada Mahone’a była z przodu, dywizja McLawsa w śladzie, z Brig. Brygady gen. Cadmusa M. Wilcoxa i Edwarda A. Perry’ego idą tuż za nimi. Jackson kazał drugiej kolumnie podróżować Plank Road, która skręciła w łuk na południe, a następnie zawróciła z powrotem do Chancellorsville. Na czele stała brygada Posey, a za nią bryg. Brygada gen. Ambrose’a R. Wrighta. Zaraz za nimi znajdowały się dywizje Hilla i Rodesa, z brygadą Colston nadciągającą z Fredericksburga, która zbliżała się do tyłu.

Gdy oddziały McLawsa zbliżały się do Chancellorsville na Turnpike, harcownicy Unii się otworzyli. Obawiając się, że zostanie oskrzydlony przez dużą liczbę żołnierzy Unii, McLaws wysłał jeźdźca do Jacksona, informując go o sytuacji. Mówiąc McLawsowi, żeby się trzymał, Jackson wysłał broń pułkownika E. P. Alexandra, aby rozproszyła bluecoats. Aleksander przybył na miejsce zdarzenia i szybko zdjął swoje armaty. Kiedy pierwsza salwa eksplodowała nad obszarem Wilderness w pobliżu Chancellorsville, oficer federalny spojrzał na zegarek i zauważył: Dwadzieścia po jedenastej; pierwsza armata bitwy pod Chancellorsville.

Pikiety z brygady Mahone’a wpadły na elementy 8. Kawalerii Pensylwanii. Zaraz za jeźdźcami Unii znajdowała się piechota z 2. Dywizji gen. Dyw. George’a Sykesa. Walki szalały, gdy 12. piechota z Wirginii znalazła schronienie za płotem kolejowym i podzieliła stałych bywalców Sykesa. Zdeterminowani żołnierze Unii przegrupowali się i ponownie uderzyli w linię Konfederatów. Wyczerpani Rebelianci zostali zmuszeni do odwrotu, a 80 wpadło w ręce wroga.

Gdy Virginianie cofali się, Brig. Butternuts gen. Paula J. Semme ruszyli naprzód, aby odepchnąć niebieskie kolumny. Gruzini zaatakowali, zatrzymując rozpęd Unii, a ludzie Sykesa powoli zaczęli ustępować i wycofywać się.

Tymczasem na Plank Road ludzie Poseya napotkali XII Korpus Slocuma. Gdy Rebelianci ruszyli naprzód w kierunku Catherine Furnace, nagle zatrzymali się, gdy uderzyli w główny korpus piechoty. Gdy brygada Wrighta przesunęła się w górę po jego lewej stronie, Posey utworzył linię obronną w poprzek Plank Road. Wright skierował swoich ludzi w lewo i skierował się do Catherine Furnace, mniej niż dwie mile od Chancellorsville. Kiedy się zbliżyli, 1. Virginia Cavalry Stuarta poinformowała Wrighta, że Federalni są w dużych ilościach w lesie. Żołnierze Wrighta z 22. i 48. Georgii zaatakowali lasy i wysłali Jankesów z powrotem do sosnowego gaju. Strzelcy z południa strzelali pociskami w zarośla, wypędzając żołnierzy Unii z powrotem do Hazel Grove. Mniej więcej w tym czasie w lasach wybuchła federalna zapora. Rebelianci skulili się, aby uciec przed śmiercionośnymi pociskami. To była pewna ciepła praca, powiedział jeden z żołnierzy piechoty konfederatów.

Meade miał stosunkowo łatwy czas na River Road. Zbliżył się w promieniu dwóch mil od Banks 'Ford bez sprzeciwu. Gdyby Hooker wykorzystał tę okazję i pozwolił Meade’owi zaatakować to, co wydawało się być słabym punktem Lee, mógłby obrócić Konfederację w prawo.Jednak w tajemniczy sposób nastawienie Hookera gwałtownie zmieniło się z ofensywnego na defensywny. Sykes z pewnością był zmartwiony; obie flanki jego 2. Dywizji były zagrożone. Weteran obawiał się, że piechota konfederatów może przedrzeć się na jego północ i południe, gdzie gęsty las zdominował teren. Sykes powiedział inżynierowi korpusu, Gouverneurowi K. Warrenowi, aby pojechał do Hookera i poinformował go o niebezpiecznej sytuacji. Nieznany Sykesowi, Couch wzmacniał go z jego korpusu 1. dywizją generała dywizji Winfielda S. Hancocka. Couch jechał wzdłuż Turnpike, aby zobaczyć na własne oczy, co się dzieje. Ku jego całkowitemu zdziwieniu stwierdził, że Sykes się cofa. Kiedy Couch zapytał, dlaczego, Sykes przedstawił mu rozkaz, który wydał mu Warren po powrocie ze spotkania z Hookerem: Generał Sykes wycofa się na swoje stanowisko zeszłej nocy i zajmie linię łączącą jego prawe z generałem Slocumem, czyniąc jego linię tak silną jak może przez ścinanie drzew itp. General Couch wycofa się na swoje miejsce z ostatniej nocy.

