Szkielet wygląda trochę jak człowiek, ale ma zaledwie sześć cali długości. Znaleziony w 2003 roku na pustyni Atakama w północnym Chile, ma stwardniałe zęby, 10 żeber zamiast 12, duże oczodoły i wydłużoną, spiczastą czaszkę. Od czasu odkrycia ta maleńka forma wywołała ciekawość i spekulacje – i więcej niż kilka historii o kosmitach.
Teraz, jak donosi Carl Zimmer dla The New York Times, zespół naukowców w końcu wie, jak powstała ta malutka mumia. Nowe badanie opublikowane w Genome Research przedstawia analizę DNA komórek szpiku kostnego ze szkieletu. Wyniki sugerują, że szczątki należały do dziecka, które prawdopodobnie miało mutacje genetyczne skutkujące zaburzeniem kości, które spowodowało nieoczekiwaną postać.
Badanie rozpoczęło się w 2012 roku, kiedy Garry P. Nolan, immunolog z Uniwersytetu Stanforda i główny badacz projektu, słyszał o UFO dokument „Syriusz”, który przedstawiał maleńką postać jako możliwy dowód obecności kosmitów. W tamtym czasie film był nadal w produkcji, więc Nolan skontaktował się z producentami i zaproponował zbadanie DNA mumii, pisze Zimmer.
„To był niezwykły okaz z kilkoma dość niezwykłymi twierdzeniami. … byłby to przykład tego, jak wykorzystać współczesną naukę, aby odpowiedzieć na pytanie„ co to jest? ”- mówi Nolan w komunikacie prasowym. / p>
Właściciel szkieletu – trafił do prywatnej kolekcji po jego znalezieniu – przesłał zdjęcia rentgenowskie Nolana i próbki szpiku kostnego pobrane z żeber i prawej kości ramiennej.
Nolan „s Wstępna analiza sugerowała, że Ata, jak znane są szczątki, był rzeczywiście człowiekiem, którego wiek kostny w chwili śmierci szacowano na sześć do ośmiu lat. Najnowsze badania uzupełniają znalezisko, ujawniając, że Ata była dziewczyną pochodzenia chilijskiego. Jej niski wzrost i nieprawidłowe proporcje były prawdopodobnie wynikiem mutacji genetycznych w dużej mierze związanych ze wzrostem człowieka, takich jak mutacje genów związane z karłowatością i skoliozą.
Jak donosi Ian Sample dla The Guardian, te mutacje genetyczne mogą również wyjaśniać pozornie zaawansowany wiek jej kości. Na podstawie tej ostatniej analizy Nolan i jego zespół uważają, że Ata urodził się przedwcześnie i był albo martwy, albo zmarł wkrótce po urodzeniu.
Jak wyjaśnia Nolan w oświadczeniu, „dramatyczny fenotyp można w rzeczywistości wyjaśnić ze stosunkowo krótką listą mutacji w genach, o których wcześniej wiadomo było, że są związane z rozwojem kości. ”
Okaz nie jest starożytny, pisze George Dvorsky z Gizmodo, prawdopodobnie sprzed około 40 lat.
Naukowcy spekulują w artykule, że mutacje mogły być spowodowane prenatalną ekspozycją na azotany, odkąd Ata został znaleziony w La Noria, opuszczonym mieście wydobywczym azotanów w regionie Atacama. Ale, jak piszą, „możemy jedynie spekulować co do przyczyny”.
Wydaje się, że jest to pierwszy przypadek, kiedy niektóre z badanych mutacji były powiązane z nieprawidłowym wzrostem kości i innymi problemami rozwojowymi, pisze Dvorsky. „To dość zaskakujące, ile mutacji ma to dziecko” – mówi Dvorsky współautor badania Atul Butte, biolog obliczeniowy na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Francisco. „I to jest całkiem aktualne dzisiaj. Dzieci z rzadkimi i niezdiagnozowanymi chorobami coraz częściej poddawane są sekwencjonowaniu genetycznemu, a my zazwyczaj w medycynie poszukujemy „jednego genu”, z którym występuje problem ”.
Nolan mówi Sample, że odkrycia mogą pomóc społeczności naukowej lepiej zrozumieć, jak mutacje postarzały kości Aty. Opracowywanie leków naśladujących ten przyspieszony rozwój kości może być przydatne w leczeniu pęknięć lub złamań.
