Nelson Stewart grał doskonale, a przynajmniej tak myślał. Trener po kilku meczach przed wiosennym meczem swojej drużyny w maju zeszłego roku poślizgnął się na rozgrywającym z ósmej klasy, mając nadzieję, że nikt tego nie zauważy. Stewart wkrótce dowiedział się, jak długo może utrzymać ostatniego członka najsłynniejszej rodziny sportu

Podczas swojej pierwszej gry Arch Manning przesłuchał na linii wznowienia, wyjął strzał ze strzelby, a następnie wykonał 25-metrowe podanie o przyziemienie w wyciągnięte ręce swojego odbiorcy, wideo z których zebrało więcej ponad 2 miliony wyświetleń na platformach mediów społecznościowych ESPN. Tyle, żeby nikt tego nie zauważył. „Gdy tylko upadł i rzucił, wiedziałem, że przekroczy to oczekiwania” – mówi Stewart. „To było szalone. To zapowiedź.

Arch jest naprawdę dobry w rzucaniu piłką nożną, co nie powinno być dużym zaskoczeniem. Jest imiennikiem dziadka Archiego, od dekady All-American College i gwiazdora rozgrywającego Świętych; syn najstarszego dziecka Archiego i Olivii, Coopera, byłego signee Ole Miss; oraz siostrzeniec Peyton i Eli, przyszłego Hall of Famers, z których każdy pilotował zespoły do dwóch zwycięstw w Super Bowl.

Dziesiątki trenerów z college’u pojawiło się zeszłej wiosny, aby obejrzeć trening Arch. Jako 15-letni student pierwszego roku rzucił 34 przyłożenia w sezonie zasadniczym, więcej niż jakikolwiek QB w piłkarskim hubie, jakim jest obszar metra Nowego Orleanu. Przypadkowi mężczyźni podchodzili do niego przed meczami po zdjęcia. Dwóch udawało pracujących fotografów tylko po to, by podzielić się czymś dodatkowym z Arch. Zostali odeskortowani poza boisko.

Arch ma bogate statystyki, królewskie nazwisko i odpowiednią budowę – ma już 6 „2” i 170 funtów – aby być jednym z najbardziej pożądanych kandydatów w 2023 roku klasa rekrutacyjna. Jednak nie ma żadnych ofert stypendialnych.

Powód? Jego rodzina odrzuciła je.

***

Cztery mile na zachód od brukowanych ulic i hałaśliwych sal muzycznych Bourbon Street 117-letnia szkoła Isidore Newman znajduje się cicho za bramą z kutego żelaza w uroczym Uptown sąsiedztwo. Lokalnie ceniony jako jedna z elitarnych szkół średnich w Luizjanie, Newman jest znany w całym kraju pod jednym imieniem: Manning.

Archibald Charles Manning jest czwartym członkiem rodziny, który gra w piłkę nożną dla Newmana. Nie musisz mu o tym przypominać. Emerytowana koszulka reprezentująca jego ojca i dwóch wujków wisi przed halą polową drużyny. Ustawia się na mecze domowe w kompleksie sportowym noszącym jego nazwisko. Najwyższe sportowe wyróżnienie w szkole nosi nazwę Manning Award. Arch zajmuje pozycję, w której jego dziadek grał z odwagą i talentem, co również pomogło Peyton i Eli na pierwszym miejscu w drafcie do NFL.

Jednak żaden ze słynnych wujków Archa nie zaczynał aż do drugiego sezonu w Newman . Po tym, jak trener Joe Chango obserwował, jak Arch wykonał 19 z 27 podań na 203 jardy i dwa przyłożenia przeciwko swojej drużynie Country Day School tej jesieni, wspomina, że powiedział Archiemu na boisku: „Ten koleś będzie lepszy niż którykolwiek z twoich synów”.

Arch poprowadził Greenies do rekordu 9-2, wykonując 64,5% swoich rzutów zaledwie sześcioma przechwytami i przewyższył 200 jardów we wszystkich meczach z wyjątkiem trzech. Potrafi tańczyć do kieszeni, przechodzić przez swoje progresje i kręcić piłką jak stary zawodowiec. Arch to „slam dunk na przyszłość” – mówi Frank Monica, którego drużyna St. Charles pokonała Newmana w zeszłym sezonie. „Jego uwolnienie jest tak czyste, że zdumiewasz się, że ma zaledwie 15 lat”.

Weź pod uwagę kilka chwil z 39-0 zwycięstwa nad Cohen High. Arch wyślizgnął się z niedoszłego worka do lobu zamach nad głową obrońcy. Wykonał parę precyzyjnych ukośnych podań, uderzył odbierającego w kroku i gwizdnął w klatkę piersiową rozbitka na głębokim skrzyżowaniu w celu przyziemienia. Jego zachowanie nie należało do nowicjusza ale weteran, idący powoli do linii bocznej i ujawniający swoją młodość dopiero wtedy, gdy zdjął hełm – buszel kręconych brązowych włosów i lśniących zielonych oczu.

