Das Skelett sieht vage menschlich aus, ist aber nur sechs Zoll lang. Es wurde 2003 in der Atacama-Wüste im Norden Chiles gefunden und hat gehärtete Zähne, 10 statt 12 Rippen, große Augenhöhlen und einen länglichen, spitzen Schädel. Seit ihrer Entdeckung hat die winzige Form Neugier und Spekulationen ausgelöst – und mehr als nur ein paar Geschichten über Außerirdische.
Nun, wie Carl Zimmer von der New York Times berichtet, ein Team von Wissenschaftlern endlich wissen, wie diese winzige Mumie entstanden ist. Eine neue in Genome Research veröffentlichte Studie präsentiert die DNA-Analyse von Knochenmarkszellen aus dem Skelett. Die Ergebnisse legen nahe, dass die Überreste einem Kind gehörten, das wahrscheinlich genetische Mutationen hatte, die zu einer Knochenerkrankung führten, die die unerwartete Form verursachte.
Die Studie begann 2012, als Garry P. Nolan, Immunologe an der Stanford University und leitender Forscher des Projekts, vom UFO gehört Dokumentarfilm „Sirius“, der die winzige Form als möglichen Beweis für Außerirdische darstellte. Zu der Zeit war der Film noch in Produktion, also wandte sich Nolan an die Produzenten und bot an, die DNA der Mumie zu untersuchen, schreibt Zimmer.
„Dies war ein ungewöhnliches Exemplar mit einigen ziemlich außergewöhnlichen Behauptungen. … es wäre ein Beispiel dafür, wie die moderne Wissenschaft zur Beantwortung der Frage“ Was ist das? „verwendet werden kann, sagt Nolan in einer Pressemitteilung / p>
Der Besitzer des Skeletts – es landete in einer Privatsammlung, nachdem es gefunden wurde – schickte Nolan-Röntgenbilder und Knochenmarksproben, die aus den Rippen und dem rechten Humerus entnommen wurden.
Nolans Die erste Analyse ergab, dass Ata, wie die Überreste genannt werden, tatsächlich ein Mensch mit einem geschätzten Knochenalter von sechs bis acht Jahren zum Zeitpunkt des Todes war. Diese neueste Studie ergänzt den Fund und zeigt, dass Ata ein Mädchen chilenischer Abstammung war. Ihre geringe Statur und ihre abnormalen Proportionen waren wahrscheinlich das Ergebnis genetischer Mutationen, die weitgehend mit menschlichem Wachstum verbunden waren, wie beispielsweise Mutationen in Genen, die mit Zwergwuchs und Skoliose verbunden waren.
Wie Ian Sample für The Guardian berichtet, können diese genetischen Mutationen auch das scheinbar fortgeschrittene Alter ihrer Knochen erklären. Basierend auf dieser neuesten Analyse glauben Nolan und sein Team, dass Ata vorzeitig geboren wurde und entweder tot geboren wurde oder kurz nach der Geburt starb.
Wie Nolan in der Erklärung erklärt, könnte der „dramatische Phänotyp tatsächlich erklärt werden.“ mit einer relativ kurzen Liste von Mutationen in Genen, von denen vorher bekannt war, dass sie mit der Knochenentwicklung assoziiert sind. „
Das Exemplar ist nicht alt, schreibt George Dvorsky von Gizmodo, der wahrscheinlich etwa 40 Jahre alt ist.
Die Forscher spekulieren in der Arbeit, dass die Mutationen möglicherweise durch vorgeburtliche Nitratexposition verursacht wurden, seit Ata in La Noria, einer verlassenen Nitrat-Bergbaustadt in der Region Atacama, gefunden wurde. Aber während sie schreiben, „können wir nur über die Ursache spekulieren.“
Dies scheint das erste Mal zu sein, dass einige der untersuchten Mutationen mit abnormalem Knochenwachstum und anderen Entwicklungsproblemen in Verbindung gebracht wurden, schreibt Dvorsky. „Es ist ziemlich überraschend, wie viele Mutationen dieses Kind hat“, sagt Co-Autor der Studie Atul Butte, Computational Biologist an der University of California in San Francisco, gegenüber Dvorsky. „Und das ist heute ziemlich relevant. Kinder mit seltenen und nicht diagnostizierten Krankheiten erhalten jetzt häufiger eine genetische Sequenzierung, und normalerweise suchen wir im medizinischen Bereich nach dem „einen Gen“ mit dem Problem. “
Nolan sagt Sample, dass die Ergebnisse der Forschungsgemeinschaft helfen könnten besser verstehen, wie Mutationen Atas Knochen gealtert haben. Die Entwicklung von Medikamenten, die diese beschleunigte Knochenentwicklung nachahmen, könnte bei der Reparatur von Brüchen oder Brüchen hilfreich sein.
