Uważana za niezbędną do rewolucji amerykańskiej, Betsy Ross jest uznawana za uszywanie pierwszej flagi Stanów Zjednoczonych. Ross, symbol patriotyzmu, jest często uznawany za kobietę, która pomogła George’owi Washingtonowi ukończyć projekt. Chociaż nie ma żadnych historycznych dowodów na to, że stworzyła tę flagę, jej historia uczyniła ją ikoną narodową.
Betsy Ross urodziła się jako Elizabeth Griscom 1 stycznia 1752 roku. Była ósmym z siedemnastu dzieci, ale tylko około dziewięciu przeżyło dzieciństwo. Jej ojciec, Samuel Griscom, był właścicielem starego gospodarstwa i był odnoszącym sukcesy stolarzem w New Jersey. Kiedy Ross miał zaledwie trzy lata, jej rodzice Samuel i Rebecca Griscom przeprowadzili się do Filadelfii w Pensylwanii. Ross i jej rodzina byli członkami religii kwakrów i uczęszczała do tradycyjnej szkoły kwakrów w Pensylwanii. Po ukończeniu szkoły Ross została uczniem popularnego tapicera Johna Webstera. Ross nauczył się robić i naprawiać wiele przedmiotów, w tym zasłony, obrusy, narzuty i dywaniki. Została bardzo utalentowaną krawcową i tapicerską. Pracując dla Webstera, zakochała się w innym uczniu o imieniu John Ross. John Ross był synem byłego zastępcy rektora Christ Church. Kwakrzy nie zgadzali się na to, by ich członkowie poślubiali ludzi poza ich wyznaniem, więc rodzina Betsy nie aprobowała jej związku z Johnem Rossem.
4 listopada 1773 roku Betsy i John pobiegli do Hugg’s Tavern w Gloucester w New Jersey i uciekli. Jej decyzja o poślubieniu Johna Rossa spowodowała, że odłączyła się od swojej rodziny i religii kwakrów, gdy miała zaledwie 21 lat. Betsy i John Ross założyli własną firmę tapicerską w Filadelfii i zostali członkami Christ Church. Ich biznes odniósł sukces, a według doniesień w 1774 roku wykonali nawet draperie dla George’a Washingtona. John Ross był także członkiem milicji Pensylwanii. Po trzech latach małżeństwa John Ross zmarł. W wieku 24 lat Betsy Ross została wdową. Nadal prowadziła biznes tapicerski i pracowała przy mundurach, namiotach i flagach dla armii kontynentalnej.
Wkrótce po śmierci pierwszego męża Ross twierdziła, że została zwerbowana do bardzo ważnej pracy. Według przemówienia, które jej wnuk wygłosił w Towarzystwie Historycznym Pensylwanii wiele lat po jej śmierci, George Washington, Robert Morris i George Ross odwiedzili sklep tapicerski Rossa latem 1776 r. Waszyngton i dwóch innych członków Kongresu Kontynentalnego sprowadzili szkic flagi z trzynastoma czerwono-białymi paskami i trzynastoma sześcioramiennymi gwiazdami. Ross zasugerował, aby sześcioramienne gwiazdy zostały zamienione na pięcioramienne, ponieważ były łatwiejsze do wykonania. Podobno pokazała im, jak zrobić nowe gwiazdy, składając kawałek papieru w trójkąty i „jednym nacięciem nożyczek” zrobiła idealną gwiazdę. Mężczyźni zgodzili się zmienić projekt. Podobno Ross wykonał pierwszą amerykańską flagę wkrótce po tym spotkaniu.
Ross przez wiele lat pracowała jako krawcowa i tapicerska. 15 czerwca 1777 poślubiła swojego drugiego męża, Josepha Ashburna. Mieli dwie córki, ale ich pierwsza córka zmarł w wieku dziewięciu miesięcy. Ashburn był marynarzem handlowym podczas rewolucji, a brytyjski okręt wojenny przechwycił jego statek w 1781 r. Został wysłany do więzienia i zmarł w maju 1782 r. na nieznaną chorobę. W tym samym roku współwięzień imieniem John Claypoole odwiedził Rossa, aby powiedzieć jej, że zmarła Ashburn. Claypoole i Ross zostali przyjaciółmi i pobrali się rok później. Cieszyli się 34-letnim małżeństwem i mieli pięcioro dzieci. Niestety, po latach złego stanu zdrowia Claypoole zmarł w 1817 roku. Ross kontynuował pracować w swoim sklepie do przeszła na emeryturę w wieku 76 lat. W 1833 roku była już zupełnie ślepa, ale nadal opowiadała historię o tym, jak zrobiła pierwszą amerykańską flagę swoim dzieciom i wnukom. Zmarła spokojnie we śnie 30 stycznia 1836 roku, kilka tygodni po swoich 84. urodzinach.
W 1870 roku William Canby przedstawił publicznie historię swojej babci o stworzeniu pierwszej amerykańskiej flagi. Przedstawił artykuł Towarzystwu Historycznemu Pensylwanii, przypominając historię, którą opowiedziała mu jego babcia. Nie udało się znaleźć żadnych historycznych zapisów ani dokumentacji, aby zweryfikować jego twierdzenia. Zamiast tego Canby skłonił członków rodziny do podpisania dokumentów prawnych stwierdzających, że Ross również opowiedział im tę ważną historię. Dzięki swojej prezentacji życie Rossa znalazło się w centrum uwagi, a ona stała się ikoną narodową. Chociaż historycy nie zgadzają się teraz z dowodami Canby’ego, Rossowi często przypisuje się wykonanie pierwszej amerykańskiej flagi. 2 stycznia 1952 roku wydano znaczek Betsy Ross z okazji 200-lecia jej urodzin. Przedstawiał zdjęcie Rossa i flagi na jej kolanach.