„Kiedy to wszystko powiedziane i zrobione, zamierza być najlepiej rekrutowanym graczem ze stanu Luizjana ”- mówi Mike Detillier, wieloletni analityk NFL z Nowego Orleanu. „To będzie tsunami rekrutacji, jakiego nigdy nie widzieliśmy”.

Na razie nie widać jednak ani jednej fali. W erze rekrutów poszukujących uwagi i spragnionych reflektorów rodzice, obóz Manninga poszedł w ciemność. Trenerom zainteresowanym przedłużeniem stypendium powiedziano grzecznie, aby nie zawracali sobie głowy. „Po prostu mówimy:„ Nie ma oferty do złożenia, ponieważ nie ma oferty do otrzymania ”” – mówi Stewart, 14. rok jako trener Newmana i kolega z drużyny Coopera i Peytona w latach 90-tych.

Arch nie jest w mediach społecznościowych i nigdy nie udzielił wywiadu.Z wyjątkiem kilku łagodnych komentarzy, zwykle dostępny Mannings odmówił mówienia o Archie w tej historii lub udostępniania go. „Są bardzo prywatni i chronią Archa” – mówi John Georges, biznesmen z Nowego Orleanu, który jest właścicielem dwóch największych gazet stanowych. „Chociaż starają się to ukryć, jest szum. Niektórzy ludzie wiedzą, jak hodować konie pełnej krwi. Mannings wiedzą, jak wychowywać sportowców ”.

***

Wcześniej jesienią ubiegłego roku chłopiec był z ojcem w sklepie z pamiątkami Newmana, kiedy wszedł wysoki, chudy nastolatek. „Tato”, szepnął chłopiec do ojca, „to Arch.”

Arch jest skromny i cichy, mówią ci, którzy są blisko niego. Chce być tak normalny, jak to tylko możliwe, ale – jako pierwszy student pierwszego roku, który kiedykolwiek zaczynał jako rozgrywający Newmana – nie jest. Zdobył pracę nad starszym Beau Adamsem, który następnie okazał się jednym z najlepszych odbiorców zespołu. Nie ma napięcia między Adamsem i Arch. „Beau odwiózł go latem do domu”, mówi Stewart, po czym przerywa, „ponieważ Arch nie jest na tyle dorosły, by prowadzić”.

Podczas wycieczek samochodowych Arch jechał autobusem pierwszego roku; podczas rozgrzewki przed grą stał na końcu rozciągniętej linii razem z innymi debiutantami, górując nad weteranami przed nim. Brał nawet udział w szkolnych igrzyskach uniwersyteckich. Dlaczego? „To jego kumple” – mówi Stewart.

Arch nie jest jedynym Manningiem w Newman. Starsza siostra May gra w siatkówkę, a młodszy brat Heid jest centrum w ósmej klasie piłki nożnej. Ich ojciec był odbiornik, służący jako główny cel Peyton. Cooper podpisał kontrakt z Ole Miss, zanim musiał wycofać się z futbolu z powodu zwężenia kręgosłupa, zwężenia kręgosłupa, które również wymagało wielu operacji.

Oprócz sztywnego karku, Cooper, dyrektor ds. Nieruchomości, czuje się dzisiaj dobrze. Chodzi na mecze Newmana z żoną Ellen i rodzicami, którzy obserwują najstarszego chłopca spośród ich dziewięciorga wnuków. Peyton wrócił nawet jesienią, aby zobaczyć grę Zielonych. Zdjęcia jego wizyta z Archem przetoczyła się przez media społecznościowe – Arch w swojej zielonej koszulce 16, ten sam numer, który Peyton nosił w Tennessee.

Od swoich pierwszych dni jako rozgrywający, Arch wykazywał skupienie i spokój, które przypominają wielu Peyton ale znacznie przewyższa swojego wuja w jednym atrybucie: mobilności, mówi David Morris, wh o rozpoczął współpracę z Arch jako szóstoklasista. Manningowie ufają Morrisowi, wsparciu Eli w Ole Miss i założycielowi mobilnej placówki szkoleniowej QB Country. (Morris odmówił rozmowy z SI, zanim Cooper wyczyścił wywiad). „Młodzi rozgrywający zwykle się wahają, ale Arch nie” – mówi Morris. „Jego umiejętność szybkiego dostrzegania tego i wydostania się z gry jest jednym z powodów, dla których tak gra. cóż. ”

Jeśli Arch kiedykolwiek zmaga się z podstawami, nie musi daleko szukać wskazówek: jego dziadek mieszka tuż obok. Archie w żadnym wypadku nie jest osobą chełpliwą – „zbyt wielkim dżentelmenem”, by się chwalić, mówi bliski przyjaciel rodziny – ale robi wyjątek, gdy tematem jest Arch. Od czasu piłkarskich dni jego wnuka Archie często przyznaje: „Jest naprawdę dobry, naprawdę dobry”.