Kanapa eksplodowała. Między Sykesem, Couchem i Warrenem odbyła się dyskusja na temat nieprzestrzegania rozkazu. Jednak korpus Slocuma również się wycofywał. Gdyby Couch nie posłuchał, prawa flanka Hancocka byłaby bezbronna. Musiał się dostosować. Późnym popołudniem, kiedy odbyła się większość rozmieszczenia, kurier dostarczył kolejną wiadomość od Hookera do Couch, nakazując mu utrzymać pozycję do 17:00. Couch był zbulwersowany niezdecydowaniem Hookera. Przekazał kurierowi własną wiadomość: Wróg jest po mojej prawej stronie iz tyłu. Jestem w całkowitym odwrocie.

Jadąc do domu kanclerza, aby wyrazić swój sprzeciw, Couch był nieprzygotowany na to, co powiedział potem Hooker: Wszystko w porządku, Couch. Zdobyłem Lee dokładnie tam, gdzie go chcę, musi walczyć ze mną na własnym gruncie.

Couch wspominał później, Aby usłyszeć z własnych ust, że przewaga odniesiona przez udane marsze jego poruczników miała się skończyć w walce obronnej w tym gnieździe zarośli było zbyt wiele i wycofałem się z jego obecności z przekonaniem, że mój dowódca był biczem.

Dzięki swoim genialnym manewrom flankującym Hooker miał gdzie go chciał. Niestety, gdy nadszedł czas, by wykorzystać przewagę, Walczący Joe stał się nieśmiały i nie reagował. Trudno zrozumieć, dlaczego. Hooker z pewnością nie był tchórzem; dowodzą tego jego wyczyny na polu bitwy. Co to było wtedy? Czy miał w ostatniej chwili wątpliwości co do swojego planu? Czy w końcu zdał sobie sprawę, że zwycięstwo – lub porażka – było jego i tylko jego? Jego głośne przechwałki, że zmusił Bobby’ego Lee do ucieczki, teraz powróciły, by go prześladować. Może tajemniczość Roberta E. Lee wstrząsnęła Hookerem. Lee był imponującą postacią na polu bitwy – i, jak miał się przekonać Hooker, również z tego. Nie ma wątpliwości, że myśl o Lee zajmowała Hookera. Nigdy nie wiadomo na pewno, dlaczego zdecydował się zatrzymać i wycofać. Jak napisał historyk Edward J. Stackpole: Konkluzja jest nieunikniona. Hooker stracił tupet! Może to było takie proste.

Zadowolony, że korpus Sedgwicka i Reynolda właśnie wykonywał zwód pod Fredericksburgiem, Lee pewnie pojechał w kierunku Chancellorsville po południu 1 maja. Jednak był zdumiony wycofaniem się armii Unii. Czy to może być podstęp? Lee sądził, że głównym pchnięciem Hookera będzie Gordonsville. Dlaczego wycofywał się, skoro z pewnością miał inicjatywę? Kiedy Federalni wycofywali się, Rebelianci parli naprzód. A.P. Hill nakazał Brig. Gen. Henry Heth musi przepchnąć trzy brygady z Plank Road do Turnpike, połączyć się z McLaws i ruszyć na Chancellorsville. Na Plank Road dywizja Rode’a, z brygadą Ramseura na czele, posuwa się w tym samym kierunku. Pośladki Wrighta uderzyłyby w flankę i tyły Jankesów.

Gdy zbliżała się ciemność, obie armie okopały się na noc. Morale w Armii Potomaku gwałtownie spadało. Jeden z żołnierzy w korpusie Meade’a zauważył: Cały entuzjazm zniknął, zniknęły wszystkie jasne nadzieje na sukces. Po stronie konfederatów Lee i Jackson spotkali się na skrzyżowaniu dróg Plank-Furnace. Obaj mężczyźni zeszli z głównej arterii, aby naradzić się. Lee martwił się o korpus Sedgwicka i Reynolda w pobliżu Fredericksburga; nie minęło dużo czasu, zanim każdy z nich zorientował się, że trzyma go cienka linia ludzi Early. Lee podjął ogromne ryzyko. Był do tego zmuszony, gdy stanął w obliczu liczniejszej armii Unii. I miał zamiar podjąć kolejny. Zaatakuje. Ale gdzie? Nie mógł przeprowadzić frontalnego ataku; to byłoby samobójstwo. To musiałby być atak z flanki.

Jakby w wyniku opatrzności, Jeb Stuart przybył, przynosząc tylko wieści, które Lee chciał usłyszeć: jeźdźcy Fitza Lee odkryli, że prawa flanka Yankee nie jest chroniona. Kapelan Jacksona, Tucker Lacy, miał brata mieszkającego w pobliżu. Zapewnił im przewodnika, syna Charlesa Wellforda, aby pokazać im przejezdną trasę. Razem z twórcą map Jacksona, Jedem Hotchkissem, odjechali, by znaleźć drogę do oskrzydlenia armii Hookera.

Gdyby śmiały plan Lee zadziałał, mógłby przepędzić Federałów z powrotem przez Rappahannock. Wszystko zależało od tego, że weterani piechoty Old Jacka byli w stanie maszerować niezauważenie wokół odsłoniętej flanki Jankesów i uderzać ich tam, gdzie najmniej się tego spodziewali. Rozłożywszy koc na ziemi i używając siodła jako poduszki, Lee położył się, aby przespać kilka godzin przed świtem. W oddali słychać było szczekanie sporadycznych wystrzałów armatnich. Pierwszy dzień bitwy pod Chancellorsville dobiegł końca.

Ten artykuł został napisany przez Ala Hemingwaya i pierwotnie ukazał się w marcu 1996 roku w magazynie America’s Civil War.

Więcej świetnych artykułów koniecznie zaprenumeruj dziś magazyn America’s Civil War!