Zheng He

ontdekkingsreiziger
Geboren: c. 1371
Geboorteplaats: China

Zheng He, een admiraal bij de keizerlijke Chinese marine, maakte zeven reizen naar Zuidoost-Azië, India en Afrika om te verkennen en handel te drijven. In 1405 maakte Zheng zijn eerste reis, varend naar Vietnam en India met een vloot Chinese boten die bekend staan als jonken. Hij had een lading zijde, porselein en lakwerk bij zich die de Chinezen wilden ruilen voor parels, specerijen, ivoor en hout. Op zijn terugreis bouwde hij een pakhuizencomplex nabij de Straat van Malakka voor het opslaan en catalogiseren van de producten die hij had aangekocht. Op een andere expeditie verwierf Zheng een giraffe in het koninkrijk Bengalen, een geschenk van een Oost-Afrikaanse heerser. De giraf werd naar de Chinese rechtbank gestuurd, waar hij als eenhoorn werd verwelkomd. Zheng voer ondertussen naar de Oost-Afrikaanse natie Somalië, waar hij leeuwen, luipaarden, struisvogels, zebra’s en andere dieren kocht, die in China met verbazing werden bekeken. Zheng stierf waarschijnlijk tijdens zijn zevende reis en werd op zee begraven.

Overleden: 1433