Archie często dzieli się z przyjaciółmi historią o tym, jak Arch poprosił go o radę w zakresie rozgrywki drużynowej. Archie powiedział mu, że najważniejszą cechą jest przywództwo: „Musisz przejąć dowodzenie nad grupą.”

„Tato, to nie zadziała” – odpowiedział Arch. „Nie kłócimy się”.

***

Są inni spadkobiercy rozgrywającego: Grieses, Bob, a następnie Brian; Simmses, Phil, a następnie Chris i Matt; The Lucks, Oliver i Andrew. Ale być może najbliższym obecnym porównaniem do Arch jest 15-letni syn LeBrona Jamesa, Bronny, strażnik pierwszego roku w szkole Sierra Canyon w Chatsworth w Kalifornii, który przyciąga wzrok harcerzy z college’u. Podczas gier syna LeBron nie boi się z centrum uwagi – w przeciwieństwie do Manningsów.

„Zamknęli wszystko” – mówi Ken Trahan, wieloletni członek radia w Nowym Orleanie, „ale uwaga zostanie zwrócona”. Nawet gdy Arch odwiedził kampus Ole Miss jako siódmoklasista, nagranie wideo, na którym wymienia się przepustkami z odbiorcami AJ Brownem i DK Metcalfem – obaj teraz w NFL – trafiło do sieci, co skłoniło rodzinę do ograniczenia dostępu.

Podobnie trenerzy uniwersyteccy nadal próbują znaleźć sposoby obejścia embarga Manningsa na rekrutację. Weźmy zeszłego lata, kiedy Arch i jego drużyna licealna wygrali turniej siedem na siedem na kampusie LSU. Trener Tigers Ed Orgeron i jego ofensywni sztab spędzili większość wydarzenia na rozprawianiu się z rodziną Manningów. „To było coś innego niż wszystko, czego byłem świadkiem podczas turnieju siedem na siedem” – mówi Shea Dixon, reporter rekrutacyjny 247Sports zajmujący się LSU i Luizjana. „Nie widziałem, żeby trenerzy LSU zwracali taką uwagę na seniora, a co dopiero na dzieciaka, który właśnie skończył ósmą klasę.”

Tygrysy planowali zaoferować Archowi stypendium, mówi Dixon, zanim dowiedzieli się, jaka jest prawdopodobna odpowiedź: Nie ma oferty do złożenia, ponieważ nie ma oferty do przyjęcia. Kilku trenerów z college’u, którzy poprosili o zachowanie anonimowości, nazywa metodę Manningsa „odświeżaniem” w czasach, gdy 15-latkowie używają mediów społecznościowych do reklamowania ofert, których nie można zrealizować przez kolejne trzy lata. , to fakt, że Arch może zostać w tyle. Wielu najwybitniejszych QB ma dziesiątki ofert przed ukończeniem juniorów, a niektórzy angażują się na długo przed rozpoczęciem ostatniego roku.

„Myślę, że to podejście jest bardzo interesujące – mówi Aprile Benner, profesor nadzwyczajny w Teksasie, która bada zachowania nastolatków. „W takiej rodzinie oczekiwania są wysokie. Próbują sprostać tym oczekiwaniom, ale pochodzą również z uprzywilejowanego miejsca, w którym są w stanie to zrobić. Nie ma takiej presji, aby wspierać rodzinę zbyt często innych sportowców. ”

***

Podczas meczu Cohen High Arch rzucał z taką precyzją, że między snapami obrońca odwrócił się do piłkarza, aby uzyskać potwierdzenie, że QB był w rzeczywistości pierwszym studentem. „Daaamn, – odpowiedział obrońca. Kilka sekund później Arch pokonał go na 10-metrowym podaniu przyziemienia.

Szum wokół Arch będzie narastał tylko stąd. Początkowy plan jego rodziny to wprowadzenie Archa w świat rekrutacji i mediów tej wiosny, co jest krytycznym okresem oceny trenerów szkół wyższych. Po drugim roku rozgrywającego Clemsona Trevora Lawrence’a, który rozpoczął naukę w szkole średniej, jego trener w Gruzji odwiedził wiosną 120 szkół.

Dokąd Arch? Stewart zauważa, że jego ojciec, dziadek i jeden wujek uczęszczali do Ole Miss, a inny wujek pojechał do Tennessee. Tymczasem LSU znajduje się zaledwie 90 minut na północny zachód. Cztery kolejne szkoły SEC znajdują się w odległości sześciu godzin jazdy.

Przyjazd Archa do dowolnego kampusu jest oczywiście daleko. Na razie jest najnowszym rozgrywającym Newmana z Manningiem w koszulce – chociaż Stewart nie widzi go w takim świetle. „Skupiam się na imieniu” – mówi trener – „On’s Arch”.

Ta historia pojawiła się w Sports Illustrated z lutego 2020 roku. Aby zasubskrybować, kliknij tutaj.